Uma grande e maravilhosa árvore, carregada de frutos deliciosos, estava numa clareira na selva. À sua sombra, todos os animais de longe e de perto haviam se reunido. Ao contemplarem o fruto belo e tentador, a própria visão dele fez com que suas bocas água. "Comer dele deve ser um verdadeiro prazer", pensaram.
"Vamos enviar um mensageiro ao Rei e pedir sua permissão", disse a Girafa, que tinha secretamente provado o fruto. A sugestão da Girafa foi recebida com aplausos, e depois de uma longa deliberação sobre quem deveria ir, o Coelho foi encomendado para trazer sua petição perante o Rei.
O Coelho, ao chegar à corte do Rei, foi muito graciosamente recebido. O rei, depois de ouvir a petição, disse ao Coelho: "Volte e diga aos meus súditos que eles são livres para comer do fruto, mas o mais seleto e doce que eles não devem tocar, porque isso me pertence!"
O Coelho, depois de ouvir esta mensagem de boas-vindas, apressou-se, enquanto repetia a si mesmo as palavras do Rei: "Diz aos meus súditos que possam comer do fruto, mas não dos mais escolhidos e melhores, porque isso me pertence!"
Enquanto ele se apressava, sem cuidado dos obstáculos no caminho, ele correu contra uma pedra, virou uma cambalhota no ar, e caiu de costas. Tudo aconteceu tão inesperadamente e de repente que ele se esqueceu de repetir a mensagem do Rei, e quando ele se levantou novamente, tinha completamente esquecido.
Ao ouvirem o que tinha acontecido, os animais imediatamente enviaram outro mensageiro — desta vez a Cabra. Quando a Cabra chegou à corte do Rei e entregou sua mensagem, ele recebeu a mesma resposta que o Coelho diante dele: "Vá e diga aos meus súditos que eles estão livres para comer do fruto, só que não dos mais escolhidos e melhores, pois isso me pertence!"
Ao ouvir a mensagem, a Cabra, de pés de frota como ele era, apressou-se, durante todo o tempo repetindo para si as palavras do Rei: "Vá e diga aos meus súditos que eles são livres para comer do fruto, só que não dos mais escolhidos e melhores, pois isso me pertence!"
À medida que avançava, descuidado de obstáculos no caminho, correu de repente com o peso do seu corpo contra uma rocha e caiu de cabeça sobre os calcanhares numa vala. Quando, depois de um tempo, ele recuperou o juízo e voltou a levantar-se, a mensagem do Rei tinha-se esquecido completamente.
Novamente os animais enviaram um mensageiro para o Rei — desta vez a Tartaruga sábia e circunspecta. Devagar, mas com certeza, a Tartaruga foi em direcção à corte do Rei. Quando finalmente ele se apresentou perante o Rei e deu a conhecer seu pedido, ele também recebeu exatamente a mesma resposta que o Cabra e o Coelho antes dele. Cerimoniously, a tartaruga curvou-se fora da presença do rei e começou para casa.
Tão lentamente como ele tinha vindo, ele fez o seu caminho de volta, o tempo todo repetindo para si as palavras do Rei: "Vá e diga aos meus súditos que eles estão livres para comer do fruto, só que não dos mais escolhidos e melhores, para que me pertence!"
Como ele continuou, ele estava tão envolvido em pensamento e preocupado com a mensagem do rei que ele não notou um registro no caminho. Ele entrou direto nele e, pela força do choque, caiu de costas. Mas ele tinha presença de espírito suficiente para continuar repetindo as palavras do Rei. Depois de muitos esforços fúteis, ele também conseguiu corrigir a si mesmo e levantar - se novamente. Incapaz de subir sobre o tronco, ele andou em torno dele e passou adiante. No devido tempo, chegou à árvore, onde os animais aguardavam impacientemente seu retorno.
Quando finalmente viram a Tartaruga aproximar-se, souberam imediatamente pelo olhar triunfante em seu rosto que ele era o portador das boas novas. E assim provou ser: "Podemos comer do fruto", gritou a Tartaruga, "só que não dos mais escolhidos e melhores, pois isso pertence ao Rei."
Nessas palavras, uma tempestade de aplausos encheu o ar. "Subam, e subamos à árvore!", todos eles choraram. "Vamos, Turtle! Tu também escalas a árvore! Não deve deixar de receber sua parte depois de trazer tais boas novas! Mete-te e fica ocupado!"
"Como posso subir na árvore?" disse a Tartaruga. "Sou muito pequeno. Nem consigo pensar em tal tentativa, deficiente como sou." E sentou-se e olhou enquanto os outros subiam à árvore e se ajudavam no fruto. Todos eles se divertiram muito e comeram com o coração.
Durante todo esse tempo, a Tartaruga estava sentada na grama abaixo, abrigando todos os tipos de pensamentos malignos. Ele estava pensando em planos que lhe permitiriam obter algum fruto do Rei sem ser pego.
Ao pôr-do-sol, os animais desceram. Eles estavam todos muito cansados, então eles se estenderam para fora na grama e logo estavam dormindo. Finalmente, chegou a oportunidade da Tartaruga! Ele só queria um pouco da fruta do Rei. Furtivamente, ele se aproximou da árvore, escalou-a sem qualquer dificuldade, e serviu-se para o fruto do rei.
Quando ele estava bem satisfeito, ele cuidadosamente escorregou para o chão. Algumas das frutas que ele tinha tomado ele colocou ao lado do elefante adormecido. Desta forma, ele esperava enganar os outros animais e encobrir sua culpa.
Assim como os primeiros raios do sol da manhã apareceram no horizonte, os animais acordaram, esfregaram os olhos e estenderam os membros. Depois foram ao rio tomar banho. Ao retornar, eles olharam para a árvore e notaram, para seu horror, que a fruta do rei tinha desaparecido durante a noite.
"Oh, o que devemos fazer?", exclamaram. "Isto certamente trará a ira do Rei e merecido castigo sobre nós! Quem em todo o mundo poderia ter feito isso?"
Quando eles viram a Tartaruga sentada perto, eles clamaram com um acordo, "Turtle, você é o pecador!"
"Eu?" disse a Tartaruga. "Que insinuação! Nem consigo subir a uma árvore e todos sabem disso! Se você tem olhos para ver, então dê uma olhada no elefante e no fruto ao seu lado! Isso também explica porque ele preferiu ficar aqui quando o resto de vocês foi para o rio!" Assim, a Tartaruga mentiu.
Não tendo tempo para considerar e acreditar no Elefante culpado, os animais ficaram tão furiosos que, sem pensar mais, eles correram para o Elefante e o mataram. Desta forma, o homem inocente e de boa índole pagou com a vida pela culpa da Tartaruga. Cortaram-lhe o corpo, e repartiram a carne entre si. A Tartaruga, em reconhecimento de seus serviços, recebeu um dos haunches. Depois formaram uma procissão e começaram a ir para casa.
No caminho, a Tartaruga, enfunada de orgulho e de modo zombador, começou a cantar:
A carne tem mais do que posso comer! Por astúcia venci a todos; O gigante que fiz cair E trouxe o monstro para derrotar.
"Diga, Turtle, que tipo de música é essa que você está cantando?", perguntaram os animais.
"Eu só estou cantando sobre mim", respondeu a Tartaruga, e ele começou a cantar novamente:
Ai de mim, minhas costas estão dobradas, Porque o meu fardo é demasiado grande. O haunch que você colocou sobre mim Certamente apressará o meu fim. A menos que me emprestes ajuda rapidamente.
"Pobre Tartaruga!" os animais exclamaram. "Certamente irás quebrar sob a tua carga. Vamos aliviar-te do teu fardo. Venha, vamos tirar o haunch e dar-lhe um ombro em vez disso!" Então eles tomaram o haunch de suas costas, deu-lhe um dos ombros, e continuou novamente.
Eles não tinham ido muito longe quando a Tartaruga cantou novamente:
A carne tem mais do que posso comer! Por astúcia venci a todos; O gigante que fiz cair E trouxe o monstro para derrotar.
"Ouça, a Tartaruga está cantando novamente!", disse o Leopardo.
"Diz, Turtle, o que vais cantar desta vez?", perguntaram os animais.
"O que estou a cantar? Só tenho uma canção para cantar, como todos sabem. É isto," e a Tartaruga cantou:
Ai de mim, minhas costas estão dobradas, Porque o meu fardo é demasiado grande. O ombro que me puseste Certamente apressará o meu fim. A menos que me emprestes ajuda rapidamente.
"Deixe-o levar o fígado!" um dos animais gritou. Tiraram-lhe o ombro e deram-lhe o fígado.
Mal tinham começado de novo quando, pela terceira vez, ouviram a canção da Tartaruga. Desta vez entenderam. "Pare!", todos choraram. Desta vez temos-te a ti! Tu és o culpado, e não o Elefante, que mataste pela tua astúcia e engano. Pobre elefante! Que pena que o bom e honesto companheiro se tornou vítima da astuta Tartaruga! Mas não te enganes, Turtle! O castigo justo e merecido vos será concedido no devido tempo!
Não muito tempo depois de isso ter acontecido, uma grande festa foi proclamada que deveria acontecer em um determinado momento e local, e eles começaram a ir para lá juntos. Tinham quase chegado ao seu destino quando chegaram a uma ponte alta, um gigante cotton trew que estava do outro lado do rio. Do outro lado do córrego estava uma grande colina, no topo da qual deviam oferecer sacrifícios e ter a sua festa.
A longa e tediosa jornada pela selva os havia desgastado, e assim decidiram descansar um pouco antes de atravessar. Quando finalmente chegaram ao topo da colina, um novilho gordo foi morto e foram feitos preparativos para a festa.
Uma brisa fria varreu o topo da colina. Isso foi muito irritante para alguns dos animais, e assim foi decidido por maioria de votos para ter a festa no vale abaixo. A carne do novilho dividiam-se em porções e levavam-nas sobre a cabeça e os ombros. Os intestinos que, juntamente com o estômago, eram considerados iguarias eles cuidadosamente embrulhados na pele do boi. A Tartaruga deveria permanecer no topo da colina onde seria submetido a tortura por espíritos malignos e demônios. Este seria o castigo por toda a sua maldade e engano.
Mas mais uma vez a Tartaruga enganou-os a todos! Tendo plena consciência de seus planos, ele conseguiu, despercebido por qualquer um, rastejar para o estômago vazio do boi antes que o pacote foi amarrado e levado para baixo da colina.
Depois que os animais chegaram ao vale abaixo, eles deitaram suas cargas e prepararam para a festa. Uma grande surpresa os aguardava para quando eles abriram a carga que continha o estômago do boi, a Tartaruga rastejou para fora.
Daí, os animais expulsaram a Tartaruga de sua sociedade e o fizeram viver num lugar deserto sozinho. Pedras áridas e resíduos de areia tornaram-se sua casa, e ele permaneceu em constante perigo de ser pisado ou esmagado sob os cascos dos búfalos.
