Un gran y maravilloso árbol, cargado de fruta exuberante, estaba en un claro en la selva. En su sombra, todos los animales de lejos y cerca se habían reunido. Mientras miraban el hermoso y tentador fruto, la misma vista de él hacía sus bocas agua. "Comerlo debe ser un verdadero placer", pensaron.
"Enviemos un mensajero al Rey y pidamos su permiso", dijo la Giraffe, que había probado en secreto el fruto. La sugerencia de la Giraffe fue recibida con aplausos, y después de una deliberación algo larga acerca de quién debe ir, el Conejo fue encargado de traer su petición ante el Rey.
El Conejo, al llegar a la corte del Rey, fue muy amablemente recibido. El rey, después de escuchar la petición, dijo al conejo: "Vuelve y dile a mis súbditos que son libres de comer del fruto, pero los más selectos y dulces que no deben tocar, porque eso me pertenece".
El conejo, después de escuchar este mensaje de bienvenida, se apresuraba, todo el tiempo repitiendo a sí mismo las palabras del rey: "Dile a mis súbditos que puedan comer de la fruta, sólo no de los más selectos y mejores, porque eso me pertenece!"
Mientras se apresuraba, sin cuidado de los obstáculos en el camino, corría contra una piedra, se convirtió en un atropello en el aire, y aterrizó en su espalda. Todo sucedió tan inesperadamente y repentinamente que se olvidó de repetir el mensaje del Rey, y cuando volvió a ponerse de pie, se había olvidado completamente de su mente.
Al oír lo que había sucedido, los animales despacharon inmediatamente a otro mensajero, esta vez el Goat. Cuando el Goat llegó a la corte del Rey y entregó su mensaje, se le dio la misma respuesta que el Conejo delante de él: "Ve y dile a mis súbditos que son libres de comer del fruto, sólo no de los más escogidos y mejores, porque eso me pertenece!"
Al escuchar el mensaje, el Goat, de pies de flota como era, se apresuraba, todo el tiempo repitiendo a sí mismo las palabras del Rey: "Ve y dile a mis súbditos que son libres de comer del fruto, sólo no de los más selectos, porque eso me pertenece!"
Mientras caminaba, sin cuidado de obstáculos en el camino, corría repentinamente con el peso completo de su cuerpo contra una cabeza rebosante y agitada sobre los talones en una zanja. Cuando, después de un tiempo, llegó a sus sentidos y se puso de pie otra vez, el mensaje del Rey había deslizado totalmente su mente.
De nuevo los animales enviaron un mensajero al Rey, esta vez la Tortuga sabia y circunspectiva. Lenta pero segura, la Tortuga hizo su camino hacia la corte del Rey. Al fin se puso de pie ante el Rey y dio a conocer su petición, él también recibió exactamente la misma respuesta que el Goat y el Conejo ante él. Ceremoniosamente, la Tortuga se inclinó por la presencia del Rey y comenzó a casa.
Tan lentamente como él había venido, él tomó su camino de vuelta, todo el tiempo repitiendo a sí mismo las palabras del Rey: "Id y dile a mis súbditos que son libres de comer del fruto, sólo no de los más escogidos y mejores, porque eso me pertenece!"
Mientras continuaba, estaba tan envuelto en pensamiento y preocupado con el mensaje del Rey que no notaba un registro en el camino. Caminó directo hacia ella y, desde la fuerza del choque, cayó sobre su espalda. Pero tenía suficiente presencia mental para continuar repitiendo las palabras del Rey. Después de muchos esfuerzos inútiles, también tuvo éxito en corregirse y ponerse de pie de nuevo. Incapaz de subir por encima del tronco, lo rodeó y pasó. A su debido tiempo, llegó al árbol, donde los animales esperaban impacientemente su regreso.
Cuando al fin vieron la Tortuga acercándose, sabían a la vez por la mirada triunfante en su cara que él era el portador de buenas noticias. Y así resultó ser: "Podemos comer del fruto", dijo la Tortuga, "sólo no de los más escogidos y mejores, porque eso pertenece al Rey".
En estas palabras, una tormenta de aplausos llenó el aire. "¡Arriba, y subemos al árbol!" todos gritaron. "¡Vamos, Turtle! ¡Tú también subes al árbol! ¡No debes dejar de recibir tu parte después de traer tan buenas noticias! ¡Levántate y acuéstate!"
"¿Cómo puedo escalar el árbol?" dijo la Tortuga. "Soy demasiado pequeña. Ni siquiera puedo pensar en un intento así, discapacitado como soy." Y se sentó y miró mientras los otros escalaban el árbol y se ayudaban a sí mismos a la fruta. Todos tuvieron un tiempo maravilloso y comieron el contenido de sus corazones.
Durante todo este tiempo, la Tortuga estaba sentada en la hierba de abajo, albergando todo tipo de malos pensamientos. Estaba rebosando sobre planes que le permitirían obtener algo de la fruta del Rey sin ser atrapado.
Al atardecer, los animales bajaron. Todos estaban muy cansados, así que se extendieron en la hierba y pronto se quedaron dormidos. Por fin, la oportunidad de la tortuga había llegado! Sólo quería conseguir algo de la fruta del Rey. Stealthily, se acercó al árbol, lo subió sin ninguna dificultad, y se ayudó a sí mismo a la fruta del Rey.
Cuando estaba bien satisfecho, se resbaló con cautela al suelo. Algunos de los frutos que había tomado se colocaban junto al elefante dormido. De esta manera, esperaba engañar a los otros animales y cubrir su culpa.
Así como los primeros rayos del sol de la mañana aparecieron en el horizonte, los animales se despertaron, frotaron sus ojos, y estiraron sus extremidades. Luego fueron al río a bañarse. Al regresar, miraban el árbol y notaban, a su horror, que el fruto del Rey había desaparecido durante la noche.
"¡Oh, qué haremos!" exclamaron. "Esto seguramente traerá la ira del Rey y el castigo bien merecido sobre nosotros! ¿Quién en todo el mundo podría haber hecho esto?"
Cuando vieron la Tortuga sentada cerca, lloraron con un acuerdo: "¡Turto, tú eres el pecador!"
"¿Yo?" dijo la Tortuga. "¡Qué insinuación! ¡Ni siquiera puedo subir un árbol, y todos lo saben! ¡Si tienes ojos para ver, mira el elefante y el fruto a su lado! También explica por qué prefería quedarse aquí cuando el resto de ustedes fueron al río!" Así la Tortuga mintió.
Sin tomar tiempo para considerar y creer al Elefante culpable, los animales se enfurecieron tanto que, sin más pensamiento, se precipitaron sobre el Elefante y lo mataron. De esta manera, el inocente y de buena fama pagó con su vida por la culpa de la Tortuga. Su cuerpo cortaron, y dividieron la carne entre ellos. La Tortuga, en reconocimiento de sus servicios, fue dada una de las antorchas. Luego formaron una procesión y comenzaron a casa.
En el camino, la Tortuga, llena de orgullo y de manera burlona, comenzó a cantar:
¡La carne me tiene, más de lo que puedo comer! Por astucia he golpeado a todos; El gigante que he causado para caer Y trajo al monstruo para derrotar.
"Di, Turtle, ¿qué clase de canción es esta que estás cantando?", preguntaron los animales.
"Sólo canto sobre mí mismo," respondió la Tortuga, y comenzó a cantar de nuevo:
Ay de mí, mi espalda está doblada, Porque mi carga es demasiado grande; El haunch que me diste Seguramente acelerará mi fin A menos que me prestes ayuda rápidamente.
"¡Pobre Tortuga!" exclamaron los animales. "Seguro que te descompones bajo tu carga. Te aliviaremos de tu carga. ¡Vamos, salgamos del haunch y te demos un hombro! Así que tomaron el casco de su espalda, le dieron uno de los hombros, y continuaron de nuevo.
No habían ido muy lejos cuando la Tortuga cantó de nuevo:
¡La carne me tiene, más de lo que puedo comer! Por astucia he golpeado a todos; El gigante que he causado para caer Y trajo al monstruo para derrotar.
"¡Escucha, la Tortuga está cantando de nuevo!", dijo el Leopard.
"Di, Turtle, ¿qué estás cantando esta vez?", preguntaron los animales.
"¿Qué estoy cantando? Sólo tengo una canción para cantar, como todos saben. Es esto", y la Tortuga cantó:
Ay de mí, mi espalda está doblada, Porque mi carga es demasiado grande; El hombro sobre mí Seguramente acelerará mi fin A menos que me prestes ayuda rápidamente.
"¡Que lleve el hígado!", uno de los animales gritó. Así que le quitaron el hombro de la espalda y le dieron el hígado.
Apenas habían comenzado de nuevo cuando, por tercera vez, escucharon la canción de la Tortuga. Esta vez lo entendieron. "¡Para!" todos gritaron. "¡Esta vez te tenemos! Tú eres el culpable, y no el elefante, a quien has matado por tu astucia y engaño. ¡Pobre Elephant! ¡Qué lástima que el hombre bueno y honesto se convirtió en víctima de la astucia Tortuga! Pero no te engañes, Turtle! ¡El castigo justo y merecido será tratado a su debido tiempo!"
No mucho después de que esto hubiera sucedido, se proclamó una gran fiesta que debía tener lugar en un determinado momento y lugar, y comenzaron a ir allí juntos. Casi habían llegado a su destino cuando llegaron a un puente alto un árbol de algodón gigante que estaba atravesando el arroyo. En el otro lado del arroyo había una gran colina, sobre la cual iban a ofrecer sacrificios y tener su fiesta.
El largo y tedioso viaje por la selva los había usado, y así decidieron descansar un poco antes de cruzar. Al fin llegaron a la cima de la colina, un bullock engordado fue asesinado y se hicieron preparativos para la fiesta.
Una brisa fría barrió sobre la colina. Esto fue muy molesto para algunos de los animales, y por lo tanto se decidió por mayoría tener la fiesta en el valle abajo. La carne del bullock se dividió en porciones y bajaron sobre sus cabezas y hombros. Los intestinos que, junto con el estómago, fueron considerados manjares que se envuelven cuidadosamente por sí mismos en la piel del bullock. La Tortuga iba a permanecer en la cima de la colina donde sería sometido a tortura por espíritus malignos y demonios. Este era el castigo por toda su maldad y engaño.
¡Pero una vez más la Tortuga los superó a todos! Siendo plenamente consciente de sus planes, logró, sin darse cuenta de nadie, arrastrarse al estómago vacío del bullock antes de que el paquete fuera atado y arrastrado por la colina.
Después de que los animales habían llegado al valle de abajo, pusieron sus cargas y se prepararon para la fiesta. Una gran sorpresa les esperaba cuando abrieron la carga que contenía el estómago del bullock, la Tortuga se arrastró.
A continuación, los animales expulsaron a la Tortuga de su sociedad y lo hicieron vivir en un lugar desierto por sí solo. Las rocas y los desechos arenosos se convirtieron en su hogar, y permaneció en peligro constante de ser pisoteado o aplastado bajo las pezuñas de los búfalos.
