Il y a longtemps, il y avait une femme qui n'avait pas d'enfants, et son mari n'a jamais cessé de lui reprocher cela. Son chagrin était amer, et elle souffrait beaucoup de son indignation jusqu'à ce qu'il la quitte. Dans sa solitude, elle était plus heureuse qu'à l'époque où elle devait supporter ses paroles dures.
Laissée à elle-même, elle s'attardait souvent près de la rivière, et quand la nuit le clair de lune tournait la surface du ruisseau en miroir d'argent, elle s'asseyait pendant des heures sur ses rives. Son lieu de repos préféré était sous un palmier de datation, et là elle resterait à travers les heures tranquilles à écouter le clash des eaux jusqu'à ce que le soleil se lève dans la gloire sur le bord du monde.
Parfois, elle pleurait, pensant à l'enfant qui ne serait jamais à elle. Un soir, quand ses larmes étaient tombées vite, elle entendit la tuyauterie d'un oiseau et, regardant autour de lui, elle vit une petite queue qui sautait tranquillement devant elle. Elle tendit la main; l'oiseau perché sur son doigt, puis s'élança à l'épaule, s'étirant pour atteindre son oreille. Il était clair qu'il avait quelque chose à lui dire, alors elle s'est plié la tête pour attraper son message. Peu de temps après, il tweeta doucement qu'elle posséderait une petite fille, plus belle que n'importe quel autre qui avait contenté un cœur de mère. Elle devait s'appeler Tanga, et de peur qu'elle ne tombe malade, elle ne doit jamais quitter le refuge de la cabane du lever du soleil jusqu'à son coucher. Sous le ciel étoilé, au clair de lune gracieuse, elle serait plus belle que la lune elle-même.
Le cœur de la femme chanta avec joie, et, nuit après nuit, elle s'assit près de la rivière en pensant à la joie qui devait être la sienne. Le petit oiseau est venu toujours partager son bonheur, mais quand enfin son bébé est né, l'oiseau a disparu et n'a plus été entendu.
Maintenant commença des jours heureux pour la mère. Pendant les heures où le soleil, l'œil du jour, régnait dans les cieux, elle gardait l'enfant en sécurité dans la cabane, mais quand la nuit tomba, elle l'emmena à son lieu de repos sous le datte-palme et la regarda grandir en beauté, doucement brillant comme à la lune et aux étoiles.
Des années passèrent jusqu'à ce que Tanga fût une jeune fille adulte. La renommée de sa beauté s'étendait sur la campagne jusqu'à ce qu'elle atteigne les oreilles de son père, qui, rempli de remords et d'un désir de voir sa belle fille, revient à sa femme. Il donna une grande fête à laquelle tous les chefs des kraals voisins furent invités, et parmi eux il y avait beaucoup de prétendants pour la main de Tanga. Le choix de la jeune fille tomba sur une jeunesse qui, par force et courage, était digne d'elle.
Lorsque le festin de mariage fut terminé, Tanga prit congé de la mère qui l'aimait si tendrement et quitta la maison dont elle avait longtemps été la joie.
La procession de la mariée s'étendait sous les étoiles, car l'époux avait été averti que le mal arriverait à sa femme si elle partait le jour, et il avait juré de la protéger du mal.
Tanga aurait été heureuse et bénie dans sa nouvelle maison comme son mari l'aimait avec un grand amour, mais pour la haine de son père. Dès le premier, il s'était méfié de cette étrange épouse qui gardait dans l'abri de la cabane pendant que le soleil régnait et qui errait seulement la nuit. Il l'a appelée des noms durs et lui a donné des regards froids; et il n'a pas été plus gentil quand son enfant est né, mais il a continué à la frapper de sa langue en dépit de ses démonstrations de fils.
Quand le garçon n'avait que quelques mois, le mari de Tanga a dû faire un long voyage. Après son départ, ses ennuis ont augmenté, car le vieil homme est devenu plus cruel chaque jour. Sachant que Tanga n'osait pas s'aventurer dans la lumière du jour, il complota pour la faire quitter sa cabane avant le coucher du soleil, et un matin, il lui ordonna de lui chercher de l'eau de la source. En vain, elle le supplia de ne pas l'envoyer; il jura que si elle n'allait pas, il la frapperait.
Dans sa cabane il y avait de l'eau debout dans un calabash; ce Tanga lui envoya comme si elle l'avait récupéré du ruisseau. Mais le vieil homme, qui regardait, savait qu'elle ne s'était pas aventurée au jour et l'avait jetée à terre, disant qu'elle n'était pas fraîche. En colère, il leva son bâton et la força à quitter son abri. Tanga, pleurant, prit le pot à la rivière, mais quand elle se pencha sur la rive pour le remplir, l'Esprit d'Eau se leva et traîné l'eau de sa main.
Elle retourna au kraal avec le pot vide, mais bien qu'elle ait dit au tyran ce qui s'était passé, il l'a ramenée de nouveau. Cette fois-ci, quand l'Esprit d'Eau se leva, il la saisit et la porta dans sa maison sous les eaux où il habitait en état. Wooing Tanga très tendrement, il la supplia d'être sa femme, apportant ses chaînes de coquilles rares à accrocher autour de son cou et la couronner de guirlandes de lis d'eau bleue. Mais Tanga a dit non à toutes ses demandes et pleuré sans cesse pour le bébé qu'elle avait quitté.
Il y avait du chagrin et de la consternation dans le kraal à sa disparition, et le vieil homme commença à craindre la colère de son fils. Aucune des femmes ne pouvait apaiser son bébé. Quand la nuit tomba, l'infirmière le prit dans ses bras et le conduisit au ruisseau. Le bruit de ses pleurs atteignit Tanga sous l'eau, et elle se leva à la surface, tenant ses bras. La petite chose la connaissait, et avec une gorgée de plaisir, il étendit ses propres bras en retour. Plus juste que jamais dans sa guirlande de lis bleus, avec la chaîne de coquillages éblouissants autour de son cou, Tanga l'a emmené à son cœur et le tenait dans une étreinte étroite jusqu'à ce que la nuit s'estompe et le soleil s'est levé sur l'horizon. Puis elle l'a donné à l'infirmière, lui demandant de revenir au coucher du soleil.
Chaque nuit, l'infirmière revint avec l'enfant, et, apaisé par les heures passées avec sa mère, il prospéra et cessa de se frayer le jour.
Le vieil homme, suspectant que Tanga était vivante et cachée, interrogea l'infirmière sur l'endroit où elle allait quand elle sortait avec l'enfant. Elle répondit qu'elle marchait dans les bois et qu'elle le nourrissait de baies sauvages, ce qui satisfaisait sa faim.
Le temps passa, et enfin le mari de Tanga s'en retourna et demanda de savoir ce qu'elle était devenue. Lorsqu'il apprit ce qui s'était passé, sa colère ne connaissait aucune limite; il n'écoutait aucune excuse de son père. Voyant, cependant, que l'enfant était prospère, il interrogea aussi l'infirmière, qui lui dit tout.
Ce soir-là, il descendit à la rivière et se cacha parmi les roseaux. Alors que Tanga s'élevait à la surface de l'eau au son de son bébé, il criait, sortait et tournait autour d'elle une corde qu'il avait apportée. Mais l'Esprit d'Eau, qui savait tout ce que Tanga fit, la saisit et la traîna de nouveau, avec un rugissement de colère faisant monter les eaux jusqu'à ce qu'elles débordent les rives. Il était si en colère que la marée était rouge comme du sang, et la marée rouge de sang suivit le mari de Tanga, même jusqu'au kraal.
Pour beaucoup de lunes, Tanga n'a pas été revu, et l'enfant pleurait mal. Mais, nuit après nuit, on l'entendit chanter sous les eaux, et son mari, assis sur le bord du fleuve, entendit sa voix se lever en plaidant. Pourquoi n'envoient-ils pas à mon père et à ma mère ? Ici je suis captive, mais ma mère pourrait me ramener sur terre. Puis le chant s'est terminé, et il n'y avait pas de son, aucun sauf celui de pleurer.
Alors que son mari retournait au kraal, se demandant qui il pouvait envoyer à ses parents comme messager, un coq marcha devant lui, en disant : Maître, envoie-moi. Ils tiendront compte de ce que je dis.
Allez, il a répondu, et la chance soit avec vous.
Pendant deux jours et deux nuits, le coq voyagea jusqu'à ce qu'il vienne au kraal où les parents de Tanga's habitaient.
Tandis qu'il entrait, les garçons lui jetèrent des pierres, mais il leva ses ailes et s'envola vers le toit de la hutte du chef, où il se croisa si fort que tout le peuple vint courir pour savoir ce qui pourrait être le sens de la perturbation.
Tout assemblé, il raconta l'histoire de la captivité de Tanga et du beau-père cruel. Quand il eut fini, il fut nourri de maïs, et les parents de Tanga le traitèrent avec grand honneur. Avec lui pour guide, ils se sont mis à la secourir, car la mère de Tanga était une travailleuse de sorts et de charmes. Lorsqu'ils arrivèrent au village où habitait le mari de Tanga, sa mère ordonna la mort d'un boeuf, un boeuf portant le nom de sa fille et destiné à son usage seul. La bête ayant été tuée, elle a coupé sa chair en morceaux, murmurant des charmes comme elle l'a fait. Ces morceaux qu'elle a jetés dans la rivière ; tandis qu'ils s'enfuyaient, Tanga se leva à la surface et nagea à la rive, car maintenant la puissance de l'Esprit d'Eau était terminée pour toujours.
Son mari attendait là pour la recevoir, tenant leur enfant dans ses bras. En triomphe, Tanga, l'épouse perdue, a été ramenée au village, où le reste de ses jours ont été passés en paix et le bonheur avec ceux qu'elle aimait
