Há muito tempo, viveu uma mulher que não tinha filhos, e seu marido nunca deixou de censurá - la por isso. Seu pesar era amargo, e ela sofria muito de sua indelicadeza até que ele a deixou. Em sua solidão, ela era mais feliz do que nos dias em que tinha de suportar suas duras palavras.
Deixada para si mesma, ela muitas vezes permanecia junto ao rio, e quando à noite o luar transformava a superfície do córrego em um espelho de prata, ela se sentava por horas em suas margens. Seu lugar de descanso favorito estava debaixo de uma palmeira de data espalhada, e ali ela permaneceria durante as horas quietas ouvindo o plash das águas até que o sol surgiu em glória sobre a borda do mundo.
Às vezes chorava, pensando na criança que nunca seria dela. Certa noite, quando suas lágrimas haviam caído rapidamente, ela ouviu o tubulação de um pássaro e, olhando ao redor, ela viu um pequeno baquetail pulando inquieto na frente dela. Ela estendeu a mão; o pássaro empoleirava-se no dedo e, em seguida, pulou para o ombro, forçando-se para alcançar sua orelha. Estava claro que ele tinha algo a dizer-lhe, por isso ela inclinou a cabeça para apanhar a mensagem dele. Em pouco tempo, ele piscou suavemente que ela teria uma garotinha, mais bela do que qualquer outra que tivesse alegrado o coração da mãe. Ela deveria ser chamada de Tanga, e para que o mal não lhe acontecesse, ela nunca deve deixar o abrigo da cabana desde o nascer do sol até o seu pôr-do-sol. Sob o céu estrelado, à luz da lua graciosa, ela cresceria mais bonita do que a própria lua.
O coração da mulher cantava com alegria, e noite após noite ela se sentava ao lado do rio pensando na alegria que seria dela. O passarinho sempre veio compartilhar sua felicidade, mas quando finalmente seu bebê nasceu, o pássaro desapareceu e não foi ouvido mais.
Agora começou dias felizes para a mãe. Através das horas em que o sol, o Olho do Dia, governou nos céus, ela manteve a criança segura dentro da cabana, mas quando a noite caiu, ela levou-a para o seu lugar de descanso sob a palma da data e viu-a crescer em beleza, suavemente brilhante como a lua e as estrelas.
Passaram-se anos até Tanga ser uma donzela adulta. A fama de sua beleza espalhou-se sobre o campo até que chegou aos ouvidos de seu pai, que, cheio de remorso e um anseio de ver sua bela filha, voltou para sua esposa. Ele deu uma grande festa para a qual foram convidados todos os chefes dos Kraals vizinhos, e entre eles estavam muitos pretendentes para a mão de Tanga. A escolha da moça recaiu sobre um jovem que, por força e coragem, era digno dela.
Quando a festa de casamento acabou, Tanga se despediu da mãe que a amava tão ternamente e deixou a casa da qual ela há muito era a alegria.
A procissão nupcial partiu sob as estrelas, pois o noivo havia sido avisado de que o mal sobreviria à sua esposa se ela saísse de dia, e ele jurara protegê-la do mal.
Tanga teria sido feliz e abençoada em seu novo lar como seu marido a amava com grande amor, mas pelo ódio de seu pai. Desde o primeiro ele tinha desconfiado desta noiva estranha que manteve dentro do abrigo da cabana enquanto o sol governava e que vagueava apenas à noite. Ele chamou-lhe nomes severos e deu-lhe olhares frios; nem era mais gentil quando seu filho nasceu, mas continuou a chicoteá-la com a língua, apesar das remonstranças de seu filho.
Quando o menino tinha apenas alguns meses, o marido de Tanga teve de fazer uma longa viagem. Depois de sua partida, seus problemas aumentaram, pois o velho ficou cada vez mais cruel. Sabendo que Tanga não ousava aventurar-se na luz do dia, ele planejou fazê-la deixar sua cabana antes do pôr-do-sol, e uma manhã ele ordenou que ela lhe trouxesse água da fonte. Em vão rogava-lhe que não a enviasse; ele jurou que se ela não fosse, ele a espancaria.
Em sua cabana havia água em pé em uma calabash; este Tanga enviou-lhe como se ela tivesse ido buscá-lo do córrego. Mas o velho, que estava observando, sabia que ela não se aventurara na luz do dia e a jogou ao chão, dizendo que não era fresco. Indo com raiva para sua cabana, ele levantou sua vara e a obrigou a deixar seu abrigo. Tanga, chorando, levou a panela para o rio, mas quando ela se inclinou sobre a margem para enchê-la, o Espírito da Água levantou-se e arrastou a água de sua mão.
Ela voltou para o Kraal com o pote vazio, mas embora ela disse ao tirano o que tinha acontecido, ele a levou de volta. Desta vez, quando o Espírito da Água se levantou, ele agarrou-a e levou-a para sua casa sob as águas onde ele morava em estado. Contornado Tanga muito ternamente, implorou-lhe para ser sua esposa, trazendo suas correntes de conchas raras para pendurar em torno de seu pescoço e coroando-a com grinaldas de lírios azuis. Mas Tanga disse não a todos os seus pedidos e chorou incessantemente pelo menino que ela tinha deixado.
Havia tristeza e consternação no Kraal em seu desaparecimento, e o velho começou a temer a ira de seu filho. Nenhuma das mulheres conseguia acalmar os gritos de seu bebê, e quando a noite caiu, a enfermeira o tomou em seus braços e o levou para o riacho. O som de seu choro atingiu Tanga debaixo da água, e ela subiu à superfície, estendendo seus braços. A pequena coisa conhecia-a, e com uma gargalhada de prazer ele estendeu seus próprios braços em troca. Mais bela do que nunca em sua grinalda de lírios azuis, com a corrente de conchas resplandecentes ao redor de seu pescoço, Tanga levou-o ao seu coração e segurou-o em um abraço próximo até que a noite desvaneceu e o sol subiu sobre o horizonte. Depois deu-o à enfermeira, mandando-lhe regressar ao pôr-do-sol.
Cada noite a enfermeira voltava com a criança, e, acalmada pelas horas passadas com sua mãe, prosperou e deixou de se preocupar durante o dia.
O velho, suspeitando que Tanga estava viva e escondida, questionou a enfermeira sobre onde ela foi quando saiu com a criança. Ela respondeu que andou na floresta e alimentou-o com bagas selvagens, o que satisfez sua fome.
O tempo passou, e finalmente o marido de Tanga voltou e exigiu saber o que se tornara dela. Quando soube o que havia acontecido, sua ira não conhecia limites; ele não escutava nenhuma das desculpas de seu pai. Vendo, porém, que a criança estava prosperando, ele também interrogou a enfermeira, que lhe contou tudo.
Naquela noite, ele também desceu ao rio e se escondeu entre os juncos. À medida que Tanga subia à superfície da água, ao som dos gritos do bebê, ele saiu e jogou em volta dela uma corda que ele havia trazido. Mas o Espírito da Água, que sabia tudo o que Tanga fez, agarrou-a e arrastou-a para baixo novamente, com um rugido de raiva fazendo as águas subir até que transbordaram as margens. Tão enfurecido estava ele que a maré estava vermelha como sangue, e a maré vermelha-sangue seguiu o marido de Tanga de volta até o Kraal.
Para muitas luas Tanga não foi visto novamente, e a criança chorou desconfortável. Mas noite após noite ela foi ouvida cantando debaixo das águas, e seu marido, sentado na margem do rio, ouviu sua voz levantada em suplicar. “Por que eles não enviam para meu pai e minha mãe?”, ela cantou tristemente. "Aqui eu minto um cativo, mas minha mãe poderia me trazer de volta à terra." Então o canto terminou, e não houve som, ninguém além do choro.
Quando seu marido voltou para o Kraal, perguntando - se a quem poderia enviar a seus pais como mensageiro, um galo pisou na frente dele, dizendo: “Mestre, envia - me. Atenderão ao que eu disser.
“Vá,” respondeu ele, “e sorte esteja com você.”
Durante dois dias e duas noites, o galo viajou até chegar ao Kraal onde os pais de Tanga moravam.
Quando ele entrou, os meninos atiraram pedras sobre ele, mas ele levantou as asas e voou para o telhado da cabana do chefe, onde ele cantou tão alto que todo o povo veio correndo para saber qual poderia ser o significado da perturbação.
Todos reunidos, ele contou a história do cativeiro de Tanga e do cruel sogro. Quando terminou, ele foi alimentado com milho, e os pais de Tanga o trataram com grande honra. Com ele como guia, partiram para resgatá-la, pois a mãe de Tanga era uma trabalhadora de feitiços e encantos. Quando chegaram à aldeia onde morava o marido de Tanga, sua mãe ordenou que um boi fosse morto — um boi que levasse o nome de sua filha e fosse usado apenas para ela. A besta, tendo sido morta, cortou sua carne em pedaços, murmurando encantos como fez. Esses pedaços ela jogou no rio; como eles afundaram, Tanga subiu à superfície e nadou para a margem, para agora o poder do Espírito da Água foi terminado para sempre.
Seu marido estava esperando lá para recebê-la, segurando seu filho em seus braços. Em triunfo, Tanga, a esposa perdida, foi levada de volta para a aldeia, onde o resto de seus dias foram passados em paz e felicidade com aqueles que ela amava
