Un grand arbre merveilleux, chargé de fruits savoureux, se tenait dans une clairière dans la jungle. Dans son ombre, tous les animaux de loin et près s'étaient rassemblés. Tandis qu'ils regardaient le fruit beau et tentant, la vue même de lui fit leur bouche de l'eau. « Manger doit être un vrai régal », pensaient-ils.
-- Envoyons un messager au roi et demandons sa permission, dit la Giraffe, qui avait secrètement goûté le fruit. La suggestion de la Giraffe fut accueillie avec des applaudissements, et après une longue délibération sur qui aller, le Lapin fut chargé de présenter sa requête au roi.
Le Lapin, à son arrivée à la cour du roi, a été très gracieusement reçu. Le roi, après avoir entendu la requête, dit au Lapin: Retourne dire à mes sujets qu'ils sont libres de manger du fruit, mais les plus choisis et les plus doux qu'ils ne doivent pas toucher, car cela m'appartient!
Le Lapin, après avoir entendu ce message de bienvenue, s'est précipité, tout en se répétant les paroles du Roi: «Dis à mes sujets qu'ils peuvent manger du fruit, mais pas du meilleur et du meilleur, car cela m'appartient!»
Alors qu'il se hâtait, sans obstacles dans le chemin, il courait contre une pierre, tournait en l'air un shersault, et atterrissait sur son dos. Tout s'est passé de façon si inattendue et subite qu'il a oublié de répéter le message du roi, et quand il s'est remis sur pied, il avait complètement perdu la tête.
Après avoir entendu ce qui s'était passé, les animaux ont immédiatement envoyé un autre messager — cette fois la Chèvre. Quand la Chèvre arriva à la cour du roi et prononça son message, il reçut la même réponse que le Lapin devant lui: «Allez dire à mes sujets qu'ils sont libres de manger du fruit, seulement pas du meilleur et du meilleur, car cela m'appartient!»
En entendant le message, la Chèvre, qui se déplaçait comme il était, se précipita, tout en se répétant les paroles du roi: «Allez dire à mes sujets qu'ils sont libres de manger du fruit, seulement pas du meilleur et du meilleur, car cela m'appartient!»
Tandis qu'il se déplaçait, sans tenir compte des obstacles dans le chemin, il courut soudain avec le poids total de son corps contre un rocher et se jeta la tête sur les talons dans un fossé. Quand, au bout d'un moment, il est revenu à la raison et s'est remis sur pied, le message du roi lui avait complètement échappé.
Encore une fois, les animaux ont envoyé un messager au Roi, cette fois la tortue sage et circonspecte. Lent mais sûr, la tortue a fait son chemin vers la cour du roi. Lorsqu'il se présenta enfin devant le roi et fit connaître sa demande, il reçut lui aussi exactement la même réponse que le bouc et le lapin devant lui. Cérémonieusement, la tortue s'est prosternée hors de la présence du roi et a commencé à rentrer chez elle.
Aussi lentement qu'il était venu, il a fait son retour, tout en se répétant les paroles du roi: «Allez dire à mes sujets qu'ils sont libres de manger du fruit, seulement pas du choix et du meilleur, car cela m'appartient!»
Au fur et à mesure qu'il continuait, il était tellement enroulé dans la pensée et préoccupé par le message du roi qu'il n'a pas remarqué un journal dans le chemin. Il y est entré directement et, de la force du choc, est tombé à plat sur son dos. Mais il avait assez de présence pour continuer à répéter les paroles du Roi. Après de nombreux efforts futiles, il réussit aussi à se redresser et à reprendre pied. Incapable de grimper au-dessus de la bûche, il a marché autour et est passé. En temps voulu, il arriva à l'arbre, où les animaux attendaient impatiemment son retour.
Lorsqu'ils virent enfin la tortue s'approcher, ils savaient à la fois par le regard triomphant sur son visage qu'il était porteur de bonnes nouvelles. Et il s'avéra: «Nous pouvons manger du fruit, s'écria la tortue, seulement pas du meilleur et du meilleur, car cela appartient au roi.»
À ces mots, une tempête d'applaudissements remplit l'air. -- Montons, et montons l'arbre! s'écrièrent-ils tous. Allez, Turtle ! Toi aussi, grimpe l'arbre ! Vous ne devez pas manquer d'obtenir votre part après avoir apporté de telles bonnes nouvelles! Tuez-vous et occupez-vous!"
-- Comment monter l'arbre? dit la tortue. "Je suis trop petit. Je ne peux même pas penser à une telle tentative, handicapée comme je suis." Et il s'assit et regarda pendant que les autres grimpaient l'arbre et s'aidaient au fruit. Ils ont tous passé un moment merveilleux et ont mangé à leur cœur.
Pendant tout ce temps, la tortue était assise dans l'herbe en bas, abritant toutes sortes de mauvaises pensées. Il couvait des plans qui lui permettraient d'obtenir certains fruits du roi sans être pris.
Au coucher du soleil, les animaux sont descendus. Ils étaient tous très fatigués, donc ils s'étirent dans l'herbe et s'endormaient rapidement. Enfin, l'occasion de la tortue était venue! Il voulait juste avoir des fruits du roi. Volontairement, il s'approcha de l'arbre, le monta sans aucune difficulté, et s'assit au fruit du roi.
Quand il était bien satisfait, il glissa prudemment au sol. Quelques-uns des fruits qu'il avait pris, il les plaça au côté de l'éléphant endormi. De cette façon, il espérait tromper les autres animaux et couvrir sa culpabilité.
Tout comme les premiers rayons du soleil du matin apparurent à l'horizon, les animaux se réveillèrent, frottèrent les yeux et étendirent leurs membres. Puis ils sont allés à la rivière pour se baigner. À leur retour, ils regardèrent l'arbre et remarquèrent, à leur horreur, que le fruit du roi avait disparu pendant la nuit.
-- Oh! que devons-nous faire? s'écrièrent-ils. "Cela apportera sur nous la colère du roi et le châtiment bien mérité! Qui aurait pu faire ça ?"
Lorsqu'ils virent la tortue assise à proximité, ils crièrent d'un commun accord: «Tu es le pécheur!»
-- Moi? dit la tortue. Quelle insinuation ! Je ne peux même pas grimper un arbre, et vous le savez tous ! Si vous avez des yeux à voir, alors regardez l'éléphant et le fruit à ses côtés ! Cela explique aussi pourquoi il a préféré rester ici quand le reste d'entre vous est allé à la rivière ! » Ainsi la tortue a menti.
Ne prenant pas le temps de considérer et de croire l'éléphant coupable, les animaux devinrent si enragés que, sans réfléchir, ils se précipitèrent sur l'éléphant et le tuèrent. De cette façon, l'innocent et bon enfant a payé de sa vie pour la culpabilité de la tortue. On coupa son corps, et on partagea la viande entre eux. La tortue, en reconnaissance de ses services, a reçu l'un des haunches. Puis ils ont formé une procession et ont commencé pour la maison.
Sur le chemin, la tortue, gonflée d'orgueil et de moquerie, commença à chanter:
La viande, j'ai plus que je ne peux manger ! Par la ruse, j'ai tout battu; Le géant que j'ai fait tomber Et a amené le monstre à la défaite.
-- Dis, Turtle, quel genre de chanson tu chantes? demanda les animaux.
-- Je ne chante que sur moi-même, répondit la tortue, et il recommença à chanter:
Malheur à moi, mon dos est plié, Parce que mon fardeau est trop grand; Le haunch que tu as mis sur moi Sera certainement hâter ma fin A moins que tu ne m'aides rapidement.
-- Pauvre tortue! s'écrièrent les animaux. "Vous tomberez sous votre charge. Nous vous soulagerons de votre fardeau. Allons, enlevons le haunch et donnons-nous une épaule à la place !" Ils lui prirent le haunch dans le dos, lui donnèrent une des épaules, et continuèrent.
Ils n'étaient pas allés très loin quand la Tortue chantait à nouveau:
La viande, j'ai plus que je ne peux manger ! Par la ruse, j'ai tout battu; Le géant que j'ai fait tomber Et a amené le monstre à la défaite.
-- Écoutez, la tortue chante encore! dit le Léopard.
-- Dis, Turtle, qu'est-ce que tu chantes cette fois? demanda les animaux.
"Qu'est-ce que je chante ? Je n'ai qu'une chanson à chanter, comme vous le savez tous. C'est ça, » et la tortue chanta :
Malheur à moi, mon dos est plié, Parce que mon fardeau est trop grand; L'épaule que tu as posée sur moi Sera certainement hâter ma fin A moins que tu ne m'aides rapidement.
-- Qu'il porte le foie! s'écria un des animaux. Ils lui ont enlevé l'épaule et lui ont donné le foie.
Ils avaient à peine recommencé quand, pour la troisième fois, ils entendirent le chant de la tortue. Cette fois, ils ont compris. -- Arrêtez! s'écrièrent-ils tous. "Cette fois, nous vous avons ! Vous êtes le coupable, et non l'éléphant, que vous avez tué par votre ruse et votre tromperie. Pauvre éléphant ! Quel dommage que le bon et honnête homme soit devenu la victime de la tortue rusée! Mais ne vous trompez pas, Turtle ! Une punition juste et bien méritée vous sera infligée en temps voulu ! »
Peu de temps après, un grand festin a été proclamé qui devait avoir lieu à un certain moment et à un certain endroit, et ils ont commencé à y aller ensemble. Ils avaient presque atteint leur destination lorsqu'ils sont arrivés à un pont haut un arbre de coton géant qui se trouvait à travers le ruisseau. De l'autre côté du ruisseau était une grande colline, sur laquelle ils devaient offrir des sacrifices et avoir leur fête.
Le long et pénible voyage à travers la jungle les avait fatigués, et ils ont donc décidé de se reposer un peu avant de traverser. Quand enfin ils avaient atteint le sommet de la colline, un taureau engraissé a été tué et des préparatifs ont été faits pour la fête.
Une brise froide a balayé le sommet de la colline. C'était très ennuyeux pour certains animaux, et il a donc été décidé par un vote majoritaire d'avoir la fête dans la vallée en bas. La viande du taureau, ils se divisèrent en portions et descendirent sur leur tête et leurs épaules. Les intestins qui, avec l'estomac, étaient considérés comme des délices, ils étaient soigneusement enveloppés par eux-mêmes dans la peau du taureau. La tortue devait rester au sommet de la colline où il serait soumis à la torture par les mauvais esprits et les démons. Cela devait être le châtiment de toute sa méchanceté et de toute sa tromperie.
Mais une fois de plus, la tortue les a tous dépassés ! Ayant pleinement conscience de leurs projets, il réussit, sans que personne ne le remarque, à ramper dans l'estomac vide du taureau avant que le paquet ne soit attaché et porté sur la colline.
Après que les animaux eurent atteint la vallée en bas, ils ont posé leurs charges et préparé pour la fête. Une grande surprise les attendait quand ils ouvraient la charge qui contenait l'estomac du taureau, la tortue rampait.
Ensuite, les animaux ont expulsé la tortue de leur société et l'ont fait vivre dans un lieu désert tout seul. Les rochers et les déchets sablonneux sont devenus sa maison, et il est resté en danger constant d'être piétiné ou écrasé sous les sabots des buffles.
