Long, Long Ago...
Hace mucho, mucho tiempo, cuando las voces de los antepasados todavía susurraban a través de la hierba, y cuando la pluma de la grúa azul era usada sólo por los valientes, vivía un jefe cuya hija era tan hermosa como la estrella de la mañana. Su risa era como la lluvia después de la sequía, y sus ojos sostuvieron la calma del agua profunda. Sin embargo, ella era voluntaria, y su corazón no siempre se inclinó a las costumbres de su pueblo.
En aquellos días, cada chica de la Amaxhosa, cuando llegó al tiempo de la mujer, se mantuvo separada en la cabaña de su tía, escondida de los ojos de los hombres. Esta vez se llamaba Ntonjane el baile de salir de la gran celebración cuando un niño se convirtió en mujer.
Los mensajeros irían a cada Kraal, llamando a las jóvenes doncellas a reunirse. Desde colinas y valles vinieron, cantando mientras caminaban, sus canciones cargando el viento mucho antes de que sus pies tocaran el suelo del pueblo. El primer grupo que llegó esperó antes del Kraal del ganado, y otros se unieron a ellos hasta que el aire estaba vivo con la música.
La danza de los Maidens
Cuando todos se habían reunido, el padre de la niña el maestro de la fiesta eligió un buey para ser masacrado, y el olor de carne asada llenaba el aire. Las mujeres vestían a las chicas para el baile. Sólo llevaban un cinto y un pequeño delantal hecho de hojas verdes cacawe que se oxidaba suavemente cuando se movían. En sus manos tenían assagais, no para la guerra, sino como emblemas de fuerza y gracia.
Luego comenzaron los tambores. Cuatro doncellas se adelantaron a bailar mientras los otros cantaban. Cuando estaban cansados, cuatro más tomaron su lugar, hasta que cada chica había bailado bajo los ojos de su gente. La multitud miró de cerca, aplaudiendo, cantando y gritando alabanzas a los mejores bailarines. Si no podían estar de acuerdo, las chicas bailaron de nuevo hasta que el corazón de la gente golpeó como una opción.
Después de las doncellas, los hombres y las mujeres tomaron su turno, de pie en largas filas mientras el polvo se levantaba sobre sus pies. Las canciones crecieron más profundas, el ritmo más fuerte. Bailaron hasta que el sol se hundió detrás de las colinas, pintando el Kraal rojo y el oro. Cuando llegó la noche, los invitados se fueron a casa, dejando sólo a las chicas de los Jaka, que se quedó para mantener el reloj sagrado.
Días de celebración
Al amanecer, el baile comenzó de nuevo. Si el padre de la niña era rico, tres bueyes fueron masacrados, y la celebración duró doce días. Pero si ella era la hija de un jefe como en esta historia continuó durante veinticuatro días y noches. De cada kraal, los bueyes fueron enviados para festejar, porque nadie debe tener hambre mientras una hija de poder se estaba convirtiendo en mujer.
En el vigésimo cuarto día, cuando el sol se puso pálido a través de la niebla de la mañana, la chica salió de su aislamiento. El hijo del concejal principal de su padre entró en su choza, usando sobre su cabeza las dos alas de una grúa azul indwe la marca de valentía, usada sólo por aquellos que habían enfrentado las lanzas de la batalla. Caminó delante de ella, y ella le siguió, su madre y las doncellas de la jaka detrás, cantando las canciones antiguas.
El pueblo se reunió. Cattle fueron masacrados para el indwe, los cuernos sonando a través del valle. Entonces la chica bebió leche por primera vez desde que comenzó su aislamiento. La leche fue traída en grandes pieles de cada kraal, derramada en un vaso de apuros. Un poco fue derramado sobre el corazón en ofrenda a los antepasados. Su tía, que la había vigilado, tomó el primer sorbo. Entonces la chica bebió, y la gente alegró, por ahora era una mujer.
Ella fue llevada a la cabaña de su madre, y la gente bailó una última vez. Cuando el sol se inclinó hacia el oeste, regresaron a sus hogares, las canciones todavía detrás de ellos en el viento. Así terminó el Ntonjane.
La hija del jefe que desobedeció
Pero la hija de este jefe, cuya belleza era como la luz sobre el agua, no obedecía la costumbre. Desobedeció la reclusión, desobedeció a su padre, y se burló de las danzas sagradas. Salió antes de su tiempo, y los ancianos sacudieron la cabeza. “Una mujer que no honra Ntonjane,” dijeron, "es como una fruta unripe arrancada demasiado pronto dulce para mirar, pero amargo al gusto."
Pero el destino es una bailarina extraña. Cuando llegó el momento de las historias, se dijo que un joven jefe la vio y la amaba de inmediato. Aunque había desafiado la costumbre, la tomó por su esposa. Y así, como en los cuentos de blanco y negro, la chica que caminaba su propio camino se casó con el príncipe.
Los ancianos preguntaron: ¿Qué virtud mostró para ganar tal favor? Pero los narradores sólo sonreían y decían: "Quizás no era su virtud, sino su espíritu. Porque aun entre las hijas de los jefes, el corazón tiene su propio camino.
Después del baile
El Ntonjane era sagrado un tiempo de transformación y fiesta, de belleza y tentación por igual. Durante esas noches, las doncellas de las Jaka eran libres por costumbre antigua para elegir los encantos como se complacen. Los ancianos apartaron sus ojos, porque tales siempre habían sido el camino de las cosas.
Y así, el festival que comenzó en pureza a veces terminó en pasión. Sin embargo, no era la tarea del narrador juzgar sólo para contar lo que era. Para la Amaxhosa dijo:
“El río no pregunta por qué fluye; simplemente sigue su camino hacia el mar”.
