Lejos, en un país muy caliente, una vez vivió un hombre y una mujer que tenía dos hijos, un hijo llamado Koane y una hija llamada Thakane.
Temprano por la mañana y tarde por las tardes los padres trabajaron duro en los campos, descansando cuando el sol estaba alto bajo la sombra de un árbol. Mientras estaban ausentes, la niña guardaba la casa sola, porque su hermano siempre se levantó antes del amanecer cuando el aire estaba fresco y fresco y llevó el ganado a los parches más dulces de hierba que podía encontrar.
Un día, cuando Koane durmió más tarde de lo habitual, su padre y su madre fueron a su trabajo ante él y sólo había Thakane para ser visto ocupado haciendo el pan para la cena.
"Thakane," dijo, "Tengo sed. Dame una bebida del árbol Koumongoe, que tiene la mejor leche del mundo”.
Oh, Koane , gritó su hermana, sabes que estamos prohibidos tocar ese árbol. ¿Qué diría papá cuando llegó a casa? Porque él estaría seguro de saberlo.
No tiene sentido, contestó Koane, hay tanta leche en Koumongoe que nunca se perderá un poco. Si no me lo das, no sacaré el ganado. Tendrán que quedarse todo el día en la cabaña, y sabes que morirán de hambre. Y se volvió de ella en una rabia y se sentó en la esquina.
Después de un tiempo, Thakane le dijo: “Se está poniendo caliente; ¿tenías que sacar el ganado ahora?”
Pero Koane sólo respondió con sencillez, “Te dije que no los voy a sacar en absoluto. Si tengo que hacerlo sin leche, lo harán sin hierba.
Thakane no sabía qué hacer. Tenía miedo de desobedecer a sus padres, que probablemente la golpearían, sin embargo, las bestias estarían seguras de sufrir si estuvieran encerrados, y tal vez ella sería golpeada por eso también. Así que al fin tomó un hacha y un pequeño tazón de barro, y cortó un agujero muy pequeño en el costado de Koumongoe, y sacó suficiente leche para llenar el tazón.
Aquí está la leche que querías, dijo ella, subiendo a Koane, que todavía estaba sulking en su esquina.
¿Cuál es el uso de eso? gruñó Koane. “Por qué, no hay suficiente para ahogar una mosca. ¡Ve a buscarme tres veces más!”
Temblando de miedo, Thakane regresó al árbol y lo golpeó un golpe agudo con el hacha. En un instante se derramaba tal corriente de leche que corría como un río en la choza.
¡Koane! Koane! gritó ella. Ven y ayúdame a enchufar el agujero. No quedará leche para nuestro padre y nuestra madre”. Pero Koane no pudo detenerlo más que Thakane, y pronto la leche fluía a través de la choza cuesta abajo hacia sus padres en los campos de abajo.
El hombre vio una corriente blanca muy lejos y adivinó lo que había pasado. Esposa, esposa, llamó en voz alta a la mujer, que estaba trabajando a poca distancia. ¿Ves Koumongoe corriendo rápido por la colina? Eso es un error de los niños, estoy seguro. Debo ir a casa y descubrir qué es lo que pasa”. Y ambos arrojaron sus mangueras y se apresuraron al lado de Koumongoe.
Tocando la hierba, el hombre y su esposa hicieron una taza de sus manos y bebieron la leche de ella. Y no habían hecho esto antes de que Koumongoe volviese a subir la colina y entrara en la choza.
“Thakane”, dijo severamente a los padres cuando llegaron a casa revolviendo del calor del sol, “¿qué has estado haciendo? ¿Por qué Koumongoe vino a nosotros en los campos en lugar de quedarse en el jardín?
“Fue culpa de Koane”, respondió Thakane. “No tomaría el ganado para alimentarse hasta que bebiera algo de la leche de Koumongoe. Así que, como no sabía qué más hacer, se lo di.”
El padre escuchó las palabras de Thakane pero no respondió. En cambio, salió y trajo dos ovejas que manchaba rojo, y luego envió a un herrero para forjar algunos anillos de hierro. Los anillos fueron pasados sobre los brazos y las piernas y el cuello de Thakane, y las pieles ayunaron sobre ella antes y detrás. Cuando todo estaba listo, el hombre envió a sus siervos y dijo: "Voy a deshacerme de Thakane."
¿Deshacerse de su única hija? Respondieron, con sorpresa. ¿Pero por qué?
Porque ha comido lo que no debería haber comido. Ella ha tocado el árbol sagrado que pertenece a su madre y a mí solo. Y volviendo su espalda, llamó a Thakane para seguirlo, y bajaron por el camino que llevó a la morada de un ogro.
Pasaban por algunos campos donde el maíz estaba madurando cuando un conejo salió de repente a sus pies y, de pie en sus patas traseras, cantó:
¿Por qué le das al ogro?
Su hijo, tan justo, tan justo?
Mejor le preguntaste, contestó el hombre. “Ella es lo suficientemente vieja para darte una respuesta.” Entonces, a su vez, Thakane cantó:
Le di Koumongoe a Koane,
Koumongoe al guardián de las bestias;
Para sin Koumongoe
No podían ir a los prados.
Sin Koumongoe
Se morirían de hambre en la choza;
Por eso le di.
El Koumongoe de mi padre.
Y cuando el conejo oyó eso, gritó: ¡Hombre maldito! Es usted a quien el ogro debe comer, y no su hermosa hija.”
Pero el padre no prestó atención a lo que dijo el conejo y sólo caminó más rápido, pidiendo a Thakane que se mantuviera cerca de él. Por y por, se reunieron con una tropa de grandes ciervos llamados Elands, y se detuvieron cuando vieron Thakane y cantaron:
¿Por qué le das al ogro?
Su hijo, tan justo, tan justo?
Mejor le preguntaste, contestó el hombre. “Ella es lo suficientemente vieja para darte una respuesta.” Entonces, a su vez, Thakane cantó:
Le di Koumongoe a Koane,
Koumongoe al guardián de las bestias;
Para sin Koumongoe
No podían ir a los prados.
Sin Koumongoe
Se morirían de hambre en la choza;
Por eso le di.
El Koumongoe de mi padre.
Y todos los elands clamaron: ¡Hombre maldito! Es usted a quien el ogro debe comer, y no su hermosa hija.”
Para este momento era casi oscuro, y el padre dijo que no podían viajar más esa noche y deben ir a dormir donde estaban. Thakane fue agradecida de hecho cuando oyó esto, porque estaba muy cansada y encontró las dos pieles ayunadas alrededor de ella casi demasiado pesada para llevar. Así que, a pesar de su temor al ogro, durmió hasta el amanecer cuando su padre la despertó y le dijo que estaba listo para continuar su viaje.
Cruzando la llanura, la niña y su padre pasaron una manada de gacelas alimentándose. Alzaron sus cabezas, preguntándose quién había salido tan temprano, y cuando vieron a Thakane, cantaron:
¿Por qué le das al ogro?
Su hijo, tan justo, tan justo?
Mejor le preguntaste, contestó el hombre. Ella es lo suficientemente vieja para responder por sí misma. Entonces, a su vez, Thakane cantó:
Le di Koumongoe a Koane,
Koumongoe al guardián de las bestias;
Para sin Koumongoe
No podían ir a los prados.
Sin Koumongoe
Se morirían de hambre en la choza;
Por eso le di.
El Koumongoe de mi padre.
Y todos los gacelas gritaban: ¡Hombre maldito! Es usted a quien el ogro debe comer, y no su hermosa hija.”
Al fin llegaron al pueblo donde vivía el ogro, y fueron directo a su choza. No le veían en ningún lugar, pero en su lugar estaba su hijo Masilo, que no era un ogro, sino un joven muy educado. Ordenó a sus sirvientes que trajeran una pila de pieles para que Thakane se sentara, pero le dijo a su padre que debía sentarse en el suelo. Luego, viendo la cara de la chica que ella había guardado, fue golpeado por su belleza y puso la misma pregunta que el conejo, y las elas, y las gacelas habían hecho.
Thakane le respondió como antes, y le ordenó al instante que la llevaran a la choza de su madre y la pusieran bajo su cuidado, mientras que el hombre debía ser llevado a su padre.
Directamente el ogro vio al hombre, le dijo al sirviente que lo arrojara a la gran olla que siempre estaba listo en el fuego, y en cinco minutos fue hecho a un giro. Después de eso, el sirviente volvió a Masilo y relató todo lo que había sucedido.
Masilo se había enamorado de Thakane en el momento en que la vio. Al principio no sabía qué hacer de este extraño sentimiento, porque toda su vida había odiado a las mujeres y se había negado a varias novias que sus padres habían elegido para él. Sin embargo, estaban tan ansiosos de que se casara que aceptaran voluntariamente a Thakane como su nuera, aunque ella trajo cualquier parte del matrimonio con ella.
Después de algún tiempo un bebé le nació, y Thakane pensó que era el bebé más hermoso que se había visto. Pero cuando su suegra vio que era una chica, ella se desgarró las manos y lloró, diciendo: ¡Oh, madre miserable! ¡Oh niño miserable! ¡Ay de ti! ¿Por qué no eras un niño?
Thakane, en gran sorpresa, preguntó el significado de su angustia, y la anciana le dijo que era la costumbre en ese país que todas las niñas que nacieron deben ser dadas al ogro para comer.
Entonces Thakane cerró al bebé fuertemente en sus brazos y gritó, ¡Pero no es la costumbre en MI país! Allí, cuando los niños mueren, están enterrados en la tierra. Nadie me quitará a mi bebé.
Esa noche, cuando todos en la cabaña estaban dormidos, Thakane se levantó y, llevando a su bebé en la espalda, descendió a un lugar donde el río se extendió hacia un gran lago, con altos sauces alrededor del banco. Aquí, escondida de todos, se sentó sobre una piedra y empezó a pensar lo que debía hacer para salvar a su hijo.
De repente oyó un rustling entre los sauces, y una anciana apareció ante ella.
¿Por qué lloras, querida? Dijo ella.
Y Thakane respondió: Yo estaba llorando por mi bebé; no puedo esconderla para siempre, y si el ogro la ve, él la comerá, y preferiría que ella fuera ahogada.
Lo que dices es verdad, contestó la anciana. Dame a tu hijo y déjame cuidarla. Y si arreglas un día para conocerme aquí, traeré al bebé.
Entonces Thakane secó sus ojos y aceptó alegremente la oferta de la anciana. Cuando llegó a casa, le dijo a su marido que había tirado al bebé en el río, y como él la había visto ir en esa dirección, nunca pensó en dudar de lo que dijo.
En el día señalado, Thakane se resbaló cuando todo el mundo estaba ocupado y corrió por el camino que condujo al lago. Tan pronto como llegó allí, se agañó entre los sauces y cantó suavemente:
Tráeme Dilah, Dilah el rechazado,
Dilah, a quien su padre Masilo echó fuera!
Y en un momento la anciana apareció sosteniendo al bebé en sus brazos. Dilah se había vuelto tan grande y fuerte que el corazón de Thakane estaba lleno de alegría y gratitud, y ella se quedó tanto como se atrevió, jugando con su bebé. Al fin sintió que debía regresar a la aldea para que no la perdieran, y el niño fue entregado a la anciana, que desapareció con ella en el lago.
Los niños crecen muy rápidamente cuando viven bajo el agua, y en menos tiempo de lo que cualquiera podría suponer, Dilah había cambiado de un bebé a una mujer. Su madre vino a visitarla cuando pudo, y un día, cuando estaban sentados hablando juntos, fueron espiados por un hombre que había venido a cortar sauces para tejer en canastas. Estaba tan sorprendido de ver cómo era la cara de la chica para Masilo que dejó su trabajo y regresó al pueblo.
"Masilo", dijo cuando entró en la choza, acabo de mirar a tu esposa cerca del río con una chica que debe ser tu hija, ella es como tú. Hemos sido engañados, porque todos pensamos que estaba muerta.
Cuando oyó esto, Masilo trató de parecer sorprendido porque su esposa había quebrantado la ley, pero en su corazón estaba muy contento.
¿Pero qué haremos ahora? Preguntó él.
“Asegúrese de que estoy hablando la verdad escondiéndose entre los arbustos la próxima vez que Thakane dice que va a bañarse en el río y esperando a que la chica aparezca.”
Por unos días Thakane se quedó tranquilamente en casa, y su marido comenzó a pensar que el hombre había sido equivocado, pero al fin le dijo a su marido, “voy a bañarme en el río”.
Bueno, puedes irte, contestó él. Pero corrió rápidamente por otro camino, y llegó primero, y se escondió en los arbustos. Un instante más tarde, Thakane llegó y, de pie en el banco, cantó:
Tráeme Dilah, Dilah el rechazado,
Dilah, a quien su padre Masilo echó fuera!
Entonces la anciana salió del agua, sosteniendo a la chica, ahora alta y esbelta, por la mano. Y como Masilo miró, vio que era su hija, y lloró por alegría que no estaba muerta en el fondo del lago.
La anciana, sin embargo, parecía incómoda, y le dijo a Thakane: “Siento como si alguien nos estuviera observando. No dejaré a la chica hoy, pero la llevaré conmigo", y, hundiendo bajo la superficie, ella sacó a la chica después de ella. Después de que se habían ido, Thakane regresó al pueblo, que Masilo había logrado llegar antes que ella.
Todo el resto del día se sentó en un rincón llorando, y su madre que vino le preguntó: "¿Por qué lloras tan amargamente, hijo mío?"
Me duele la cabeza, contestó. Se duele mucho. Y su madre pasó y lo dejó solo.
Por la noche le dijo a su esposa: “He visto a mi hija en el lugar donde me dijiste que la habías ahogado. En cambio, vive en el fondo del lago y ahora se ha convertido en una mujer joven”.
No sé de qué estás hablando, contestó Thakane. “Enterraba a mi hijo bajo la arena de la playa”.
Entonces Masilo le imploró que le devolviera al niño, pero ella no quiso escuchar y sólo respondió: "Si yo le devolviera, usted obedecería las leyes de su país y la llevaría a su padre, el ogro, y ella se comería."
Pero Masilo prometió que nunca dejaría que su padre la viera y que ahora era una mujer que nadie intentaría herirla, así que el corazón de Thakane se derritió, y ella descendió al lago para consultar a la anciana.
¿Qué debo hacer? Preguntó cuándo, después de haber aplaudido sus manos, la anciana apareció ante ella. “Ayer Masilo vio a Dilah, y desde entonces me ha rogado que le devuelva a su hija.”
“Si la dejo ir, debe pagarme mil cabezas de ganado a cambio”, respondió la anciana. Y Thakane llevó su respuesta a Masilo.
“Por qué, con gusto le daría dos mil,” gritó él, “porque ella ha salvado a mi hija!” Y mandó mensajeros apresurarse a todos los pueblos vecinos y decirle a su pueblo que le enviara de inmediato todo el ganado que poseía. Cuando todos estaban reunidos, escogió a mil de los mejores toros y vacas y los llevó al río, seguido por una gran multitud preguntándose qué pasaría.
Entonces Thakane dio un paso adelante delante del ganado y cantó:
Tráeme Dilah, Dilah el rechazado,
Dilah, a quien su padre Masilo echó fuera!
Y vino Dilah de las aguas que llevaba sus manos a Masilo y Thakane, y en su lugar el ganado se hundió en el lago y fueron llevados por la anciana a la gran ciudad llena de gente que está en el fondo.
