A los pies de una montaña alta habitaba un hombre que tenía dos hijas, el mayor de las cuales se llamaba Kazi y el menor Zanyani. Kazi era una chica alta, hermosa, pero ella era egoísta y malhumorada y siempre se peleaba con su padre y Zanyani. Ella era perezosa, también, y nunca tomó su parte de la obra, pero dejó Zanyani para recoger la leña, dibujar el agua, y remendó la punta de la choza. Si pudiera ayudarla, ella nunca molería el maíz, y cuando horneaba el pan, siempre se quemaba para los cinders.
De hecho, Kazi era tan desagradable y problemático que tan pronto como creció, su padre decidió encontrar a su esposo para que él y Zanyani pudieran vivir en paz.
Un día partió en un viaje, dejando a las chicas para cuidarse. Cuando llegó al pueblo al que estaba atado, pasó por su negocio tan rápido como pudo y luego fue a beber cerveza y hablar con sus amigos.
Le dijeron todas las noticias del pueblo: cómo había habido un enjambre de langostas que habían comido la mitad de los cultivos, cómo un leopardo había bajado de las colinas y había matado a tres ovejas, y, lo más emocionante de todo, que el jefe quería una esposa. El jefe de este pueblo era un gran y poderoso gobernante, pero nunca había sido visto por su pueblo. Algunos dijeron que tenía cinco cabezas, cada una con malas mandíbulas y una lengua puntiaguda, y que comía a todos los que le enojaban.
Cuando el padre de Kazi oyó que el jefe estaba buscando una esposa, se dijo a sí mismo que su hija mayor sería sólo la novia adecuada para él ya que ella estaba tan orgullosa y tan dispuesta a sí misma que ella nunca le permitiría intimidarla, mientras ella era tan traviesa que sabía que ella nunca consentiría casarse con nadie menos que un jefe.
Cuando volvió a casa, le dijo a sus hijas: ¿A cuál de ustedes le gustaría un jefe para un marido?
Lo haría, dijo Kazi, sin darle a Zanyani la oportunidad de hablar.
Que así sea, contestó el padre. Mañana llamaré a mis amigos, y los escoltaremos a un gran jefe que está buscando una esposa.
No te quiero ni a ti ni a tus amigos, contestó Kazi rudamente. Voy a ir sola.
En esto su padre estaba enojado, porque no era apropiado que una hija de él fuera desatendida a su novio, o sin un buey para la fiesta de la boda. Sabiendo, sin embargo, que era más fácil comprobar el viento en su curso que domar la voluntad de su hija, le dijo que hiciera lo que le agradaba.
A principios de la mañana siguiente Kazi se levantó y se adornó con sus tobillos y brazos de latón, colgando alrededor de su garganta un collar de cuentas de color brillante. Cuando miró su imagen en la piscina clara junto a la choza, se rió con placer, porque en verdad era lo suficientemente justa para ganar el corazón de cualquier hombre, incluso si ella vino a él con las manos vacías.
Luego volvió a la choza y, después de haber llenado una canasta de pan y fruta silvestre, partió en su viaje. El sol se levantaba sobre el borde de la ternera, tocando las colinas con luz dorada; el aire estaba frío, y Kazi corría tan rápido como sus pies podían llevarla hasta que la sangre temblaba en sus venas, y ella comenzó a cantar para alegría. No le importaba nada el disgusto de su padre. ¿Por qué no debería ella, la hermosa Kazi, ir desatendida al pueblo de su novio? Que las chicas sean menos justas de lo que ella toma regalos de bueyes; que éstas, si eligen, vayan escoltadas por sus padres y la gente del pueblo!
Cuando era una liga o algo así desde casa, Kazi se sentó junto a un aloe alto para comer su comida de la mañana y para bañarse en el sol caliente.
Por y por, algo tocó su pie y, mirando hacia abajo, vio un ratón que la miraba como si tuviera algo que decir.
¿Qué es, hermanita? Preguntó, y el ratón respondió: ¿Te mostraré el camino al jefe?
Kazi se rió escarnéticamente y dijo: "Vete, pequeña criatura tonta. ¿Crees que no puedo encontrar mi camino a él sin la ayuda de un ratón marrón como tú? Y la empujó de ella.
“Si vas solo, te encontrarás con problemas”, dijo el ratón, pero Kazi sólo se rió, y la pequeña criatura se escapó.
Cuando ella se descansó, Kazi se levantó y continuó su viaje hasta que llegó a un arroyo que estaba sobrecogido por árboles. Sentada en el banco, puso sus pies en el agua corriente. Ahora era el mediodía, y el silencio cálido estaba desbrochado a salvo para el crujido de las ranas. Sintiéndose muy refrescado, Kazi volvió a su camino.
Por y por ahí, vio a una anciana sentada en una piedra junto al camino. La anciana la saludó y dijo: “Yo sé quién eres y a dónde vas, y por lo tanto te doy aviso. Hacia el atardecer llegarás a un bosque donde los árboles crecen gruesos como las hojas de hierba. Cuando entres en esta madera, te burlarán con su risa, pero no los escucharán, porque no pueden lastimarte a menos que te rías. Si lo haces, ten cuidado, porque el daño te pasará. En el borde de la madera verás una calabaza de amasi tumbada en el suelo, pero no importa incluso si estás débil con hambre, no lo toques. Cuando hayas ido más lejos, conocerás a un hombre que lleva una olla de agua, y él te ofrecerá un draught, pero aunque tu lengua se arrastre al techo de tu boca, ten cuidado de dejar que una gota pase tus labios.”
“Primero un ratón, y ahora una anciana”, dijo Kazi, lanzando su cabeza. ¡Qué sabios consejeros! Gracias por su buen consejo, pero haré lo que quiera!”
La anciana no respondió, y Kazi fue a su manera, cantando desafiantemente. Por y por, ella vino a la madera de la que se le había dicho, y en la reunión de la oscuridad escuchó el sonido de burlarse de la risa. Ella entró audazmente, pero pronto su ira se levantó, porque parecía como si los árboles apuntaban sus ramas como dedos largos y se burlaban de ella.
La risa burlona creció más fuerte mientras ella se adentraba en el bosque, y los árboles se doblaron y se sacudieron con alegría. Kazi se enojó aún más. ¡Cómo se atreven a reírse de sus gastos! ¿No eran todos los que sabían que su espíritu orgulloso le temía, y era ella para ser engañada por los árboles? La madera era oscura y crecida, y de sus lugares secretos vino el sonido cruel en las notas ascendentes. Era demasiado; Kazi estampaba su pie en la ira y luego se reía de nuevo — una risa tan cruel y burlada como la de los árboles.
Por un momento hubo silencio, y por lo tanto el aire que el corazón de la niña dejó de latir. La oscuridad se reunía alrededor de ella, y había un profundo rollo de trueno. Luego de las profundidades de la madera vino un guiño de risa, más fuerte y más pitiles que antes.
Kazi estaba tan aterrorizada que comenzó a correr y nunca se detuvo hasta llegar al borde de la madera y se encontró en el pañuelo abierto. Pasando con miedo, ella se acostó en la hierba para descansar y recuperar su valor, y por y por, cuando se refrescó, ella se sentó y miró por ella. A pocos metros de distancia estaba una calabaza de amasi, tal como la anciana había predicho, pero aunque Kazi recordó la advertencia, no la escuchó y bebió ansiosamente la leche.
Ahora estaba casi oscuro, pero Kazi no tenía la mente de acostarse para descansar tan cerca del bosque de risas burladas. Así que continuó su viaje, y después de haber ido un poco de distancia, vio venir hacia ella la extraña figura de quien la anciana había hablado.
Era una vista para hacer que alguien se sacudiera con miedo, porque mientras se acercaba, Kazi vio que bajo un brazo el hombre llevaba su cabeza, y un pozo bajo el otro. Estaba doblado casi y caminaba con una extraña y brillante apuesta.
Kazi era una chica audaz, pero si no hubiera sido decidida a poner en peligro la advertencia de la anciana, habría huido de él. Conquistando sus miedos, caminaba audazmente hacia él y le pidió un trago de agua.
Sin una palabra le entregó la calabaza, y la chica bebió, temblando el tiempo, por los ojos negros de la cabeza que llevaba debajo de su brazo rodado sin cesar, y sus dientes charlaban ruidosamente.
Cuando el hombre estaba fuera de la vista, Kazi se acostó y durmió, y a principios de la mañana siguiente se preparó para entrar en el pueblo donde vivía el jefe cuya novia pretendía ser.
Cuando el pueblo vio al alto y hermoso extraño, se reunieron alrededor de ella, preguntando quién era y por qué había venido.
He venido a ser la esposa de tu jefe, contestó con traicion.
Pero, ¿dónde está tu escolta, y dónde están tus bueyes? ¿Quién sabe que una novia viene a su marido sin un retinue? El jefe está lejos y no volverá hasta la caída de la noche, pero es mejor que entres en su choza y prepares su comida.”
Las mujeres del Kraal llevaron al extraño a la cabaña vacía y le dieron maíz para moler.
Ahora Kazi siempre había dejado la molienda del maíz a su hermana, y porque no estaba acostumbrada a la tarea, la harina estaba llena de bultos duros. Lo siguiente era hacer la harina en los pasteles y ponerlos a hornear, pero tan descuidado era Kazi que los dejó quemar negro.
“No puedo moler maíz, y no puedo cocinar”, dijo ella, “pero ¿qué importa? Porque cuando yo sea la esposa del gran jefe, no haré trabajo.
Ahora estaba creciendo tarde, y Kazi fue a la puerta de la cabaña para ver la llegada de su novio. La luna se había levantado y estaba inundando al gremio con luz, pero no había señales de una figura aproximada, y mucho tiempo Kazi esperaba, preguntándose cuándo vendría.
Todo a la vez el cielo estaba oscurecido, y la choza se llenó de repente con un viento apresurado. En un momento la tormenta cesó, y Kazi vio que una gran serpiente con cinco cabezas estaba cerca de ella. En cada una de las cinco cabezas brillaba un par de ojos ardientes, que se fijaban sobre ella.
Así que eres mi esposa, dijo el ser terrible. El orgulloso Kazi meekly dobló su cabeza y esperó el placer de este horrible novio.
Eres justo para mirar, dijo, pero tráeme los pasteles que has preparado para mi cena. Tengo hambre.
Kazi miró los pasteles ennegrecidos, y por primera vez en su vida sintió pena que ella era tan pobre cocinero. Temblando, los puso delante de la serpiente, que los miró con desprecio.
Verdaderamente, dijo, eres justo para mirar, pero eres una mujer descuidada y ociosa, y la golpeó un golpe que la mató.
Alrededor de un año después de la muerte de Kazi, la noticia fue que el jefe estaba buscando de nuevo una esposa, y el padre de Zanyani le preguntó si le gustaría ser la novia. La chica consintió, y su padre eligió de su manada un buey gordo para la matanza en la fiesta de la boda. Entonces llamó a sus compañeros para escoltar a la novia, y Zanyani, como una doncella bien cuidada, no planteó ninguna objeción.
Cuando todo estaba listo, ella partió, asistido por su padre y una procesión de guerreros en su valentía de agitar ciruelas y lanzas brillantemente pulidas. Mientras iban en su camino, cantaron y se alegraron.
En la primera parte del viaje, se encontraron sin aventuras. Pasaron por la leña burlona, sin oír sonido sino el rusto de las hojas, y ningún monstruo sin cabeza las conoció, pero cuando se acercaron al pueblo el ratón corrió y se detuvo delante de la novia, diciendo: ¿Te mostraré el camino?
“Si te agrada, hermanita,” respondió ella, y el ratón los guió a un lugar donde dos caminos se encontraron, y luego desapareció en el arbusto.
En la encrucijada la anciana estaba esperando, y ella les ordenó seguir el camino a la izquierda.
Cerca de media milla del pueblo al que estaban atados, la procesión se detuvo y Zanyani se apartó un poco del camino. En la actualidad, una chica que llevaba un depósito de agua vino hacia ella y se detuvo para preguntarle quién era y por qué vagó por ella misma.
“He venido a ser la novia del jefe de la aldea de allá”, contestó.
Es mi hermano, dijo el extraño. “Desde que seas mi hermana, déjame decirte que, extraño y feroz como parece, es amable y bueno con los que ama, y no necesitas miedo. Ve a su choza con tu padre y la escolta nupcial”, continuó. Allí mi madre te dará maíz para moler. Cuando lo hayas molido, hornéalo en tortas, y si son buenas, mi hermano te tratará bien”.
Zanyani agradeció a la chica y se fue de ella; luego, volviendo a su padre, le contó lo que había pasado.
El viaje se reanudó y la procesión escoltaba a Zanyani a la choza de su marido. Como había dicho el amistoso extraño, la madre del jefe esperaba recibir a su nueva nuera. Le dio el maíz de la novia para moler y luego la dejó sola en la choza.
Por y por, allí se preparaban una hilera de pasteles hechos de harina fina, horneados como sólo un cocinero experto podía hornearlos, y Zanyani se sentó a esperar la llegada del novio.
La noche cayó, y en la actualidad vino el sonido de un viento apresurado, y la serpiente con cinco cabezas salió. Miró primero a la novia y luego a los pasteles, y en sus ojos feroces vino una luz más suave.
Después de tragar los pasteles y encontrarlos bien, se volvió a Zanyani, diciendo: ¿Son estos de tu hornear?
Zanyani inclinó su cabeza en el asentimiento, y la forma horrible comenzó a cambiar. De la escamosa capa de piel que cayó de él se levantó un guerrero alto y guapo. Miró tiernamente a la chica.
“Me has liberado del hechizo que me ha pasado tantos años”, le dijo. “Sólo podría romperse por el servicio dispuesto de una esposa amable. ”
Entonces el jefe salió entre su pueblo, y la boda se celebró con festividad y alegría.
