Um dia de manhã cedo, antes de qualquer pessoa acordar, Jakhals estava rondando, procurando algo para comer. Jakhals não gostava de caçar para si mesmo. Não! Ele gostava de esperar até que a caça terminasse para que pudesse participar na festa sem ter feito nenhum dos trabalhos. Ele tinha acabado de se arrastar silenciosamente para o topo de um kopje - assim, meus baasjes, então - com seu estômago perto do chão e suas orelhas movendo-se para trás e para frente - para ouvir o menor som.
Depois olhou para aqui, olhou para lá, olhou para todo o lado, e sim, verdadeiramente! Quem achas que ele viu lá em baixo? Nada mais do que Oom Leeuw em pessoa, arranhando uma bela e grande aldeia que ele tinha acabado de matar. Boer hamel, baasjes, com uma bela cauda gorda. Oh sim, Oom Leeuw escolheu uma boa.
“‘Arré!’ pensou Jakhals, ‘isso é sorte’, e ele ficou parado por um minuto, imaginando como ele poderia obter um pouco da carne agradável para si mesmo. Ele logo fez um plano. Uma coisa branca tremeu num arbusto perto dele. Era um pedaço de papel. Ele pegou-o e dobrou-o – assim – e assim – até que parecia uma carta. Então ele correu para baixo o kopje com muita pressa e gritou: "Bom dia, Oom".
«Bom dia, Neef.»
“Vejo que Oom matou um Boer Hamel.
“‘Sim, Neef, um grande gordo.’
“‘Bem, aqui está uma carta de Tante’, disse Jakhals, dando o pedaço de papel a Leeuw. 'Enquanto eu estava passando, ela me pediu para dar a Oom.'
“Leeuw tomou-o e virou-o desta maneira e daquela maneira. Ele segurou-o longe dele, segurou-o perto dos olhos, mas não conseguiu sair. Veja, Baasjes, Leeuw era um dos antiquados. Ele cresceu antes de haver tantas escolas e bons professores — ele não era esperto; ele não sabia ler. Mas ele não queria que ninguém soubesse, então ele disse:
«Jakhals, Oom esqueceu-se dos seus espetáculos; é melhor que o leias.»
“‘Hm, hm, hm,’ disse Jakhals, fingindo ler. 'Tante diz que Oom deve matar um belo gordo Boer Hamel e enviá-lo para casa imediatamente por mim. Ela e as crianças estão com fome.
“‘Bem, está tudo bem. É o seguinte. O Tante não está muito bem. O burro do judeu smouse que ela comeu no outro dia discordou com ela, por isso devemos persuadi-la um pouco. Eu não quero dizer nada, mas você sabe que um vrouwmens é uma coisa perigosa quando ela está em um temperamento. Por isso, é melhor que lhe leves imediatamente este presunto, e então poderás ter as vísceras para o teu incómodo.
“ ‘Obrigado, nobre Oom, Rei das Bestas’, disse Jakhals em uma voz bajuladora, prometendo-se ao mesmo tempo que ele teria algo mais do que as vísceras. "Como sou afortunado, pobre humilde criatura, para ter o Rei para o meu tio", e fora ele trotted com as ovelhas.
“Leeuw vasculhou ainda mais o kloof, balançando sua cauda de lado para lado. Aqui vem um pouco de Steenbokje a caminho de uma barragem de veld para água. Mas é bonito! Olha aqui, olha ali, com seus grandes olhos macios. Um pequeno pé dianteiro está no ar; agora está para baixo; o outro sobe; desce novamente. Vem aí, devagar, devagar. Agora pára de ouvir. De repente, começou violentamente. “Ouve! O que foi aquilo? O que vem aí? Como Steenbokje Skriks e tremores! Uma forma terrível bloqueia o caminho! Grandes olhos — olhos cruéis o queimam com seu fogo. Agora ele sabe. É Leeuw! — Leeuw que está no caminho! Ele rosna e brilha em Steenbokje. Steenbokje não pode virar as costas. Eles olham um para o outro – então – assim mesmo.
“Steenbokje não pode desviar o olhar, não pode se mover. Ele está cheio de medo. O sangue dele está frio. Os olhos dele estão a sair-lhe da cabeça. E então - voops! - uma primavera e Leeuw está sobre ele. Steenbokje blares - meh, meh, meh - mas não é bom. Leeuw rasga-o e arranha-o. Tip, tip, tip, o sangue vermelho pinga para baixo; corre para fora como um fluxo, e Leeuw lambe-lo. Ali jaz Steenbokje, morto, morto.”
As crianças dão grandes suspiros. Os olhos cinzentos de Little Jan estão cheios de lágrimas. A descrição gráfica do velho nativo os fez sentir como se estivessem observando um leito de morte.
“Sim, baasjes, Leeuw matou Steenbokje lá no kloof. Rasgou a pele e mordeu os ossos e comeu o pequeno Steenbokje ao pequeno-almoço. Então ele foi para as krantzes para dormir, porque o dia estava chegando e a luz começou a ferir seus olhos.
“Quando ele acordou, já era tarde, e sentiu-se revigorado e com fome. Os meus baasjes sabem que um steenbokje não é nada para uma refeição para Oom Leeuw. Mas antes de caçar de novo, ele pensou que iria para casa e ver como Tante e as crianças estavam se dando bem, e se eles tinham se banqueteado bem com o agradável presunto gordo.
“Mas, querida terra! O que o pobre Oom Leeuw encontrou? As crianças choravam, Tante respingava e coçava com raiva, tudo de cabeça para baixo, e nem mesmo os ossos do hamel para ser visto.
“‘Ohé! ohé! ohé!’ gritou Tante. ‘Os maus, maus Jakhals! Ach, o cão baixo, veld!»
“‘Mas qual é o problema?’, perguntou Leeuw. «Onde está Jakhals?»
“Onde está ele? Como vou saber? Ele fugiu com o bom e gordo hamel, e eu - sim, eu, a esposa do rei - ele bateu com as entranhas! Ohé! ohé!»
“‘E entalou meus ouvidos!’ gritou um dos filhotes. Ai, meu Deus!
“‘E beliscou minha cauda’, rugiu o outro. “Weh! weh! weh!”
“‘E não nos deixou nada além das vísceras. Ai, o vagabundo de língua suave!
“E todos os três caíram em choro e lamento, enquanto Leeuw rugia em voz alta em sua ira.
“‘Espere um pouco, vou pegá-lo’, disse ele. ‘Antes do mundo acordar amanhã, ele vai ver quem é baas.’
“Ele acenou a cauda de um lado para o outro e enfiou suas garras fortes. Seus olhos olharam como o fogo em um kloof escuro quando não há lua, e quando ele brulled foi muito terrível ouvir - hoor-r-r-r-r, hoor-r-r-r-r.
“Na manhã seguinte, quando apenas um pouco de cinza no céu mostrou que a noite estava rolando para o outro lado do mundo, Leeuw tomou seu sjambok mais forte e começou a procurar Jakhals. Ele finalmente o espiou no topo de um Krantz, sentado perto de um incêndio com sua esposa e filhos.
“‘Ah! Aí estás tu, meu bom companheiro’, pensou ele. ‘Bem e feliz você é? Mas espere, em breve lhe mostrarei!’
“Ele começou de uma vez para tentar subir o Krantz, mas era muito íngreme e alto, e tão suave que não havia nada para ele segurar. Sempre que ele se levantava, as garras arranhavam-se ao longo da rocha dura e voltava a velejar. Finalmente ele pensou: "Bem, como eu não posso subir, eu vou fingir ser agradável e amigável, e então talvez Jakhals vai descer. Vou pedir-lhe para ir caçar comigo”.
“Baasjes sabe, a única maneira de obter o melhor de um esquema é ser schelm também. Quando alguém faz batota, é preciso fazer mais baas, ou nunca serás baas. Sim! Este é o único caminho.
“Então Leeuw ficou ao pé do Krantz e gritou bastante amigável e gentil, ‘Bom dia, Neef Jakhals.’
«Bom dia, Oom.»
“’Eu pensei que você gostaria de ir caçar comigo, mas eu vejo que você está ocupado.’
“Em qualquer outro momento, Jakhals teria saltado com prazer, porque era muito raramente ele tinha a honra de tal convite, mas agora ele foi explodido com presunção de ter enganado Oom e Tante Leeuw tão bem.
“‘Obrigado, Oom, mas não quero carne agora. Estou ocupado grelhando algumas costeletas de carneiro gordo agradável para o café da manhã. Você não vai vir e tomar um pouco, também?’
“‘Certamente, com prazer, mas este Krantz é tão íngreme – como posso me levantar?’
“‘Ach! Isso é muito fácil, Oom. Vou puxá-lo em um olho-wink. Aqui, Vrouw, dá-me um bom riem grosso. Aquele velho podre que está quase esfregado”, disse ele em um sussurro para sua esposa.
“Então a Sra. Jakhals, que era magra como seu marido, trouxe o riem ruim, e eles começaram a trabalhar para puxar Oom Leeuw para cima. ‘Hoo-ha! hoo-ha!’ eles cantaram enquanto eles lentamente arrastaram.
“Quando ele estava a cerca de três metros do chão, Jakhals gritou: ‘Arré! mas Oom é pesado’, e ele puxou o riem desta forma e daquela maneira ao longo da borda afiada do Krantz até que ele quebrou direito através e - kabloops! - caiu Oom Leeuw para o chão duro abaixo.
“‘Oh! Meu Deus! Que queda terrível! Espero que o Oom não esteja ferido. Quão estúpidos podem ser os vrouwmens! Dar-me um riem velho quando pedi o melhor! Agora, aqui está um forte. Oom pode tentar novamente.
“Então Leeuw tentou de novo, e de novo, e de novo, muitas vezes mais, mas cada vez que a corda se quebrava e cada vez que sua queda era maior porque Jakhals sempre o puxava um pouco mais alto, e um pouco mais alto. Finalmente ele gritou:
“‘É muito gentil de sua parte, Jakhals, mas devo desistir.’
“‘Ach! mas isso é uma pena!’ disse Jakhals, fingindo sentir muito. ‘Os carbonaatjes são feitos a uma volta, e o cheiro – alle weeld! Está tudo bem! Quereis que arroje um pedaço de carne?
“‘Sim, por favor, Jakhals,’ disse Leeuw ansiosamente, lambendo os lábios. “Tenho um grande buraco dentro de mim, e alguns carbonaatjes vão enchê-lo bem.”
“Ach! Meus baasjes, o que fizeram os Jakhals astutos? Ele cuidadosamente arrancou uma pedra vermelha-quente para fora do fogo e envolveu um grande pedaço de gordura em torno dele. Então ele olhou sobre a borda da Krantz e viu Leeuw esperando impacientemente.
“ ‘Agora Oom,’ ele chamou, ‘abra a boca e eu vou deixar isso cair. É tão grande, aposto que você não vai querer outro.
“E quando ele disse isso, Jakhals riu, enquanto a Sra. Jakhals e os pequeninos dobraram com risos silenciosos na grande piada.
“‘Você está pronto, Oom?’
“«Grr-r-r-r-r!» gurgled Leeuw. Tinha a boca aberta para apanhar o carbonaatje, e não falava por medo de o perder.
“Jakhals se inclinaram e miraram. Caiu a teta-bit e... escorrega! - Leeuw tinha engolido.
"E, então, meus baasjes, levantou-se um tão rugindo e delirando e gemendo como não tinha sido ouvido desde que as colinas foram feitas. As dassies rastejaram ao longo das bordas rochosas muito acima e espiaram timidamente para baixo; as águias circundantes se aproximaram para descobrir a causa; os suricates e os ursos-formigas, os porcos-espinhos e os lebres-da-primavera aconchegaram-se ainda mais em seus buracos; enquanto os springboks e elands assustados fugiram rapidamente sobre a planície para procurar segurança em algum outro veld.
“Só os iníquos Jakhals e sua família se alegraram. Com suas caudas acenando e suas orelhas pontiagudas em pé, eles dançavam ao redor do fogo, segurando as mãos e cantando várias vezes:
“‘Arré! quem é mais forte do que o Rei de Beastland?
Quem vê mais longe do que o Rei de Birdland?
Quem além de Jakhals de cauda grossa, mas o Homem Prata?
Ele, o pequeno, mas astuto; ele, o sábio Planificador.
O Rei das Bestas apanhava-o; apanhava-o, arranhava-o, matava-o!
Apanhava-o! Matava-o!
Mas ele encontra uma saída; grelha o hamel de cauda gorda,
Alimenta o Rei de Beastland com as suculentas tetas;
Come o hamel de cauda gorda enquanto o rei está a morrer;
Mentiras a morrer! Já está morto!
Outa cantou a canção de triunfo dos Jakhals em um monótono estranho, e nas últimas palavras sua voz murmurou, deixando um silêncio momentâneo entre os pequenos.
A Pietie piscou como se o farol fosse demais para os olhos dele. O pequeno Jan suspirou tumultuadamente. O Willem limpou-lhe a garganta.
“Mas como Jakhals sabia que Oom Leeuw estava morto?”, perguntou de repente.
“Ele espiava o Krantz toda vez entre a dança e o canto – assim, baasje, assim mesmo.” Os olhos, a cabeça e as mãos de fora estavam trabalhando. “A primeira vez que ele olhou, ele viu Oom Leeuw rolando sobre e sobre; a próxima vez que Leeuw estava coçando, arranhando o krantz rochoso; então ele estava cavando no chão com suas garras; então ele estava apenas soprando para fora – com longos respirações lentas; mas a última vez que ele estava deitado bastante imóvel, e então Jakhals sabia.”
“Oh! Eu não queria que o pobre Steenbokje morresse”, disse Jan. “Ele era uma coisinha tão bonita. Outa, esta não é uma das suas melhores histórias.”
“É tudo sobre matar,” disse Pietie. “Primeiro Leeuw matou o pobre Steenbokje, que nunca lhe fez nenhum mal, e depois Jakhals matou Oom Leeuw, que nunca lhe fez nenhum mal. Foi muito cruel e perverso.”
“Sim, baasjes”, explicou Outa, apologeticamente, “não sabemos porquê, mas é assim. Às vezes os bons são mortos e os maus engordam. Neste velho mundo, nem sempre vai como deveria; vai apenas como vai.”
“Mas,” persistiu Pietie, “você não deveria ter deixado Jakhals matar Oom Leeuw. Oom Leeuw era muito mais forte, então ele deveria ter matado Jakhals travessos.”
Os olhos de fora brilhavam com piedade. Estas coisas jovens! O que sabiam eles dos altos e baixos de um mundo duro onde a batalha nem sempre é para os fortes, nem a corrida para os rápidos?
“Mas, meu baasje, Outa não inventou a história. Ele só colocou pequenos pedaços, como o jornal, os espetáculos e o smuse judeu, que são coisas de hoje. Mas a história real foi feita há muito, muito tempo, talvez quando o povo de Baasje foi sobre em peles como o Rooi Kafirs, e o povo de Outa ainda eram macacos no mato. Sempre foi assim, e sempre será assim — na história e no velho mundo perverso. É a cabeça, os meus baasjes, a cabeça,” ele bateu o seu próprio, “e não os braços e pernas fortes e dentes que fazem um animal dominar sobre outro. Sim! Se a cabeça do Bushman tivesse sido a mesma do homem branco, arré! Que luta teria havido entre eles!
E perdido no surpreendente trem do pensamento chamado por esta ideia, ele sentou-se olhando diante dele com olhos que viram muitas coisas estranhas. Então, despertando-se, com uma rápida mudança de voz e de maneiras, “Ach! por favor, Nooi!” ele disse em um tom assobiante, “um intervalo de tabaco – apenas um pequeno intervalo para esta noite e amanhã.”
Sua amante riu-se indulgentemente, e, desapertando o bando de chaves de seu cinto, entregou-as ao primo Minnie. “A velha pecadora!”, disse ela. “Todos nós o estragamos, e ainda assim quem poderia começar a ser rigoroso com ele agora? Apenas uma pequena peça, Minnie.”
“Obrigado, obrigado, minha Nonnie,” disse o velho, estendendo as mãos e recebendo o espaço cobiçado como se fosse algo muito precioso. “É a minha jovem senhora! Nonnie pode ter o esqueleto de Outa quando estiver morto. Sim, será um belo esqueleto para Nonnie enviar para longe através da água azul, onde ela enviou os ossos do velho Bushman. Ach foei! Todos eles entraram em uma pequena caixa de sabão - só para pensar nisso! Uma caixa de sabão!”
Começou como uma menina de cor fez sua aparição. “Ó Mij lieve! Aqui está o Lys. Como é o tempo quando uma pessoa está com os baasjes e os noois! Noite, Baas; noite, Nooi; noite, Nonnie e pequenos mestres. Dorme bem! Ach! a bela família Van der Merwe!”
Seus agradecimentos, despedidas e elogios ficaram mais fracos e fracos, e finalmente morreu à distância, como sua neta o levou.
