Il y a de nombreuses années, il y avait une grande famine dans tout le pays, et tout le peuple était affamé. La culture de l'igname avait complètement échoué, les plantains ne portaient aucun fruit, les cacahuètes étaient toutes raclées, et le maïs n'arrivait jamais à la tête; même les noix d'huile de palme ne mûrissaient pas, et les poivrons et l'okra se livraient aussi.
Le léopard, cependant, qui vivait entièrement sur la viande, n'a pas pris soin de ces choses, et bien que certains des animaux qui vivaient sur le maïs et les cultures de culture a commencé à devenir plutôt maigre, il n'a pas beaucoup d'importance. Afin de se sauver les ennuis, comme tout le monde se plaignait de la famine, il a convoqué une réunion de tous les animaux et leur a dit que, comme ils le savaient tous, il était très puissant et devait avoir de la nourriture; que la famine ne l'affectait pas, comme il ne vivait que sur la chair; et que, comme il y avait beaucoup d'animaux, il n'avait pas l'intention de mourir de faim. Il a ensuite dit à tous les animaux présents à la réunion que s'ils ne voulaient pas être tués eux-mêmes, ils devaient lui apporter leur grand-mère pour la nourriture, et quand ils étaient finis, il allait se nourrir de leurs mères. Les animaux pourraient amener leurs grands-mères successivement, et il les prendrait à leur tour afin que, comme il y avait beaucoup d'animaux différents, il serait probablement un certain temps avant que leurs mères soient mangées, à ce moment-là il était possible que la famine serait finie. Mais en tout cas, il les avertit qu'il était déterminé à avoir suffisamment de nourriture pour lui-même, et que si les grands-mères ou les mères ne venaient pas, il se tournerait vers les jeunes eux-mêmes et les tuerait et les mangerait.
Ceci, bien sûr, la jeune génération qui avait assisté à la réunion n'a pas apprécié et, pour sauver leurs propres peaux, ils ont accepté de fournir le léopard avec son repas quotidien.
Le premier à apparaître avec sa grand-mère âgée était l'écureuil. La grand-mère était une vieille chose pauvre, décrépite avec une queue mangy, et le léopard l'a avalée à un goupille et a ensuite regardé autour pour plus. D'une voix en colère, il poussa: «Ce n'est pas la nourriture qui me convient; je dois en avoir plus à la fois.»
Puis un chat de brousse poussa sa vieille grand-mère devant le léopard, mais il l'enterra et lui dit: "Prends la vilaine chose; je veux de la nourriture douce."
C'était alors le tour d'un bushbuck, et après une grande hésitation, une vieille chevreuil misérablement pauvre et mince s'est renversée et est tombée devant le léopard, qui l'a immédiatement envoyée, et bien que le repas fût très insatisfaisant, il a déclaré que son appétit était apaisé pour ce jour-là.
Le lendemain, quelques animaux de plus ont amené leurs vieilles grand-mères, jusqu'à ce qu'il devienne enfin le tour de la tortue, mais étant très rusé, il a produit des témoins pour prouver que sa grand-mère était morte, donc le léopard l'a excusé.
Après quelques jours, toutes les grandes-mères des animaux furent épuisées, et il devint au tour des mères de fournir de la nourriture pour le léopard corrosif. Maintenant, bien que la plupart des jeunes animaux n'aient pas l'intention de se débarrasser de leurs grands-mères, qu'ils avaient à peine connues, beaucoup d'entre eux avaient de très fortes objections à fournir leurs mères, dont ils étaient très attachés, comme nourriture pour le léopard. Parmi les objecteurs les plus forts se trouvaient l'écureuil et la tortue.
La tortue, qui avait pensé tout, était consciente que, comme tout le monde savait que sa mère était vivante (elle étant plutôt une vieille personne aimable et amicale avec tous les venus), la même excuse ne lui servirait pas une seconde fois. Il a donc dit à sa mère de monter sur un palmier et de lui fournir de la nourriture jusqu'à la fin de la famine. Il lui donna l'ordre de laisser tomber un panier chaque jour et lui dit qu'il y mettrait de la nourriture. La tortue fit le panier pour sa mère et l'attacha à une longue corde de cravate. La corde était si forte qu'elle pouvait faire monter son fils quand il voulait lui rendre visite.
Tout s'est bien passé pendant quelques jours, comme la tortue allait au fond de l'arbre où vivait sa mère et mettait sa nourriture dans la corbeille; puis la vieille dame tirait la corbeille et avait sa nourriture, et la tortue partait chaque jour de sa manière habituelle.
Dans l'intervalle, le léopard devait avoir sa nourriture quotidienne, et le tour de l'écureuil vint d'abord après que les grands-mères eurent fini, de sorte qu'il fut forcé de produire sa mère pour le léopard à manger, car il était une chose pauvre, faible et ne possédait aucune ruse. Cependant, l'écureuil aimait beaucoup sa mère, et quand elle avait été mangée, il se rappelait que la tortue n'avait pas produit sa grand-mère pour la nourriture du léopard. Il a donc décidé de mettre une veille sur les mouvements de la tortue.
Le lendemain matin, alors qu'il ramassait des noix, il vit la tortue marcher très lentement à travers le buisson et, étant élevé dans les arbres et capable de voyager très vite, l'écureuil n'avait aucune difficulté à garder la tortue en vue sans être remarqué. Lorsque la tortue arriva au pied de l'arbre où vivait sa mère, il plaça la nourriture dans le panier, que sa mère avait déjà laissé tomber par la cravate et, étant entré dans le panier et ayant tiré à la ficelle pour signifier que tout allait bien, il fut relevé et, après un certain temps, redescendu dans le panier. L'écureuil regardait tout le temps et, juste après le départ de la tortue, il sauta de branche en branche des arbres et arriva très vite à l'endroit où le léopard foulait.
Quand le léopard se réveilla, l'écureuil dit: «Tu as mangé ma grand-mère et ma mère, mais la tortue ne t'a rien donné. C'est maintenant son tour, et il a caché sa mère dans un arbre. »
Là, le léopard était très en colère et a dit à l'écureuil de le conduire immédiatement à l'arbre où vivait la mère de la tortue. Mais l'écureuil dit: «La tortue ne va que le jour quand sa mère laisse tomber un panier, donc si vous allez tôt le matin, elle vous fera monter, et vous pourrez ensuite la tuer.»
A cela le léopard s'accorda, et le lendemain matin l'écureuil vint au cockbeau et conduisit le léopard à l'arbre où la mère de la tortue était cachée. La vieille dame avait déjà laissé tomber le panier pour son approvisionnement quotidien en nourriture, et le léopard est entré dedans et a donné à la ligne une traction, mais à l'exception de quelques petits abrutis, rien ne s'est passé, car la vieille mère tortue n'était pas assez forte pour tirer un léopard lourd du sol.
Quand le léopard vit qu'il ne allait pas être retiré, il brouillait l'arbre, étant un grimpeur expert. Lorsqu'il est arrivé au sommet, il a trouvé la pauvre vieille tortue dont la coquille était si dure qu'il pensait qu'elle ne valait pas la peine de manger, alors il l'a jetée sur le sol avec violence, puis il est descendu lui-même et est rentré à la maison.
Peu de temps après, la tortue arriva à l'arbre et, trouvant le panier sur le sol, il y donna son remorqueur habituel, mais il n'y eut aucune réponse. Il regarda ensuite, et après un peu de temps, il monta sur la coquille cassée de sa pauvre vieille mère, qui était à ce moment-là assez morte. La tortue savait à la fois que le léopard avait tué sa mère, et il a décidé que pour l'avenir il vivrait seul et n'aurait rien à voir avec les autres animaux.
