Aos pés de uma montanha alta habitou um homem que tinha duas filhas, o mais velho dos quais se chamava Kazi e o mais jovem Zanyani. Kazi era uma garota alta e bonita, mas era egoísta e mal-humorada e sempre brigava com seu pai e Zanyani. Ela também era preguiçosa, e nunca tomou sua parte do trabalho, mas deixou Zanyani para recolher a lenha, tirar a água, e consertar a palha da cabana. Se ela pudesse evitar, ela nunca moia o milho, e quando ela assava o pão, ele estava sempre queimado em cinzas.
Na verdade, Kazi foi tão desagradável e problemático que, assim que ela cresceu, seu pai decidiu encontrar um marido para que ele e Zanyani pudessem viver em paz.
Certo dia ele partiu em uma viagem, deixando as meninas para cuidar de si mesmas. Quando ele veio para a aldeia para a qual ele estava preso, ele passou por seus negócios o mais rápido que pôde e depois foi beber cerveja e conversar com seus amigos.
Eles lhe contaram todas as notícias da aldeia — como havia havido um enxame de gafanhotos que haviam comido metade das colheitas, como um leopardo tinha descido das colinas e matado três ovelhas, e, acima de tudo, que o chefe queria uma esposa. O chefe desta aldeia era um grande e poderoso governante, mas nunca tinha sido visto pelo seu povo. Alguns diziam que ele tinha cinco cabeças, cada uma com mandíbulas cruéis e uma língua pontiaguda, e que ele comeu todos os que o irritavam.
Quando o pai de Kazi ouviu que o chefe estava procurando uma esposa, ele disse para si mesmo que sua filha mais velha seria apenas a noiva certa para ele, uma vez que ela estava tão orgulhosa e tão auto-disposta que ela nunca permitiria que ele a intimidasse, enquanto ela era tão arrogante que ele sabia que ela nunca consentiria em casar com alguém menos do que um chefe.
Quando ele voltou para casa, ele disse para suas filhas: "Qual de vocês gostaria de um chefe para um marido?"
“Eu faria,” disse Kazi, não dando a Zanyani uma chance de falar.
“Que assim seja”, respondeu o pai. Amanhã convocarei os meus amigos, e vos escoltaremos a um grande chefe que procura uma esposa.
“Eu não quero você ou seus amigos,” respondeu Kazi rudemente. “Eu irei sozinho.”
Nisto seu pai ficou irado, pois não era apropriado que uma filha dele fosse desacompanhada ao seu noivo, ou sem um boi para a festa de casamento. Sabendo, porém, que era mais fácil verificar o vento em seu curso do que domar a vontade de sua filha, ele pediu que ela fizesse o que quisesse.
Na manhã seguinte Kazi levantou-se e adornou-se com suas tornozeleiras e braços de bronze, pendurado em torno de sua garganta um colar de contas de cor brilhante. Quando ela olhou para sua imagem na piscina clara ao lado da cabana, ela riu com prazer, pois na verdade ela foi justa o suficiente para conquistar o coração de qualquer homem, mesmo que ela veio a ele de mãos vazias.
Então ela correu de volta para a cabana e, enchendo um cesto de pão e frutas silvestres, ela partiu em sua viagem. O sol estava nascendo sobre a borda do veld, tocando as colinas-tops com luz dourada; o ar estava gelado, e Kazi correu tão rápido quanto seus pés podiam levá-la até o sangue formigando em suas veias, e ela começou a cantar para alegria. Ela não se importava com o desagrado de seu pai. Porque é que ela, a linda Kazi, não deveria ir sozinha para a aldeia do seu noivo? Que as moças sejam menos formosas do que os bois; que estes, se preferirem, sejam escoltados pelos seus pais e pelo povo da aldeia!
Quando ela era uma liga ou assim de casa, Kazi sentou-se ao lado de uma aloe alta para comer sua refeição matinal e para desfrutar do sol quente.
De repente, algo tocou seu pé e, olhando para baixo, ela viu um rato que olhou para ela como se tivesse algo a dizer.
“O que é, irmãzinha?”, perguntou ela, e o rato respondeu: “Vou mostrar-lhe o caminho para o chefe?”
Kazi riu-se com desprezo e disse: “Vai embora, sua criatura tola. Você acha que eu não posso encontrar o meu caminho para ele sem a ajuda de um pequeno rato marrom como você?” E ela empurrou-o para longe dela.
“Se você for sozinho, você vai se encontrar com problemas,” disse o rato, mas Kazi só riu, e a pequena criatura fugiu.
Quando ela estava descansada, Kazi levantou-se e continuou sua viagem até que ela chegou a um ribeiro que foi overhung por árvores. Sentada na margem, pôs os pés na água fria. Era agora meio-dia, e o silêncio caloroso estava intacto, salvo para o coaxar das rãs. Sentindo-se muito revigorada, Kazi novamente seguiu seu caminho.
De repente, viu uma velha sentada numa pedra à beira do caminho. A velha cumprimentou-a e disse: "Eu sei quem você é e para onde você está indo, e, portanto, dou-lhe aviso. Em direção ao pôr do sol você virá a uma floresta onde as árvores crescem grossas como as lâminas de grama. Quando entrardes nesta floresta, eles zombarão de vós com o seu riso, mas não os acatem, pois não podem ferir-vos, a menos que vos riais. Se o fizerdes, acautelai-vos, porque vos açoitará o mal. Na borda da madeira você verá uma calabash de amasi deitado no chão, mas não importa mesmo se você estiver desmaiado de fome, não toque nele. Quando você tiver ido mais longe, você vai encontrar um homem carregando uma panela de água, e ele vai oferecer-lhe um rascunho, mas embora a sua língua se apega ao céu da sua boca, cuidado de deixar uma gota passar os seus lábios.”
“Primeiro um rato, e agora uma velha,” disse Kazi, jogando a cabeça. “Que sábios conselheiros! Obrigado pelo vosso bom conselho, mas farei o que quiser!”
A velha não respondeu, e Kazi seguiu seu caminho, cantando desafiadoramente. Por ali, ela veio ao bosque do qual fora contada, e nas trevas congregantes ouviu o som do riso zombador. Ela entrou ousadamente, mas logo sua ira subiu, pois parecia que as árvores estavam apontando seus ramos como dedos longos e tirando sarro dela.
O riso zombador ficou mais alto quando ela foi mais fundo na madeira, e as árvores se curvaram e tremeram de alegria. Kazi ficou ainda mais zangado. Como se atrevem a rir às custas dela! Não tinham medo dela todos os que conheciam seu espírito orgulhoso, e devia ela ser zombada por árvores? A madeira era escura e densamente cultivada, e de seus lugares secretos veio o som cruel em notas crescentes. Foi demais; Kazi bateu o pé com raiva e depois riu — uma risada tão cruel e zombadora como a das árvores.
Por um momento houve silêncio, e assim ainda estava o ar que o coração da menina parou de bater. A escuridão espessa reuniu-se em torno dela, e houve um profundo trovão. Então das profundezas da madeira veio um peal de riso, mais alto e mais impiedoso do que antes.
Kazi ficou tão aterrorizada que começou a correr e nunca parou até chegar à beira da madeira e se descobriu no veld aberto. Ofegante de medo, deitou-se sobre a relva para descansar e para recuperar a coragem, e, quando foi revigorada, sentou-se e olhou para ela. A poucos metros de distância havia uma calabash de amasi, assim como a velha havia predito, mas, embora Kazi se lembrasse do aviso, ela não o acatou e bebeu ansiosamente o leite.
Estava quase escuro, mas Kazi não tinha a mente para descansar tão perto da floresta de risos zombadores. Então ela continuou sua jornada, e depois de ter ido um pouco longe, ela viu vindo em sua direção a figura estranha de quem a velha tinha falado.
Foi uma visão para fazer qualquer um tremer de medo, pois, ao aproximar-se, Kazi viu que debaixo de um braço o homem carregava sua cabeça, e um pote de água debaixo do outro. Ele estava dobrado quase dobrado e andava com uma marcha estranha, baralhar.
Kazi era uma moça ousada, mas se não estivesse determinada a dar o aviso da velha, teria fugido dele. Conquistando seus medos, ela andou corajosamente até ele e pediu-lhe um copo de água.
Sem uma palavra entregou-lhe o calabash, e a menina bebeu, tremendo enquanto isso, para os olhos negros da cabeça que ele carregava debaixo de seu braço rolou sem cessar, e seus dentes bateram ruidosamente.
Quando o homem estava fora de vista, Kazi deitou-se e dormiu, e na manhã seguinte ela fez pronto para entrar na aldeia onde viveu o chefe cuja noiva ela pretendia ser.
Quando as pessoas viram o alto, belo estranho, reuniram-se ao redor dela, perguntando quem ela era e por que ela tinha vindo.
“Eu vim para ser a esposa de seu chefe,” ela respondeu orgulhosamente.
“Mas onde está a tua escolta, e onde estão os teus bois? Quem diria que uma noiva ia ter com o marido sem companhia? O chefe está longe e não voltará até o anoitecer, mas é melhor ires para a cabana dele e preparares a sua comida.”
As mulheres do Kraal levaram então o estranho à cabana vazia e deram-lhe milho para moer.
Agora Kazi sempre tinha deixado a moagem do milho para sua irmã, e como ela estava desacostumada à tarefa, a farinha estava cheia de caroços duros. A próxima coisa foi fazer a farinha em bolos e colocá-los para assar, mas tão descuidado foi Kazi que ela deixou queimar preto.
“Eu não posso moer milho, e não posso cozinhar,” disse ela, “mas o que isso importa? Porque, quando eu for mulher do grande chefe, não farei nenhuma obra.”
Agora estava ficando tarde, e Kazi foi até a porta da cabana para vigiar a chegada de seu noivo. A lua tinha subido e estava inundando o veld com luz, mas não havia sinal de uma figura se aproximando, e por muito tempo Kazi esperou, imaginando de onde ele viria.
Tudo de uma vez o céu foi escurecido, e a cabana ficou subitamente cheia de um vento acelerado. Em um momento a tempestade cessou, e Kazi viu que uma grande cobra com cinco cabeças estava perto ao lado dela. Em cada uma das cinco cabeças resplandeceu um par de olhos ardentes, que foram fixados sobre ela.
“Então você é minha esposa,” disse o terrível ser. O orgulhoso Kazi humildemente inclinou sua cabeça e esperou o prazer deste horrível noivo.
“És justo de olhar,” disse ele, “mas traz-me os bolos que fizeste prontos para a minha ceia. Estou com fome.”
Kazi olhou para os bolos enegrecidos, e pela primeira vez em sua vida ela sentiu pena de ser tão pobre cozinheira. Tremendo, ela os colocou diante da cobra, que olhou para eles com desprezo.
"Verdadeira", disse ele, "você é justo de olhar, mas você é uma mulher descuidada, ociosa", e ele bateu nela um golpe que a matou.
Cerca de um ano depois da morte de Kazi, surgiram notícias de que o chefe procurava novamente uma esposa, e o pai de Zanyani perguntou - lhe se ela gostaria de ser a noiva. A menina consentiu, e seu pai escolheu de seu rebanho um boi gordo para o abate na festa de casamento. Então ele convocou seus companheiros para escoltar a noiva, e Zanyani, como uma donzela bem educada, não levantou nenhuma objeção.
Quando tudo estava pronto, ela partiu, acompanhado por seu pai e uma procissão de guerreiros em sua bravura de plumas acenando e lanças brilhantemente polidas. Enquanto caminhavam, cantavam e alegravam-se.
Na primeira parte da viagem, eles não se encontraram com aventuras. Eles passaram pela madeira zombadora, não ouvindo nenhum som, mas o farfalhar das folhas, e nenhum monstro sem cabeça os encontrou, mas quando eles se aproximaram da aldeia o ratinho correu para fora e parou na frente da noiva, dizendo: "Vou mostrar-lhe o caminho?"
“ Se te agradar, irmãzinha ”, respondeu ela, e o rato os guiou para um lugar onde duas estradas se encontravam, e então desapareceu no mato.
Na encruzilhada, a velha estava esperando, e ela os mandou seguir a estrada para a esquerda.
Cerca de meia milha da aldeia para a qual eles estavam presos, a procissão parou para descansar, e Zanyani se afastou um pouco do caminho. Atualmente uma menina carregando um pote d'água veio em sua direção e parou para perguntar-lhe quem ela era e por que ela assim vagueou sozinha.
“Eu vim para ser a noiva do chefe da aldeia,” ela respondeu.
“Ele é meu irmão,” disse o estranho. “Já que você vai ser minha irmã, deixe-me dizer-lhe que, estranho e feroz como ele parece, ele é gentil e bom para aqueles que ele ama, e você não precisa temer. Vá para sua cabana com seu pai e a escolta nupcial”, continuou. “Lá minha mãe te dará milho para moer. Quando você tem moído-lo, assá-lo em bolos, e se estes são bons, meu irmão vai tratá-lo bem.”
Zanyani agradeceu à menina e se despediu dela; então, voltando para seu pai, ela contou-lhe o que tinha acontecido.
A viagem foi então retomada, e a procissão acompanhou Zanyani até a cabana de seu marido. Como o amigo estranho tinha dito, a mãe do chefe estava esperando para receber sua nova nora. Deu milho à noiva para moer e depois deixou-a sozinha na cabana.
De repente, ali estava pronta uma fileira de bolos feitos de farinha fina, cozidos como apenas um cozinheiro hábil poderia assá-los, e Zanyani sentou-se para esperar a vinda do noivo.
Caiu a noite, e agora veio o som de um vento apressado, e saiu a cobra com cinco cabeças. Ele olhou primeiro para a noiva e depois para os bolos, e em seus ferozes olhos veio uma luz mais suave.
Tendo engolido os bolos e achando-os bons, voltou-se para Zanyani, dizendo: “São estes dos teus cozimentos?”
Zanyani inclinou a cabeça em assentimento, e a forma horrível começou a mudar. Da casca escamosa de pele que caiu dele lá levantou-se um guerreiro alto e bonito. Ele olhou carinhosamente para a menina.
“Vocês me libertaram do feitiço que me sobreveio este ano,” disse-lhe. “ Só podia ser quebrado pelo serviço voluntário duma esposa gentil. ”
Então o chefe saiu entre o seu povo, e o casamento foi celebrado com banquetes e alegria.
