Hace mucho tiempo vivía una mujer que no tenía hijos, y su marido nunca dejó de reprocharla por este motivo. Su dolor era amargo, y ella sufrió mucho de su maldad hasta que la dejó. En su soledad era más feliz que en los días en que tenía que soportar sus duras palabras.
Dejóse a sí misma, ella a menudo se mofa por el río, y cuando por la noche la luz de la luna convirtió la superficie del arroyo en un espejo de plata, ella se sentaba durante horas en sus orillas. Su lugar de descanso favorito estaba debajo de una palmera de fecha extendida, y allí ella permanecería a través de las horas tranquilas escuchando el choque de las aguas hasta que el sol subió en gloria sobre el borde del mundo.
A veces lloraba, pensando en el niño que nunca sería suyo. Una noche cuando sus lágrimas se habían caído rápido, escuchó la pipa de un pájaro y, mirando a su alrededor, vio un poco de holgazán agitando sobre ella sin descanso. Mantuvo su mano; el pájaro se encaramó sobre su dedo y luego se lanzó a su hombro, colando para alcanzar su oído. Estaba claro que tenía algo que decirle, así que se inclinó para coger su mensaje. Antes de mucho tiempo, tocó suavemente que poseía una niña, más justa que cualquier otra que hubiera alegrado el corazón de una madre. Ella debía llamarse Tanga, y para que no la enfermase, ella nunca debe dejar el refugio de la choza de la subida del sol hasta su puesta. Bajo el cielo iluminado por estrellas, en la graciosa luz de la luna, ella crecería más hermosa que la luna misma.
El corazón de la mujer cantó con alegría, y noche tras noche se sentó al lado del río pensando en la alegría que iba a ser suya. El pajarito vino siempre para compartir su felicidad, pero cuando al fin nació su bebé, el pájaro desapareció y ya no se escuchó.
Ahora comenzó días felices para la madre. A través de las horas en que el sol, el Ojo del Día, gobernó en los cielos, mantuvo al niño a salvo dentro de la choza, pero cuando cayó la noche, la llevó a su lugar de descanso debajo del palmo de la fecha y la vio crecer en belleza, suavemente brillante como a la luna y las estrellas.
Pasaron años hasta que Tanga era una doncella de pleno crecimiento. La fama de su belleza se extendió por el campo hasta llegar a los oídos de su padre, quien, lleno de remordimiento y anhelo de ver a su hija justa, regresó a su esposa. Dio una gran fiesta a la que se entregaron todos los jefes de los kraales vecinos, y entre ellos había muchos pretendientes para la mano de Tanga. La elección de la chica cayó sobre un joven que, por fuerza y coraje, era digno de ella.
Cuando terminó la fiesta de la boda, Tanga se fue de la madre que la amaba tan tiernamente y dejó la casa de la que había sido durante mucho tiempo la alegría.
La procesión de la novia se puso bajo las estrellas, porque el novio había sido advertido que el mal caería a su esposa si ella iba al extranjero de día, y él había jurado protegerla de daño.
Tanga habría sido feliz y bendecida en su nueva casa mientras su marido la amaba con un gran amor, pero por el odio de su padre. Desde el principio había desconfiado a esta extraña novia que se mantenía dentro del refugio de la choza mientras el sol gobernaba y que vagaba solo de noche. Llamó sus nombres duros y dio su aspecto frío; ni era más amable cuando nació su hijo, pero continuó lavarla con su lengua a pesar de las manifestaciones de su hijo.
Cuando el niño tenía sólo unos meses de edad, el marido de Tanga tuvo que ir en un largo viaje. Después de su partida, sus problemas aumentaron, porque el anciano creció más cruel cada día. Sabiendo que Tanga no se atrevió a entrar a la luz del día, trazó para hacerla dejar su choza antes de la puesta del sol, y una mañana le ordenó que buscara agua desde la primavera. En vano le rogó que no la enviara; juró que si no iba, la golpearía.
En su choza había agua parada en una calabaza; este Tanga le envió como si lo hubiera sacado del arroyo. Pero el viejo, que había estado observando, sabía que no se había aventurado a la luz del día y la había arrojado al suelo, diciendo que no era fresco. Ir en ira a su choza, él levantó su palo y la obligó a dejar su refugio. Tanga, llorando, llevó la olla al río, pero cuando se inclinó sobre el banco para llenarla, el Espíritu del Agua se levantó y arrastró el agua de su mano.
Volvió al Kraal con la olla vacía, pero aunque le dijo al tirano lo que había pasado, la volvió a llevar. Esta vez cuando el Espíritu del Agua se levantó, él la tomó y la llevó a su casa debajo de las aguas donde él habitaba en estado. Wooing Tanga muy tiernamente, le rogó que fuera su esposa, trayendo sus cadenas de conchas raras para colgar alrededor de su cuello y coronarla con guirnaldas de lirios azules de agua. Pero Tanga dijo que no a todos sus ruegos y lloró incesantemente para el niño que había dejado.
Había dolor y consternación en el crial ante su desaparición, y el anciano comenzó a temer la ira de su hijo. Ninguna de las mujeres podía calmar los gritos de su bebé, y cuando cayó la noche, la enfermera lo tomó en sus brazos y lo llevó al arroyo. El sonido de su llanto llegó a Tanga bajo el agua, y se levantó a la superficie, sosteniendo sus brazos. La pequeña cosa la conocía, y con un gurgle de delicia extendió sus propios brazos a cambio. Más justo que nunca en su guirnalda de lirios azules, con la cadena de conchas brillantes alrededor de su cuello, Tanga lo llevó a su corazón y lo mantuvo en un estrecho abrazo hasta que la noche se desvaneció y el sol se levantó sobre el horizonte. Luego se lo dio a la enfermera, abriendo su regreso al atardecer.
Cada noche la enfermera volvió con el niño, y, alimentándose por las horas que pasaba con su madre, prosperó y dejó de preocuparse durante el día.
El viejo, sospechando que Tanga estaba viva y escondida, cuestionó a la enfermera de dónde iba cuando salía con el niño. Ella respondió que caminó en el bosque y le dio de comer bayas silvestres, que satisfizo su hambre.
El tiempo pasó, y al fin el marido de Tanga regresó y exigió saber qué había sido de ella. Cuando él aprendió lo que había sucedido, su ira no conocía límites; él no escucharía ninguna de las excusas de su padre. Al ver, sin embargo, que el niño estaba prosperando, también cuestionó a la enfermera, que le dijo a todos.
Esa noche también descendió al río y se escondió entre las cañas. Mientras Tanga se levantó a la superficie del agua al sonido de los gritos de su bebé, salió y tiró alrededor de ella una cuerda que había traído. Pero el Espíritu del Agua, que sabía todo lo que Tanga hizo, la tomó y la arrastró de nuevo, con un rugido de ira que causaba que las aguas se levantaran hasta que desbordaban los bancos. Tan enfurecido era él que la marea era roja como la sangre, y la marea roja de sangre seguía al marido de Tanga de vuelta incluso hasta el Kraal.
Para muchas lunas Tanga no fue visto de nuevo, y el niño lloró incómoda. Pero noche tras noche se oyó cantar debajo de las aguas, y su marido, sentado en la orilla del río, escuchó su voz levantada en suplicación. ¿Por qué no envían a mi padre y a mi madre? Ella cantó tristemente. Aquí estoy un cautivo, pero mi madre podría traerme de vuelta a la tierra. Luego terminó el canto, y no hubo sonido, ninguno salvo el de llorar.
Cuando su marido volvió al Kraal, preguntándose a quién podía enviar a sus padres como mensajero, un gallo se puso delante de él, diciendo: Maestro, envíame. Ellos escucharán lo que digo.”
Ve, contestó él, y la suerte estará contigo.
Durante dos días y dos noches el gallo viajó hasta llegar al Kraal donde los padres de Tanga habitaron.
Al entrar, los chicos le arrojaron piedras, pero alzó sus alas y voló al techo de la choza del jefe, donde se agachaba tan fuerte que todo el pueblo venía corriendo para saber cuál podría ser el significado de la perturbación.
Todos reunidos, contó la historia del cautiverio de Tanga y del cruel suegro. Cuando terminó, fue alimentado con maíz, y los padres de Tanga lo trataron con gran honor. Con él para un guía, se pusieron a rescatarla, porque la madre de Tanga era una trabajadora de hechizos y encantos. Cuando llegaron al pueblo donde el marido de Tanga moraba, su madre ordenó que un buey fuera asesinado, un buey que llevaba el nombre de su hija y era para su uso solo. La bestia que había sido muerta, cortó su carne en pedazos, murmurando encantos como ella lo hizo. Estas piezas que ella tiró al río; mientras se hundieron, Tanga subió a la superficie y se mudó al banco, porque ahora el poder del Espíritu del Agua fue terminado para siempre.
Su esposo estaba esperando allí para recibirla, sosteniendo a su hijo en sus brazos. En el triunfo, Tanga, la esposa perdida, fue llevada de vuelta al pueblo, donde el resto de sus días fueron pasados en paz y felicidad con aquellos que amaba
