Uma vez viveu um homem que possuía um cão velho, tão velho e cansado que o homem desejava deixá-lo de lado. O cão fiel tinha servido seu mestre devotamente durante seus anos mais jovens, mas a ingratidão é muitas vezes a recompensa cruel do mundo, e o homem agora queria se livrar de seu companheiro leal. A velha criatura, no entanto, sentiu o plano sem coração de seu mestre e resolveu sair de sua própria vontade antes que ele pudesse ser abandonado.
Depois de caminhar uma distância considerável através do veldt africano, o cão encontrou um touro velho pastando sozinho nas pastagens.
"Não queres vir comigo, amigo?" perguntou o cão.
"Para onde você está preso?" respondeu o touro.
"Para a terra dos idosos", disse o cão sabiamente, "onde as dificuldades não perturbam a sua paz e ingratidão não podem manchar as nobres ações daqueles que serviram fielmente."
"Isso soa como um destino digno", disse o touro. Eu serei o teu companheiro.
Os dois amigos continuaram a sua viagem e logo encontraram um carneiro ensopado em pé sob uma árvore de acácia. O cão explicou sua missão, e o carneiro avidamente se juntou a sua busca por um lugar onde animais velhos poderiam viver com dignidade.
Enquanto viajavam mais longe através da vasta paisagem africana, eles encontraram outras criaturas envelhecidas que tinham sido deixadas de lado por mestres ingratos: um burro cansado cujas costas estavam dobradas de anos de carregar cargas pesadas, um gato velho sábio cujos dias de caça estavam atrás dela, um galo orgulhoso cujo corvo tinha crescido rouco com a idade, e um ganso suave cujas penas tinham se tornado prata-branco.
Estes animais esquecidos juntaram-se à sua companhia crescente, e os sete companheiros partiram juntos em sua jornada para encontrar a terra mítica onde os idosos eram respeitados e apreciados.
Certa noite, quando o sol africano pintou o céu em brilhantes laranjas e púrpuras, eles encontraram uma casa que brilhava com luz quente. Através da porta aberta, eles podiam ver uma mesa carregada de todo tipo de comida deliciosa – carnes assadas, pão fresco, frutas maduras e doces iguarias. Um bando de ladrões notórios sentou-se em volta da mesa, gorgeando-se em seu festim mal-deus.
Os animais famintos sabiam que seria inútil pedir admissão a homens tão perigosos, mas seus estômagos vazios exigiam ação. Eles elaboraram um plano inteligente que exigiria uma coordenação perfeita.
O touro robusto posicionou-se firmemente no chão, enquanto o burro cuidadosamente subiu para suas costas largas. O carneiro então mexido para cima do burro, seguido pelo cão no carneiro, o gato no cão, o ganso no gato, e finalmente o galo empoleirado orgulhosamente no topo de sua torre viva.
A um sinal do cão, todos os sete animais soltaram as suas vozes numa cacofonia aterrorizante que ecoou durante a noite africana. O berro profundo do touro abalou o chão, o chiado duro do burro cortou o ar, o latido feroz do cão tocou como um grito de guerra, o barulho do carneiro acrescentou um lamento assustador, o chiado do gato enviou calafrios espinhas, o chiado do ganso criou caos, e o canto do galo perfurou a escuridão - tudo sem pausa ou misericórdia.
Os ladrões dentro da casa estavam assustados. Eles olharam pela porta da frente e viram a visão mais estranha e aterrorizante que já viram – o que parecia ser uma criatura monstruosa do folclore africano, tornando os sons mais terríveis imagináveis. Alguns bandidos mexeram-se sobre a cerca traseira, outros saltaram desesperadamente através das janelas, e dentro de momentos a casa ficou completamente vazia.
Os sete velhos animais desceram de sua formação, entraram calmamente na casa abandonada e saciaram sua fome com o banquete dos ladrões. A comida era mais deliciosa do que qualquer outra coisa que eles tinham provado em anos – carnes ternas temperadas com especiarias exóticas, pão fresco ainda quente do forno, e frutas doces que derreteu em suas línguas.
Quando eles tinham comido o seu alimento, uma grande abundância de alimentos ainda permanecia — muito para continuar sua jornada contínua. Juntos, eles idealizaram um plano para guardar a casa até a manhã seguinte, quando eles poderiam desfrutar de outro café da manhã saudável antes de retomar sua busca.
Cada animal escolheu uma posição estratégica baseada em suas habilidades naturais. O cão, experiente em guardar a propriedade de seu mestre, esticado pela porta da frente. O poderoso touro se posicionou atrás da porta principal, onde sua força seria mais eficaz. O aríete seguro subiu para o sótão. O burro robusto estacionou na porta do meio. O gato ágil enrolado na lareira onde ela poderia atacar quando necessário. O ganso alerta tomou o seu posto na porta das traseiras. E o galo, sempre um madrugador, estabeleceu-se na cama onde podia soar o alarme.
Enquanto isso, o capitão dos salteadores, ardendo de raiva por perder seu banquete e esconderijo, enviou um de seus homens mais confiáveis de volta para investigar se essas estranhas criaturas finalmente haviam partido.
O olheiro aproximou-se da casa com máxima cautela, rastejando pelas sombras como um leopardo caçador. Ele ouviu atentamente, mas não ouviu nada, exceto os sons suaves da noite africana. Perscrutando cuidadosamente através da janela, ele notou apenas duas brasas fracas ainda brilhando na grelha da lareira. Convencido de que a costa estava livre, ele começou a ponta dos pés através da porta da frente.
Instantaneamente, o cão velho surgiu à vida e agarrou o intruso firmemente pela perna com suas mandíbulas ainda poderosas. O ladrão aterrorizado saltou para dentro de casa, mas o touro estava pronto e esperando. Com uma poderosa varredura de seus chifres, o touro lançou o homem para o loft, onde o carneiro o pegou e imediatamente o empurrou de volta para o térreo.
Desesperado para escapar, o ladrão tropeçou em direção à porta do meio, mas o burro irrompeu no mais terrível refogado imaginável enquanto entregava um chute devastador que fez o homem voar para a lareira. Lá, o gato pulou sobre ele com garras estendidas, arranhando e assobiando enquanto ela rasgava suas roupas e pele.
O ladrão conseguiu se libertar e mergulhou em direção à porta dos fundos, apenas para ter o ganso agarrar suas calças com seu bico forte, buzinando furiosamente. Quando ele finalmente fugiu e correu para a noite, o galo soltou um corvo triunfante que ecoou através do veldt como um grito de batalha.
O olheiro correu tão depressa pela escuridão que as pedras se espalharam e agitaram sob os seus pés, o seu coração a bater como tambores africanos.
Ferido, sem fôlego, e tremendo, ele voltou para seus companheiros, suas roupas rasgadas e seu rosto carregando marcas de garras do gato.
Assustador! Absolutamente assustador!" foi tudo o que os ladrões aterrorizados poderiam extrair dele no início. Mas depois de respirar e as mãos pararem de tremer, conseguiu contar a sua incrível história:
"Quando olhei pela janela, vi dois olhos brilhantes de demónio a olhar para mim da lareira. Ao tentar entrar pela porta da frente, entrei numa armadilha de ferro que quase cortou minha perna. Eu saltei para dentro da casa, onde um poderoso demónio agarrou-me com uma forquilha gigante e atirou-me para o sótão. Ali, outro monstro estava esperando e me jogou para baixo com tremenda força.
"Tentei escapar pela porta do meio, mas um terceiro demónio tocou uma trombeta de guerra e bateu-me com uma marreta maciça, mandando-me bater na lareira. Ali, um quarto demónio com garras afiadas quase arrancou-me os olhos da cabeça. Quando fugi para a porta dos fundos, um quinto demónio agarrou-me com pinças de fogo. E enquanto corria pela minha vida, ouvi um sexto demónio a gritar de dentro de casa: Pare com isso na voz mais aterrorizante que já ouvi!"
O capitão ladrão e sua banda ficaram tão assustados com este relato que abandonaram seu esconderijo para sempre, nunca ousando voltar para aquele lugar amaldiçoado.
Os sete animais velhos viveram pacificamente na casa por muitas estações, compartilhando suas refeições e desfrutando da companhia uns dos outros. Eles tinham encontrado algo ainda melhor do que a terra mítica dos idosos - eles tinham descoberto que o lar é onde os amigos leais cuidam uns dos outros.
E assim o cão fiel, o touro forte, o carneiro esperto, o burro firme, o gato sábio, o ganso alerta, e o galo orgulhoso provou que a idade não traz fraqueza, mas sabedoria, astúcia, e os laços inquebráveis da verdadeira amizade.
Até hoje, quando os contadores de histórias africanos se reúnem em torno do fogo da noite, eles contam este conto para lembrar aos ouvintes que aqueles que mostram bondade aos idosos e esquecidos serão abençoados, enquanto aqueles que abandonam os fiéis descobrirão que a justiça tem uma maneira de visitá-los quando menos esperam.
