Varias chicas jóvenes acordaron ir y hacer sus dientes. Uno de sus compañeros, sin embargo, no pudo unirse a ellos. Su madre estaba muerta, y su madrastra la mantuvo duramente en el trabajo; ella era un pobre y aturdido drudge, encerrado y generalmente sucio, así que el viaje era imposible para ella.
Cuando las otras chicas volvieron a mostrar sus hermosos dientes nuevos, la chica no dijo nada pero se sintió profundamente entristecida y continuó sus tareas. Por la noche, cuando las vacas llegaron a casa, encendió el fuego en el Kraal para alejar a los mosquitos, ayudó a ordeñar las vacas, sirvió la comida de la noche, y luego se resbaló sin verla. Antes de que ella hubiera ido lejos en la oscuridad, conoció a una hiena, que preguntó: “Chico, ¿a dónde vas?” Ella respondió: “Voy a ir a donde fueron las otras chicas. La esposa de mi padre no me dejaría ir, así que voy sola. La hiena dijo: "Vamos, hija de Imana", y déjala pasar.
Ella caminaba y se encontró con un león, que hizo la misma pregunta y respondió de manera similar; el león también le dijo que fuera en paz. Al amanecer se encontró con Imana mismo, que parecía un gran viejo jefe con una cara amable. Preguntó: "Pequeña criada, ¿a dónde vas?" Ella le dijo cómo su madrastra la había mantenido atrás y cómo había venido sola a buscar los dientes. Imana dijo: "Los tendrás". Le dio nuevos dientes, una piel nueva, y la hizo hermosa por todas partes. La vistió con tela fina, le puso los brazos y los tobillos y las cuentas sobre ella, y luego, como un padre, caminó con ella hasta que pudo señalar su pueblo.
Recuerda, advirtió Imana cuando la dejó, cuando llegas a casa no te rías ni sonríes a nadie, ni a tu padre ni a tu madrastra. Ella aceptó y regresó.
Al principio su madrastra no la reconoció; cuando ella gritó que la chica había robado las cuentas y los golpes en el lugar del jefe o expulsado de las vacas de su padre. La chica no dijo nada. Los vecinos pronto aprendieron de su buena fortuna y, dentro de tres días, un hombre respetable pidió su mano. Se casó y se fue a casa de su marido, donde era amable y dudosa, pero nunca se rió, y todos lo notaron.
Después de algún tiempo nació un hijo. Cuando era lo suficientemente viejo para herir a los becerros, su abuela —curioso y celoso— le dijo que exigiera una sonrisa de su madre, diciendo: «Si ella no sonríe, llorarás, y si ella no lo hace, morirás». Él siguió sus instrucciones; la madre se negó a sonreír, el niño lloró y luego murió. La familia envolvió su cuerpo y lo dejó en el arbusto, como era su costumbre. La madre no pudo desobedecer el mando de Imana.
Más tarde nació un segundo hijo y la misma prueba cruel fue puesta por la abuela. La madre se negó de nuevo a sonreír; el niño lloró y murió como su hermano. Los cuerpos pequeños se pusieron en el arbusto.
Una hija nació después. Una noche la madre llevó al niño al lugar donde los chicos habían sido dejados y lloró a Imana en gran dolor: "Imana, señor de Ruanda, nunca te he desobedecido; ¿no salvarás a este pequeño?" Imana apareció tan amable como antes y dijo: “Ven a ver a tus hijos”. A su pregunta, los había traído de vuelta a la vida. Puede sonreírles ahora, le dijo.
Ella sonrió, y los niños corrieron a ella, llorando, “¡Madre!” Imana tocó su rostro cansado y la hizo joven de nuevo, pequeñito, recto y más hermoso que nunca. La vistió con tela fina y cuentas, y envió siervos con muchas vacas para los chicos. Cuando llegaron a casa, el marido apenas podía creer sus ojos; Imana pidió más taburetes para los invitados y tomó su lugar de honor entre ellos.
Entonces Imana habló: “Ahora haz feliz a tu esposa e hijos y vive bien juntos. Pronto la verás sonriendo a ti y a ellos. Fui yo quien la prohibió reírse. Algunos malvados intentaron hacerla reír, y los niños murieron. Los he traído de vuelta. En cuanto a tu madre, ha hecho algo malo: la quemaré en su casa. Te dejo sus pertenencias porque eres inocente. Una gran nube negra se reunía sobre la choza de la abuela; un resplandor cegador y un trueno aplauso seguido, y la choza fue consumida. Imana apareció brevemente de nuevo en la luz abrasadora y dijo, "Recuerde mis palabras, y todo estará bien con usted", entonces desapareció.
