Long, Long Ago...
Il y a longtemps, avant que les pots de fer brillent dans les villages et avant que la charrue ne chante dans le sol, les Amaxhosa vivaient près de la terre et de leur bétail. Le soleil se leva sur les collines comme un tambour d'or, et la fumée des feux du matin dérive des huttes rondes qui reposaient sur la terre aussi tranquillement que des pierres près d'une rivière.
Chaque famille avait sa place, donnée par le chef et gardée par la coutume. La terre était sacrée. Un champ d'homme était à lui tant que ses mains l'ont travaillé, tant que ses femmes et ses filles ont planté la semence et gardé les mauvaises herbes loin. Quand un champ a été laissé seul trop longtemps, il a été repris par la terre, car personne ne possédait la terre – c'était un don partagé par tous. Le bétail errait dans les pâturages, leurs cloches sonnaient doucement pendant qu'ils se nourrissaient.
L'alimentation de la vie
À cette époque, les gens aimaient amasie, le lait aigre qui leur a donné de la force. Lorsque le lait a été tiré de la vache, il a été versé dans un sac de peau et accroché à l'ombre. Là, elle se reposa et devint épaisse, blanche et tranchante vers la langue. Seul le maître de la maison pouvait toucher le sac à lait, et quand il l'a versé pour sa maison, il a toujours laissé un peu derrière pour garder la vie du lait en vie.
Amasi était leur nourriture et leur boisson. Il les refroidit dans la chaleur, remplit leur ventre pendant de longues journées, et leur donna la santé. Même les voyageurs d'autres pays, quand ils l'ont goûté, ont souri et ont dit que c'était bon.
Femmes du sol
Ce sont les femmes qui ont rendu la terre féconde. De l'aube jusqu'au coucher du soleil, ils travaillaient les champs, Lkùba— la lourde houe de bois et de fer, Ils chantaient comme ils creusaient, leurs chants s'élevant avec la poussière et l'odeur du sol. Les hommes s'occupent du bétail ou construisent les cabanes, mais ce sont les femmes qui plantent la vie dans le sol.
Leurs outils étaient simples mais forts. Les Lkùba avait une pointe pointue qui s'inscrivait dans le club d'une poignée. Bien que maladroite aux yeux d'étrangers, elle a été mise en confiance par les femmes qui l'ont manié, car elle avait brisé la terre de leurs ancêtres avant eux.
Paniers et coeurs
Les Amaxhosa étaient habiles avec leurs mains. Ils tissent des paniers appelés Ltungoa si étroitement que l'eau ne pouvait pas passer. En eux, ils traitaient les vaches et portaient les dons de la terre. Ils n'ont jamais teint leurs roseaux ni cherché à les décorer, car la beauté de leur métier était dans sa force.
À l'intérieur des cabanes, les tapis étaient étalés sur le sol et utilisés comme vaisselle. La cheminée était au centre, un cercle d'argile surélevée sur le sol lisse fait de la terre de la fourmilière. Autour de ce feu, les gens se sont assis et ont dormi. La fumée s'élevait à travers l'ouverture unique qui servait de porte, de fenêtre et de cheminée. L'arrière de la cabane était utilisé comme réserve, où les pots et les paniers se tenaient en silence, attendant d'être utilisés.
Des pots et du changement
Dans les jours qui ont précédé l'arrivée des Blancs, le peuple a fait ses propres pots de la terre. Les femmes ont façonné l'argile et l'ont brûlée jusqu'à ce qu'elle soit forte et noire. Mais quand les commerçants sont arrivés avec des pots de fer et des barils de bois, les vieux pots ont commencé à disparaître. L'art potier, une fois une habileté fière, s'est lentementompé comme de la fumée du foyer quand le vent tourne.
Le conte de l'Esprit du fleuve
En ces temps-là, on parlait d'esprits, d'êtres qui vivaient sous l'eau et qui appelaient les cœurs des hommes. Ils ont parlé d'une créature qui ressemblait à un crocodile mais n'en était pas une. Il avait le cœur d'un homme piégé par la sorcellerie, forcé à vivre comme une bête.
Les anciens disaient que l'Amaxhosa venait de terres au nord-est, où de vrais crocodiles vivaient dans les rivières. Quand ils ont quitté cette terre, ils ont porté les histoires avec eux, et de ces histoires est né le récit de l'eau-esprit.
On disait qu'une jeune femme s'était rendue à la rivière pour rencontrer la créature. D'autres le craignaient, mais elle ne l'a pas fait. Jour après jour, elle lui apporta de la nourriture et lui parla doucement. Un soir, alors que le soleil saignait dans l'eau, elle tendit la main et toucha son visage. Ses larmes tombaient sur ses écailles, et le sort était brisé. Le crocodile disparut, et à sa place se tenait un homme, ses yeux brillants avec gratitude.
Ils disent qu'elle l'a libéré par sa bonté et son amour, car les vrais cœurs ont le pouvoir sur les ténèbres. Les gens se souvinrent de cette histoire, et ils l'ont racontée par le feu quand la nuit était profonde, pour rappeler à leurs enfants que l'amour, le courage et la pureté du cœur peuvent vaincre même la malédiction la plus forte.
Et donc...
C'est ainsi qu'au temps de l'ancien — quand le lait assurait doucement dans le sac de peau, quand les chants des femmes se levaient des champs, quand les pots d'argile refroidissaient près du feu, et quand les esprits du fleuve et du vent marchaient près du peuple. La terre, le bétail, le foyer et le cœur — ce sont les trésors de l'Amaxhosa, et ils vivent encore dans les histoires qui ne meurent jamais.
