Long, Long Ago...
Há muito, muito tempo, antes dos potenciômetros de ferro brilharem nas aldeias e antes do arado cantar através do solo, o povo Amaxhosa viveu perto da terra e de seu gado. O sol levantou-se sobre as colinas como um tambor dourado, e a fumaça de fogos da manhã derivaram de cabanas redondas que repousaram sobre a terra tão silenciosamente como pedras ao lado de um rio.
Cada família tinha seu lugar, dado pelo chefe e guardado pelo costume. A terra era sagrada. O campo do homem era dele enquanto suas mãos o operavam, desde que suas esposas e filhas plantassem a semente e mantivessem o joio afastado. Quando um campo foi deixado sozinho por muito tempo, foi levado de volta pela terra, pois ninguém possuía a terra – era um dom compartilhado por todos. O gado vagueava pelos pastos comuns, seus sinos soavam suavemente enquanto se alimentavam.
O alimento da vida
Naqueles dias, as pessoas amavam amasi, o leite azedo que lhes deu força. Quando o leite era tirado da vaca, ele era derramado em um saco de pele e pendurado na sombra. Ali descansou e ficou espesso, branco e afiado à língua. Apenas o mestre da propriedade poderia tocar o saco de leite, e quando ele derramou para sua casa, ele sempre deixou um pouco para trás para manter viva a vida do leite.
Amasi era sua comida e bebida. Esfriou-os no calor, encheu as barrigas em dias longos, e deu-lhes saúde. Até mesmo viajantes de outras terras, quando o provaram, sorriram e disseram que era bom.
Mulheres do Solo
Foram as mulheres que fizeram a terra frutífera. Desde o amanhecer até o pôr-do-sol, trabalharam nos campos, lkùba—a enxada pesada de madeira e de ferro —flashing na luz. Cantavam enquanto cavavam, suas canções se elevavam com o pó e o cheiro do solo. Os homens cuidavam do gado ou construíam as cabanas, mas foram as mulheres que plantaram a vida no chão.
Suas ferramentas eram simples, mas fortes. A lkùba tinha um espigão afiado que encaixava no bastão de um cabo. Embora desajeitado aos olhos de estranhos, foi confiado pelas mulheres que o empunharam, pois tinha quebrado o solo de seus antepassados antes deles.
Cestas e Corações
Os Amaxhosa eram habilidosos com as mãos. Eles tecem cestos chamados Itungoa tão firmemente que a água não podia passar. Neles ordenhavam as vacas e levavam os dons da terra. Eles nunca tingiram seus juncos nem procuraram decorá-los, pois a beleza de seu ofício estava em sua força.
Dentro das cabanas, tapetes eram espalhados no chão e usados como pratos para comida. A lareira estava no centro, um círculo de argila levantada sobre o chão liso feito da terra do formigueiro. À volta daquele fogo, as pessoas sentaram-se e dormiram. A fumaça subiu através da única abertura que serviu como porta, janela e chaminé. A parte de trás da cabana era usada como depósito, onde potes e cestos ficavam em silêncio, à espera de uso.
De potes e mudanças
Nos dias anteriores à chegada dos homens brancos, o povo fez da terra as suas próprias panelas. As mulheres moldaram o barro e queimaram-no até ficar forte e preto. Mas quando os comerciantes chegaram com potes de ferro e barris de madeira, os jarros velhos começaram a desaparecer. A arte do oleiro, uma vez uma habilidade orgulhosa, lentamente desapareceu como fumaça da lareira quando o vento gira.
O Conto do Espírito do Rio
E naquela época, as pessoas falavam de espíritos – seres que viviam debaixo da água e clamavam para o coração dos homens. Falaram de uma criatura que parecia um crocodilo, mas não era uma. Tinha o coração de um homem preso por bruxaria, forçado a viver como uma besta.
Os anciãos disseram que a Amaxhosa veio de terras para nordeste, onde os crocodilos reais viviam nos rios. Quando deixaram aquela terra, eles carregaram as histórias com eles, e dessas histórias nasceu a história do espírito-água.
Dizia-se que uma jovem uma vez foi ao rio e encontrou a criatura. Outros temiam, mas ela não. Dia após dia, trazia-lhe comida e falava-lhe suavemente. Certa noite, enquanto o sol sangrava na água, ela estendeu a mão e tocou seu rosto. Suas lágrimas caíram sobre suas escamas, e o feitiço foi quebrado. O crocodilo desapareceu, e em seu lugar estava um homem, seus olhos brilhantes de gratidão.
Dizem que ela o libertou através da sua bondade e do seu amor, porque os verdadeiros corações têm poder sobre as trevas. O povo lembrou-se dessa história, e contou-a pelo fogo quando a noite era profunda, para lembrar aos seus filhos que o amor, a coragem e a pureza do coração podem vencer até mesmo a maldição mais forte.
Então...
Assim foi nos dias antigos — quando o leite azedou docemente no saco de pele, quando os cânticos das mulheres se levantaram dos campos, quando potes de barro esfriaram ao lado do fogo, e quando os espíritos do rio e do vento caminhavam perto entre as pessoas. A terra, o gado, a lareira e o coração — estes eram os tesouros da Amaxhosa, e ainda vivem nas histórias que nunca morrem.
