Hace muchos años había una gran hambruna en toda la tierra, y todo el pueblo estaba muriendo de hambre. El cultivo de yam había fracasado por completo, los plátanos no llevaban fruto, los cacahuetes estaban todos encogidos, y el maíz nunca llegó a la cabeza; incluso las nueces de palma no maduraron, y los pimientos y el okra también se rindieron.
El leopardo, sin embargo, que vivía enteramente en la carne, no se preocupaba por ninguna de estas cosas, y aunque algunos de los animales que vivían en el maíz y los cultivos comenzaron a ponerse bastante delgado, no le importaba mucho. Para salvarse a sí mismo, como todo el mundo se quejaba de la hambruna, llamó a una reunión de todos los animales y les dijo que, como todos sabían, era muy poderoso y debía tener comida; que la hambruna no le afectaba, como sólo vivía en la carne; y que como había muchos animales, no tenía intención de morir de hambre. A continuación, dijo a todos los animales presentes en la reunión que si no deseaban ser asesinados, deben traer a sus abuelas para comer, y cuando terminaron, él alimentaría a sus madres. Los animales podrían traer a sus abuelas en sucesión, y él los tomaría a su vez para que, como había muchos animales diferentes, probablemente sería algún tiempo antes de que se comieran sus madres, por el cual era posible que el hambre terminara. Pero en cualquier caso, les advirtió que estaba determinado a tener suficiente alimento para sí mismo, y que si las abuelas o madres no estaban próximas, se volvería sobre los propios jóvenes y los mataría y comería.
Esto, por supuesto, la joven generación que había asistido a la reunión no apreció y, para salvar sus propias pieles, acordaron suministrar al leopardo con su comida diaria.
El primero en aparecer con su anciana abuela era la ardilla. La abuela era una pobre, decrépita cosa vieja con una cola maníaca, y el leopardo se la tragó a un trago y luego miró alrededor por más. En una voz enfadada, crecía: "Esto no es el alimento adecuado para mí; debo tener más a la vez."
Luego un gato de arbusto empujó a su vieja abuela delante del leopardo, pero él le gruñó y dijo, "Toma la vieja cosa de lejos; quiero algo de comida dulce."
Fue entonces el turno de un bushbuck, y después de una gran vacilación, una mala y delgada y vieja hazaña se rompió y cayó frente al leopardo, que inmediatamente la despachó, y aunque la comida era muy insatisfactoria, declaró que su apetito estaba apaciguado para ese día.
Al día siguiente, algunos animales más trajeron a sus viejas abuelas, hasta que finalmente se convirtió en el turno de la tortuga, pero siendo muy astuto, produjo testigos para demostrar que su abuela estaba muerta, así que el leopardo lo disculpó.
Después de unos días se agotaron todas las abuelas de los animales, y se convirtió en el turno de las madres en abastecer comida para el leopardo atroz. Ahora, aunque la mayoría de los animales jóvenes no les importaba deshacerse de sus abuelas, a las que apenas habían conocido, muchos de ellos tenían objeciones muy fuertes a proporcionar a sus madres, de las cuales eran muy cariñosas, como alimento para el leopardo. Entre los objetos más fuertes estaban la ardilla y la tortuga.
La tortuga, que había pensado todo el asunto, era consciente de que, como todos sabían que su madre estaba viva (siendo una persona vieja y amigable con todos los demás), la misma excusa no le serviría por segunda vez. Por lo tanto, le dijo a su madre que subiera a una palmera y que le proporcionaría comida hasta que terminara la hambruna. Él le instruyó a bajar una canasta todos los días y dijo que él colocaría comida en ella para ella. La tortuga hizo la canasta para su madre y la apegó a una larga cuerda de corbata. La cuerda era tan fuerte que podía llevar a su hijo cuando quisiera visitarla.
Todo salió bien durante algunos días, ya que la tortuga solía ir a la luz del día hasta el fondo del árbol donde su madre vivía y colocar su comida en la canasta; entonces la anciana tiraba de la canasta y tenía su comida, y la tortuga partía en su ronda diaria en su forma habitual de ocio.
Mientras tanto, el leopardo tenía que tener su comida diaria, y el turno de la ardilla llegó primero después de que las abuelas habían terminado, por lo que se vio obligado a producir su madre para que el leopardo comiera, ya que era una cosa pobre, débil y no poseía ningún astuto. La ardilla era, sin embargo, muy cariñosa con su madre, y cuando la habían comido, recordó que la tortuga no había producido a su abuela para la comida del leopardo. Por lo tanto, decidió fijar un reloj en los movimientos de la tortuga.
La mañana siguiente, mientras se estaba recogiendo nueces, vio la tortuga caminando muy lentamente a través del arbusto y, siendo alto en los árboles y capaz de viajar muy rápido, la ardilla no tenía dificultad para mantener la tortuga a la vista sin ser notado. Cuando la tortuga llegó al pie del árbol donde vivía su madre, puso la comida en la canasta, que su madre ya había decepcionado por la corbata y, habiendo entrado en la canasta y dado un tirón en la cuerda para significar que todo estaba bien, fue arrastrado y, después de un tiempo, fue decepcionado de nuevo en la canasta. La ardilla estaba mirando todo el tiempo y, directamente después de que la tortuga se hubiera ido, saltó de rama a rama de los árboles y muy pronto llegó al lugar donde el leopardo estaba roncando.
Cuando el leopardo se despertó, la ardilla dijo: "Has comido a mi abuela y a mi madre, pero la tortuga no ha proporcionado ningún alimento para ti. Ahora es su turno, y ha escondido a su madre en un árbol."
En esto el leopardo estaba muy enojado y le dijo a la ardilla que lo llevara de inmediato al árbol donde vivía la madre de la tortuga. Pero la ardilla dijo: "La tortuga sólo va a la luz del día cuando su madre baja una canasta, así que si vas por la mañana temprano, ella te levantará, y luego la puedes matar".
A esto el leopardo estuvo de acuerdo, y la mañana siguiente la ardilla vino a la cuervo y llevó al leopardo al árbol donde la madre de la tortuga estaba escondida. La anciana ya había bajado la canasta por su suministro diario de comida, y el leopardo se metió en ella y dio una tirada de la línea, pero excepto por unos pequeños imbéciles, nada sucedió, ya que la vieja tortuga madre no era lo suficientemente fuerte para sacar un leopardo pesado del suelo.
Cuando el leopardo vio que no iba a ser levantado, él arrancó el árbol, siendo un experto escalador. Cuando llegó a la cima, encontró a la pobre vieja tortuga cuya cáscara era tan dura que pensó que no valía la pena comer, así que la tiró al suelo con un temperamento violento, y luego se bajó y se fue a casa.
Poco después de esto, la tortuga llegó al árbol y, encontrando la canasta en el suelo, le dio su trapo habitual, pero no hubo respuesta. Luego miró alrededor, y después de un poco de tiempo, vino sobre la concha rota de su pobre madre vieja, que para este tiempo estaba bastante muerto. La tortuga sabía a la vez que el leopardo había matado a su madre, y él decidió que para el futuro viviría solo y no tendría nada que ver con los otros animales.
