Long, Long Ago...
Hace mucho tiempo, antes de que las ollas de hierro brillasen en las aldeas y antes de que el arado cantara a través del suelo, el pueblo de Amaxhosa vivía cerca de la tierra y de sus ganados. El sol se levantó sobre las colinas como un tambor de oro, y el humo de los fuegos de la mañana se desplazó de cabañas redondas que descansaban sobre la tierra tan tranquilamente como piedras al lado de un río.
Cada familia tenía su lugar, dado por el jefe y custodiado por la costumbre. La tierra era sagrada. El campo de un hombre era suyo mientras sus manos lo trabajaban, mientras sus esposas e hijas plantaban la semilla y mantenían las malas hierbas lejos. Cuando un campo fue dejado solo durante demasiado tiempo, fue tomado de vuelta por la tierra, porque nadie poseía la tierra — fue un regalo compartido por todos. El ganado vagó por los pastos comunes, sus campanas sonando suavemente mientras se alimentaban.
La comida de la vida
En aquellos días, la gente amaba amasiLa leche agria que les dio fuerza. Cuando la leche fue extraída de la vaca, fue derramada en una bolsa de piel y colgada en la sombra. Allí reposó y se volvió grueso, blanco y afilado a la lengua. Sólo el amo de la casa podría tocar el saco de leche, y cuando lo derramó para su hogar, siempre dejó un poco atrás para mantener viva la vida de la leche.
Amasi era su comida y bebida. Los enfrió en el calor, llenó sus campanarios en largos días, y les dio salud. Incluso los viajeros de otras tierras, cuando lo probaban, sonreían y decían que era bueno.
Mujeres del suelo
Fueron las mujeres las que hicieron fructífera la tierra. Desde el amanecer hasta el atardecer trabajaban los campos, lkùba—la pesada manguera de madera y hierro— brillando en la luz. Cantaban mientras cavaban, sus canciones subían con el polvo y el olor del suelo. Los hombres tendieron ganado o construyeron las chozas, pero fueron las mujeres las que plantaron la vida en la tierra.
Sus herramientas eran sencillas pero fuertes. El lkùba Tenía un pico afilado que encajaba en el club de un mango. Aunque torpe a los ojos de los extraños, fue confiado por las mujeres que lo empuñaron, porque había roto el suelo de sus antepasados ante ellos.
Cestas y Hearths
Los Amaxhosa eran hábiles con sus manos. Tejen canastas llamadas Itungoa tan firmemente que el agua no podía pasar. En ellos, ordeñaban las vacas y llevaban los dones de la tierra. Nunca teñiron sus cañas ni buscaron decorarlas, porque la belleza de su artesanía estaba en su fuerza.
Dentro de las chozas, las esteras se extendieron en el suelo y se utilizaron como platos para la comida. La chimenea estaba en el centro, un círculo de arcilla levantada sobre el suelo liso hecho de la tierra del hormiguero. Alrededor de ese fuego la gente se sentó y durmió. El humo se levantó por la única abertura que sirvió como puerta, ventana y chimenea. La parte posterior de la choza se usó como un almacén, donde los tarros y canastas estaban en silencio, esperando su uso.
De patatas y cambio
En los días antes que los hombres blancos vinieron, la gente hizo sus propias ollas de la tierra. Las mujeres moldearon la arcilla y la quemaron hasta que era fuerte y negro. Pero cuando los comerciantes llegaron con ollas de hierro y barriles de madera, los viejos tarros comenzaron a desaparecer. El arte del alfarero, una vez una habilidad orgullosa, se desvaneció lentamente como humo del corazón cuando el viento gira.
El Tale del Espíritu Río
Y en aquellos tiempos, la gente hablaba de espíritus – seres que vivían bajo el agua y clamaban a los corazones de los hombres. Le dijeron a una criatura que parecía un cocodrilo pero no era una. Tenía el corazón de un hombre atrapado por la brujería, obligado a vivir como una bestia.
Los ancianos dijeron que la Amaxhosa vino de tierras al noreste, donde los cocodrilos reales vivían en los ríos. Cuando dejaron esa tierra, llevaron las historias con ellos, y de esas historias nació la historia del espíritu de agua.
Se dijo que una mujer joven fue al río y conoció a la criatura. Otros lo temían, pero ella no. Día a día, le trajo comida y le habló suavemente. Una noche, al sangrar el sol en el agua, ella alcanzó su mano y tocó su cara. Sus lágrimas cayeron sobre sus escamas, y el hechizo se rompió. El cocodrilo desapareció, y en su lugar estaba un hombre, sus ojos brillantes con gratitud.
Dicen que lo libró a través de su bondad y su amor, porque los verdaderos corazones tienen poder sobre las tinieblas. La gente recordó esa historia, y la contaron por el fuego cuando la noche era profunda, para recordar a sus hijos que el amor, el valor y la pureza del corazón pueden conquistar incluso la maldición más fuerte.
Y así...
Así fue en los días antiguos — cuando la leche sembraba dulcemente en la bolsa de la piel, cuando las canciones de las mujeres surgían de los campos, cuando las ollas de arcilla se enfriaban junto al fuego, y cuando los espíritus del río y el viento caminaban cerca entre la gente. La tierra, el ganado, el corazón y el corazón, estos eran los tesoros de la Amaxhosa, y ellos viven todavía en las historias que nunca mueren.
