Nos dias em que os animais ainda podiam conversar tão facilmente como os humanos hoje, Crocodilo era o reconhecido chefe de todas as criaturas aquáticas. Se alguém julgasse apenas pelas aparências, diria que ainda mantém essa posição. Mas naqueles tempos antigos, era seu dever sagrado cuidar de todos os animais aquáticos, garantindo sua segurança e prosperidade ao longo dos grandes rios da África.
Um ano particularmente difícil, quando as chuvas não vieram e o sol ardeu impiedosamente através da paisagem africana, a água em seu rio começou a secar e tornou-se perigosamente escassa. O leito do rio que outrora tinha sido profundo e fluido agora mostrava manchas de lama rachada, e as piscinas restantes ficavam menores a cada dia. Diante desta crise, Crocodile sabia que tinha de elaborar um plano para levar o seu povo a uma grande caminhada até outro rio a uma curta distância.
Ele primeiro enviou Otter, o seu olheiro mais confiável, para investigar as opções deles. Otter ficou afastado por dois dias inteiros, nadando através de canais subterrâneos e seguindo tributários secos. Quando voltou, trouxe notícias encorajadoras: ainda havia água abundante no rio distante, com piscinas profundas de vacas que até mesmo uma seca que durava vários anos não poderia secar.
Armado com esta informação vital, Crocodilo chamou Tortoise e Alligator, seus embaixadores mais confiáveis, para o seu lado.
"Escute com atenção, meus amigos", disse ele solenemente. "Preciso que ambos realizem uma missão crucial esta noite. Deve levar uma proposta de tratado ao próprio Leão. Preparem-se bem, pois o veldt está seco, e provavelmente terão de viajar vários dias sem água. Devemos fazer as pazes com Leão e todos os seus súditos, ou certamente pereceremos este ano.
"Lion deve concordar em nos ajudar a caminhar em segurança até o outro rio, especialmente depois da fazenda de Boer que está diretamente em nosso caminho. Precisamos da garantia dele de que podemos viajar sem ser molestados por qualquer um dos animais veldt durante a nossa viagem. Como bem sabe, um peixe em terra seca é às vezes uma criatura muito indefesa."
Os dois embaixadores enfrentaram tremendas dificuldades sob o sol africano escaldante e através do veldt ressequido, mas eles perseveraram e finalmente chegaram ao território de Leão. Com grande cerimônia, apresentaram-lhe o tratado de paz cuidadosamente elaborado por Crocodilo.
"Que esquema é este?" Leão pensou em si mesmo depois de ler o documento. "Tenho de consultar o Chacal antes de tomar decisões." Aos comissários cansados, no entanto, ele deu uma resposta diplomática: "Eu vou aparecer amanhã à noite com meus conselheiros no local de reunião designado - abaixo da grande árvore de salgueiro vaarland no extremo do poço de água, onde Crocodile mantém sua sede."
Quando Tortoise e Alligator voltaram com esta notícia, Crocodile ficou imensamente satisfeito com a forma como os eventos estavam se desenrolando. O réptil astuto já estava tecendo uma teia de engano em sua mente, mas exteriormente ele não mostrou nada, senão gratidão e hospitalidade.
Ele instruiu Otter e várias outras criaturas de água de confiança para preparar uma festa elaborada para seus convidados ilustres, organizando mesas sob o antigo vaarland salgueiro carregado com os melhores peixes e iguarias aquáticas que seu rio poderia fornecer.
À medida que a escuridão caía na noite seguinte, Leão chegou em magnífica procissão com Lobo, Chacal, Baboon e vários outros animais importantes do outro lado do veldt africano. Crocodilo e suas criaturas de água receberam-nos com calor aparentemente genuíno e hospitalidade de coração aberto.
Crocodilo parecia tão comovido por este encontro histórico que ocasionalmente derramou grandes lágrimas de alegria aparente, que desapareceu instantaneamente na areia sedenta abaixo. Depois de os animais da terra se terem banqueteado bem com os peixes preparados, Crocodilo começou a expor a situação desesperada que seu povo enfrentava.
"Meus nobres amigos", ele começou com grande emoção, "eu procuro apenas paz duradoura entre todos os animais da África. Não só nos destruímos uns aos outros através das nossas antigas rixas, mas os colonos bôeres acabarão por destruir-nos a todos se não nos unirmos contra a ameaça comum.
"O Boer já instalou nada menos que três poderosas bombas de vapor na fonte do nosso rio para irrigar as suas terras agrícolas em expansão. A água fica mais escassa a cada dia que passa. Pior ainda, ele tira proveito cruel de nosso estado enfraquecido, forçando-nos a permanecer presos nas piscinas rasas onde ele pode nos caçar um a um, trazendo nossa destruição lenta."
A voz de Crocodilo tornou-se mais apaixonada à medida que continuou: "Uma vez que Leão está naturalmente inclinado para a justiça e a paz, esta é uma oportunidade gloriosa para estender sua proteção para nós criaturas de água que buscam a paz. Em troca, pedimos apenas que nos escoltem em segurança destas águas moribundas, depois da perigosa quinta de Boer, até às distantes piscinas de vacas marinhas onde possamos sobreviver."
Chacal, sempre desconfiado, estreitava os olhos e perguntava: "E que benefício receberemos os animais de tal arranjo?"
A resposta de Crocodilo veio sem problemas, como se ele tivesse antecipado esta mesma pergunta: "O tratado de paz oferece tremendas vantagens para ambos os lados, meu amigo inteligente. Prometemos nunca mais nos magoarmos. Quando você deseja beber água, você pode fazê-lo com total facilidade de espírito, nunca temendo que eu ou qualquer um do meu povo vai agarrar você pelo nariz ou arrastá-lo abaixo da superfície. A mesma proteção estende-se a todos os outros animais.
"Em troca, tens de nos libertar da tirania do elefante. Sempre que aquela besta maciça recebe a oportunidade, ele se deleita em agarrar-nos com o seu tronco e jogar-nos no alto em garfos estreitos de árvores, onde somos deixados para secar como biltong sob o sol africano impiedoso."
Leão e Chacal se afastaram para uma consulta privada, suas vozes baixas misturando-se com os sons da noite do mato africano. Quando voltaram, Leão perguntou sobre garantias: "Que forma de segurança você pode oferecer para honrar sua parte deste acordo?"
"Eu aposto minha palavra sagrada de honra", respondeu Crocodilo sem hesitação, permitindo que várias lágrimas mais longas de sinceridade aparente caíssem na areia aos seus pés.
Babuíno, conhecido por sua sabedoria, acariciou sua barba com cuidado antes de falar: "A proposta parece justa e honesta, tanto quanto posso determinar. Creio que seria tolice continuarmos a cavar armadilhas uns para os outros quando a cooperação pudesse beneficiar-nos a todos. O meu povo certamente ganharia com este tratado de paz.
"Além disso, devemos reconhecer que a água está se tornando cada vez mais escassa, e mesmo nos melhores tempos, é desagradável carregar a vida constantemente nas mãos. No entanto, eu sugeriria ao nosso Rei que documentamos tudo por escrito, para que não possam haver mal-entendidos caso surjam disputas no futuro."
Chacal permaneceu pouco convencido, sua mente afiada detectando algo errado. "Não consigo ver como este acordo realmente beneficia os animais do veldt", murmurou de forma obscura.
Mas Wolf, que tinha apreciado completamente o banquete dos peixes e sentia - se invulgarmente satisfeito, encontrou - se de um humor excepcionalmente pacífico. "Eu acredito que devemos aceitar a proposta de Crocodilo", ele aconselhou Lion calorosamente.
Depois de ouvir com atenção todos os seus conselheiros e o contínuo apelo dos seguidores de Crocodilo, Leão levantou-se para entregar sua decisão em um discurso formal:
"Estou inclinado a entrar neste acordo, vendo claramente que Crocodilo e seus súditos enfrentam verdadeiro desespero. A situação exige compaixão e cooperação entre todas as criaturas africanas."
Um documento formal foi imediatamente redigido e assinado por ambas as partes. Foi decidido que a grande caminhada começaria antes da meia-noite, dando-lhes a cobertura da escuridão para passar a fazenda de Boer com segurança.
Os mensageiros de Crocodilo nadaram rapidamente em todas as direções para convocar cada criatura de água para a viagem histórica. Os sapos coavam mensagens urgentes através dos juncos, e os grilos chirped as notícias através da grama longa da água. Logo, todos os animais aquáticos haviam se reunido sob o antigo salgueiro - vaarland.
Enquanto isso, Leão havia enviado seus próprios mensageiros rápidos para levantar um comando protetor dentre seus súditos. Muito antes da meia - noite, eles também haviam se reunido sob o luar prateado sob o grande salgueiro, criando uma visão impressionante como criaturas terrestres e aquáticas preparadas para sua cooperação sem precedentes.
A formação foi cuidadosamente organizada por Leão e Chacal. Chacal tomaria a perigosa posição de líder, agindo como batedor avançado para detectar quaisquer ameaças à frente. Mas, quando conseguiu afastar Lion em privado, seus verdadeiros sentimentos surgiram:
"Escute com atenção," Chacal sussurrou com urgência. "Não confio nem um pouco neste arranjo, e quero dizer-vos diretamente – pretendo tornar-me escasso! Cumprirei o meu dever de escoteiro até chegares às piscinas de vacas marinhas, mas não estarei à espera de qualquer traição que se siga."
Elefante foi designado para a posição de guarda avançada, seu enorme tamanho permitindo que ele se movesse surpreendentemente em silêncio, enquanto sua excepcional audição e olfato poderiam detectar perigo de grandes distâncias. Leão lideraria a principal divisão de animais terrestres, enquanto as criaturas aquáticas de Crocodilo viajariam no centro com proteção de flancos de ambos os lados. Wolf recebeu ordens para comandar o guarda traseiro, garantindo que nenhum retardatário fosse deixado para trás.
Enquanto estes arranjos estavam sendo finalizados sob as estrelas vigilantes, Crocodilo estava secretamente preparando sua traição traiçoeira. Chamou Cobra Amarela para um lugar isolado longe dos outros e falou em tons silenciosos e venenosos:
"Serve perfeitamente aos nossos interesses entregar estes animais terrestres intrometidos nas mãos do Boer. Invadem diariamente o nosso território e continuarão a fazê-lo enquanto viverem. Eis o que tendes de fazer: permanecei escondidos quando partirmos, e quando ouvirdes o meu grito de vitória, sabereis que atingimos as piscinas de vacas marinhas com segurança. Então você deve provocar os cães do Boer tanto quanto possível - latir para eles, deslizar perto de seus canis, criar uma perturbação. O resto cuidará de si mesmo."
Com todos os preparativos completos, a caminhada histórica começou a mover-se lentamente durante a noite africana. O progresso era necessariamente lento, visto que muitas das criaturas aquáticas não estavam habituadas a viajar em terra e lutavam pelo terreno acidentado. Mas eles conseguiram passar a fazenda do Boer sem incidentes, e como a primeira luz do amanhecer pintou o céu oriental, toda a procissão chegou em segurança às distantes piscinas de vacas marinhas.
A maioria dos animais de água desapareceu imediatamente nas águas profundas, acolhedoras com suspiros audíveis de alívio. Crocodilo também começou a se preparar para seguir seu exemplo, mas primeiro ele se voltou para Leão com lágrimas brilhando em seus olhos.
"Oh, nobre Leão", ele declarou dramaticamente, "Estou tão impressionado com a gratidão por sua ajuda magnífica que primeiro devo dar vazão aos meus sentimentos de puro alívio e alegria com alguns gritos de celebração."
Ele adaptou suas palavras à ação imediatamente, deixando sair tais tremendos rugidos que até mesmo as montanhas distantes ecoavam com o som. Em seguida, ele lançou em um discurso elaborado, agradecendo Leão em nome de todas as criaturas de água e deliberadamente prolongando suas palavras por se concentrar extensivamente em todos os benefícios maravilhosos de ambos os lados derivaria de seu novo acordo de paz.
O Leão estava prestes a despedir-se e levar os seus animais cansados para casa quando o primeiro tiro entrou pelo ar da manhã. O elefante e vários outros animais caíram instantaneamente, manchando o sangue da terra africana vermelha.
"Eu avisei a todos!" A voz de Chacal gritou do outro lado da piscina de vacas marinhas, onde ele se posicionara em segurança. "Porque se deixaram enganar por algumas lágrimas de crocodilo?"
Crocodilo tinha desaparecido há muito tempo sob as águas escuras. Tudo o que permaneceu visível eram fluxos de bolhas subindo à superfície, enquanto nas margens uma batalha feroz irrompeu quando os agricultores bôeres emergiram do encobrimento com seus rifles em chamas. O ar da manhã estalou com tiros enquanto caçavam sistematicamente os animais presos.
Mas a maioria das criaturas terrestres, graças à sua velocidade natural e ao pensamento rápido do Leão, conseguiram escapar vivos, embora muitos tivessem feridas e todos carregassem o sabor amargo da traição.
O Julgamento
A vitória do crocodilo traiçoeiro foi curta, no entanto. A justiça africana tem uma maneira de encontrar aqueles que quebram juramentos sagrados, e o castigo de Crocodilo veio rapidamente e decisivamente.
Apenas semanas depois, quando as chuvas finalmente voltaram para abençoar a terra, uma carroça carregada de dinamite de mineração ficou presa enquanto atravessava o próprio rio onde Crocodile havia se refugiado. O motorista, um garimpeiro Boer grizzled, decidiu explodir a margem do rio para criar um ford melhor. Enquanto preparava suas acusações, Crocodilo, sempre oportunista, viu o que ele achava ser uma refeição fácil se aproximando da borda da água.
O enorme réptil pulou das profundezas com mandíbulas abertas, com a intenção de arrastar o humano insuspeito para o seu domínio aquoso. Mas em vez de encontrar carne macia, as poderosas mandíbulas de Crocodilo agarradas a um pacote de dinamite assim que o fusível chegou ao fim.
A explosão que se seguiu foi ouvida por quilômetros através do veldt africano, enviando uma rajada de água para o ar e não deixando nada do Crocodilo traiçoeiro, mas escalas dispersas flutuando sobre a água perturbada.
Daquele dia em diante, os crocodilos restantes perderam sua posição como governantes indiscutíveis das águas africanas. Tornaram - se criaturas cautelosas, solitárias, não mais confiáveis pelos animais terrestres e não mais capazes de comandar o respeito que gozavam.
E até hoje, sempre que o elefante encontra um crocodilo, lembra-se da traição nas piscinas de vacas marinhas. Com o seu poderoso tronco, ele agarra o réptil e atira-o para os galhos espinhosos das árvores mais altas, onde se pendura desamparadamente como biltong secando ao sol – um lembrete apropriado de que a traição e as promessas quebradas sempre voltam para assombrar aqueles que as praticam.
Os animais africanos aprenderam uma lição valiosa da traição de Crocodilo: que palavras ditas em desespero nem sempre são ditas em verdade, e que até mesmo lágrimas podem mentir quando caem dos olhos dos enganadores. Mas também aprenderam que a justiça, embora às vezes atrasada, sempre encontra sua marca no final.
