Pensado ter nascido na década de 1840, Mekatilili é dito ser um dos primeiros combatentes da liberdade do Quênia. Seu local de nascimento era Mutara wa Tsatsu Ganze aldeia em Kilifi County, e seu nome de nascimento era Mnyazi wa Menza. Ela também nasceu em uma família de quatro irmãos, Nzai, Hare, Kithi, Mwarandu e uma irmã. Um de seus irmãos, Kithi foi capturado pelos árabes Traders de escravos quando eles tinham ido para o comércio em Kilifi com seus outros irmãos. Ela lembrou-se da profecia de Mepoho sobre a vinda de pessoas estranhas que tinham cabelo como fibras de sisal e se mudaram em navios voadores, bem como aqueles que se movem na água e em terra. Ela também lembrou que a vinda desses estranhos que começam a erosão das tradições culturais Giriama. A profecia se realizou quando a Companhia Imperial Britânica de África Oriental (IBEA) começou a construir a ferrovia.
Mekatili era casado, tinha um filho Katilili, daí seu nome que significava "Mãe de Katilili". Ela ficou viúva, e isso lhe deu mais liberdade para se mudar como uma mulher líder, dizendo ao seu povo para resistir aos britânicos. O IBEA estava planejando movê-los de suas terras perto do rio Sabaki, bem como forçar o muito odiado "imposto de corte" sobre eles. Assim foi que Mekatilili costumava convocar reuniões com a dança kifudu, a dança fúnebre Giriama. no qual ela encorajaria sua tribo a resistir e jurar. Diz-se também que ela tinha poderes misteriosos que vieram do kaya, os santuários de Giriama.
Um dia, um administrador britânico, Arthur Champion, realizou uma reunião em Chakama kwa Hawe Wanje para encorajar os jovens Giriama a se juntarem ao exército britânico. Com uma galinha e seus filhotes na mão, Mekatilili participou da reunião e desafiou o administrador para pegar um dos filhotes da galinha em demonstração do que aconteceria se ele tivesse levado os jovens Giriama. A mãe enraivecida mordeu Champion, humilhando-o no processo. Campeão matou a mãe galinha em que Mekatilili respondeu com um tapa de fogo. O guarda-costas do administrador respondeu atirando imprudentemente em um grupo de jovens matando-os, daí a Guerra de Nyere e Giriama.
Como resultado dessa ocorrência, Mekatilili juntamente com Wanje wa Mwadorikola foram presos e enviados para Kisii para serem trancados na prisão, onde em 14 de janeiro de 1914 escaparam e em circunstâncias misteriosas caminharam mais de setecentos quilômetros de Kisii para Kilifi sem que os colonialistas tivessem conhecido. Ela foi recapturada novamente em 16 de agosto de 1914, depois de muita resistência, na qual muitos do povo de sua tribo foram baleados, suas casas queimadas e seus caiates bombardeados. Foi enviada para Kismayu, na Somália, onde escapou novamente em circunstâncias desconhecidas. Desta vez, os britânicos estavam demasiado ocupados com a Guerra Mundial e deixaram-na sozinha. Mekatilili morreu na década de 1920 de causas naturais e em sua memória o Festival Mekatilili wa Menza é realizado.
