Loin de là, dans un pays très chaud, il y avait un homme et une femme qui avaient deux enfants, un fils nommé Koane et une fille nommée Thakane.
Tôt le matin et tard le soir, les parents ont travaillé dur dans les champs, se reposant quand le soleil était haut à l'ombre d'un arbre. Pendant qu'ils étaient absents, la petite fille gardait la maison seule, car son frère se levait toujours avant l'aube quand l'air était frais et frais et conduisait le bétail vers les plus douces parcelles d'herbe qu'il pouvait trouver.
Un jour, alors que Koane dormait plus tard que d'habitude, son père et sa mère se rendirent à leur travail avant lui et Thakane n'était qu'un homme occupé à préparer le pain pour le souper.
Il a dit : "J'ai soif." Donnez-moi un verre de l'arbre Koumongoe, qui a le meilleur lait au monde.
"Oh, Koane," a pleuré sa sœur, "vous savez qu'il nous est interdit de toucher cet arbre. Qu'est-ce que papa dirait quand il est rentré ? Car il serait sûr de savoir.
Il y a tellement de lait à Koumongoe qu'il ne manquera jamais un peu. Si vous ne me le donnez pas, je n'enlève pas le bétail. Ils devront simplement rester toute la journée dans la cabane, et vous savez qu'ils vont mourir de faim. Et il s'est détourné d'elle dans une rage et s'est assis dans le coin.
Après un certain temps Thakane lui dit, "Il devient chaud; avez-vous mieux chasser le bétail maintenant?
Mais Koane n'a répondu qu'en sulkily, je vous ai dit que je ne les chasserais pas du tout. Si je dois faire sans lait, ils le feront sans herbe.
Thakane ne savait pas quoi faire. Elle craignait de désobéir à ses parents, qui la frapperaient très probablement, mais les bêtes seraient sûres de souffrir si elles étaient gardées, et elle serait peut-être battue pour cela aussi. Alors enfin elle prit une hache et un petit bol de terre, et elle coupa un petit trou dans le côté de Koumongoe, et sortit assez de lait pour remplir le bol.
Voici le lait que vous vouliez, a-t-elle dit, allant à Koane, qui boumait encore dans son coin.
À quoi ça sert ? Pourquoi, il n'y a pas assez pour noyer une mouche. Allez me chercher trois fois plus !
Tremblant d'effroi, Thakane retourna à l'arbre et le frappa d'un coup aigu avec la hache. En un instant, il répandit un tel flux de lait qu'il courut comme une rivière dans la cabane.
Koane, elle pleurait. Viens m'aider à brancher le trou. Il ne restera plus de lait pour notre père et notre mère. Mais Koane ne pouvait pas l'arrêter plus que Thakane, et bientôt le lait coulait à travers la descente de la cabane vers leurs parents dans les champs ci-dessous.
L'homme a vu un ruisseau blanc bien loin et a deviné ce qui s'était passé. "La femme, sa femme," il a appelé fort à la femme, qui travaillait à un peu de distance. Tu vois Koumongoe courir vite sur la colline ? C'est une sorte de malice des enfants, je suis sûr. Je dois rentrer chez moi et découvrir ce qui se passe. Et ils jetèrent leurs sabots et se précipitèrent du côté de Koumongoe.
À genoux sur l'herbe, l'homme et sa femme ont fait une tasse de leurs mains et en ont bu le lait. Et à peine avaient-ils fait cela que Koumongoe est revenu sur la colline et est entré dans la cabane.
"Thakane," a dit les parents sévèrement quand ils ont atteint la maison panting de la chaleur du soleil, "Qu'avez-vous fait? Pourquoi Koumongoe est-il venu à nous dans les champs au lieu de rester dans le jardin ?
C'était la faute de Koane, répondit Thakane. Il ne prendrait pas le bétail pour le nourrir avant de boire une partie du lait de Koumongoe. Donc, comme je ne savais pas quoi faire d'autre, je lui ai donné.
Le père a écouté les paroles de Thakane, mais n'a pas répondu. Au lieu de cela, il sortit et apporta deux peaux de moutons qu'il tailla rouge, puis il envoya chercher un forgeron pour forger des anneaux de fer. Les anneaux ont été passés sur les bras et les jambes de Thakane et le cou, et les peaux attachées sur elle avant et derrière. Quand tout était prêt, l'homme envoya chercher ses serviteurs et dit: Je vais me débarrasser de Thakane.
Ils ont répondu, par surprise. Mais pourquoi ?
Parce qu'elle a mangé ce qu'elle n'aurait pas dû manger. Elle a touché l'arbre sacré qui appartient à sa mère et à moi seul. Et, tournant le dos, il appela Thakane pour le suivre, et ils descendirent le chemin qui menait à la demeure d'un ogre.
Ils passaient le long de quelques champs où le maïs mûrissait lorsqu'un lapin s'est brusquement levé à leurs pieds et, debout sur ses pattes postérieures, il chantait:
Pourquoi donnez-vous à l'ogre
Votre enfant, si juste, si juste ?
Tu ferais mieux de lui demander, a répondu l'homme. Elle est assez vieille pour vous donner une réponse. Puis, à son tour, Thakane chanta:
J'ai donné Koumongoe à Koane,
Koumongoe au gardien des bêtes;
Pour sans Koumongoe
Ils ne pouvaient pas aller dans les prés.
Sans Koumongoe
Ils mourraient de faim dans la cabane;
C'est pourquoi je lui ai donné
Le Koumongoe de mon père.
Et quand le lapin a entendu cela, il a pleuré, l'homme affligé ! C'est vous que l'ogre devrait manger, et non votre belle fille.
Mais le père n'a pas tenu compte de ce qu'a dit le lapin et n'a marché que plus vite, en demandant à Thakane de rester près de lui. Ils rencontrèrent une troupe de grands cerfs appelée elands, et s'arrêtèrent quand ils virent Thakane et chantèrent:
Pourquoi donnez-vous à l'ogre
Votre enfant, si juste, si juste ?
Tu ferais mieux de lui demander, a répondu l'homme. Elle est assez vieille pour vous donner une réponse. Puis, à son tour, Thakane chanta:
J'ai donné Koumongoe à Koane,
Koumongoe au gardien des bêtes;
Pour sans Koumongoe
Ils ne pouvaient pas aller dans les prés.
Sans Koumongoe
Ils mourraient de faim dans la cabane;
C'est pourquoi je lui ai donné
Le Koumongoe de mon père.
Et les elands pleuraient tous, affligés ! C'est vous que l'ogre devrait manger, et non votre belle fille.
À ce moment-là, il faisait presque nuit, et le père a dit qu'ils ne pouvaient plus voyager cette nuit-là et qu'ils devaient aller dormir où ils étaient. Thakane était reconnaissante quand elle a entendu cela, car elle était très fatiguée et a trouvé les deux peaux attachées autour d'elle presque trop lourde pour porter. Alors, malgré sa crainte de l'ogre, elle dormait jusqu'à l'aube quand son père la réveilla et lui dit à peu près qu'il était prêt à poursuivre leur voyage.
En traversant la plaine, la fille et son père passèrent un troupeau de gazelles qui se nourrissaient. Ils levèrent la tête, se demandant qui était sorti si tôt, et quand ils aperçurent Thakane, ils chantèrent:
Pourquoi donnez-vous à l'ogre
Votre enfant, si juste, si juste ?
Tu ferais mieux de lui demander, a répondu l'homme. Elle est assez âgée pour répondre d'elle-même. Puis, à son tour, Thakane chanta:
J'ai donné Koumongoe à Koane,
Koumongoe au gardien des bêtes;
Pour sans Koumongoe
Ils ne pouvaient pas aller dans les prés.
Sans Koumongoe
Ils mourraient de faim dans la cabane;
C'est pourquoi je lui ai donné
Le Koumongoe de mon père.
Et les gazelles tous pleuraient, ─ Hélas! C'est vous que l'ogre devrait manger, et non votre belle fille.
Enfin, ils arrivèrent au village où habitait l'ogre, et ils allèrent directement à sa cabane. Il n'était nulle part où être vu, mais à sa place était son fils Masilo, qui n'était pas un ogre du tout, mais un jeune homme très poli. Il ordonna à ses serviteurs d'apporter un tas de peaux pour que Thakane s'assoie, mais dit à son père qu'il doit s'asseoir sur le sol. Puis, voyant le visage de la jeune fille qu'elle avait gardé, il fut frappé par sa beauté et mis la même question que le lapin, les terres et les gazelles avaient fait.
Thakane lui répondit comme auparavant, et il ordonna immédiatement qu'elle soit emmenée à la cabane de sa mère et placée sous sa garde, tandis que l'homme devait être conduit à son père.
Directement l'ogre vit l'homme, il dit au serviteur de le jeter dans le grand pot qui était toujours prêt sur le feu, et en cinq minutes il a été fait à un tour. Après cela, le serviteur revint à Masilo et raconta tout ce qui s'était passé.
Masilo est tombé amoureux de Thakane dès qu'il l'a vue. Au début, il ne savait pas quoi faire de ce sentiment étrange, car toute sa vie il avait haï les femmes et avait refusé plusieurs épouses que ses parents avaient choisies pour lui. Cependant, ils étaient si inquiets qu'il devait se marier qu'ils acceptaient volontairement Thakane comme leur belle-fille, bien qu'elle ait apporté toute part de mariage avec elle.
Après un certain temps, un bébé lui est né, et Thakane pensait que c'était le plus beau bébé jamais vu. Mais quand sa belle-mère a vu que c'était une fille, elle s'est battue les mains et a pleuré, disant: "O pauvre mère! Pauvre enfant ! Hélas pour toi ! Pourquoi n'étais-tu pas un garçon ?
Thakane, en grande surprise, demanda le sens de sa détresse, et la vieille femme lui dit que c'est la coutume dans ce pays que toutes les filles qui sont nées devraient être données à l'ogre pour manger.
Puis Thakane a serré le bébé fermement dans ses bras et a pleuré, mais ce n'est pas la coutume dans MON pays ! Là, quand les enfants meurent, ils sont enterrés sur la terre. Personne ne me prendra mon bébé.
Cette nuit-là, quand tout le monde dormait dans la cabane, Thakane se leva et, portant son bébé sur le dos, elle descendit dans un endroit où la rivière s'étendait dans un grand lac, avec de grands saules tout autour de la rive. Ici, cachée à tout le monde, elle s'assit sur une pierre et se mit à penser ce qu'elle devait faire pour sauver son enfant.
Soudain, elle entendit un bruissement parmi les saules, et une vieille femme apparut devant elle.
Pourquoi pleures-tu, ma chère ?
Et Thakane répondit: «Je pleurais pour mon bébé — je ne peux pas la cacher pour toujours, et si l'ogre la voit, il la mangera, et je préférerais qu'elle soit noyée. »
Ce que vous dites est vrai, a répondu la vieille femme. Donne-moi ton enfant et laisse-moi m'occuper d'elle. Et si vous voulez me retrouver ici, j'amènerai le bébé.
Puis Thakane a séché les yeux et a accepté volontiers l'offre de la vieille femme. Quand elle est rentrée chez elle, elle a dit à son mari qu'elle avait jeté le bébé dans la rivière, et comme il l'avait regardé aller dans cette direction, il n'a jamais pensé à douter de ce qu'elle a dit.
Le jour fixé, Thakane a glissé quand tout le monde était occupé et a couru sur le chemin qui a mené au lac. Dès qu'elle est arrivée, elle s'est accroupie parmi les saules et a chanté doucement:
Amenez-moi Dilah, Dilah le rejeté,
Dilah, que son père Masilo a jeté dehors !
Et dans un moment la vieille femme est apparue tenant le bébé dans ses bras. Dilah était devenue si grande et si forte que le cœur de Thakane était rempli de joie et de gratitude, et elle restait aussi longtemps qu'elle osa jouer avec son bébé. Enfin, elle s'est sentie obligée de retourner au village de peur qu'il ne lui manque, et l'enfant a été remis à la vieille femme, qui a disparu avec elle dans le lac.
Les enfants grandissent très rapidement lorsqu'ils vivent sous l'eau, et en moins de temps que personne ne pouvait le supposer, Dilah est passé d'un bébé à une femme. Sa mère vint lui rendre visite chaque fois qu'elle était capable, et un jour, quand ils étaient assis à parler ensemble, ils furent espionnés par un homme qui était venu couper des saules pour tisser dans des paniers. Il a été tellement surpris de voir comment le visage de la fille était à Masilo qu'il a quitté son travail et est retourné au village.
"Masilo," dit-il en entrant dans la cabane, "je viens de voir votre femme près de la rivière avec une fille qui doit être votre fille, elle est tellement comme vous. Nous avons été trompés, car nous pensions tous qu'elle était morte.
Lorsqu'il entendit cela, Masilo tenta de paraître choqué parce que sa femme avait enfreint la loi, mais dans son cœur il était très heureux.
Mais que devons-nous faire maintenant ?
Assurez-vous que je dis la vérité en se cachant parmi les buissons la prochaine fois que Thakane dit qu'elle va se baigner dans la rivière et attendre que la fille apparaisse.
Pendant quelques jours Thakane resta tranquillement à la maison, et son mari se mit à penser que l'homme s'était trompé, mais enfin elle dit à son mari : « Je vais me baigner dans la rivière. »
Tu peux y aller, lui a répondu. Mais il s'est précipité rapidement par un autre chemin, et est arrivé le premier, et s'est caché dans les buissons. Un instant plus tard, Thakane arriva et, debout sur la rive, elle chanta:
Amenez-moi Dilah, Dilah le rejeté,
Dilah, que son père Masilo a jeté dehors !
Puis la vieille femme sortit de l'eau, tenant par la main la jeune fille, grande et mince. Et comme Masilo le regardait, il vit qu'elle était bien sa fille, et il pleura de joie qu'elle n'était pas morte au fond du lac.
La vieille femme, cependant, semblait mal à l'aise, et elle a dit à Thakane, je me sens comme si quelqu'un nous regardait. Je ne quitterai pas la fille aujourd'hui, mais je la ramènerai avec moi, et, tombant sous la surface, elle a attiré la fille après elle. Après leur départ, Thakane revint au village, que Masilo avait réussi à atteindre avant elle.
Tout le reste du jour, il s'assit dans un coin en pleurant, et sa mère qui vint lui demander: Pourquoi pleures-tu si amèrement, mon fils?
Ma tête a mal, il a répondu. Ça fait très mal. Et sa mère est passée et l'a laissé seul.
Le soir, il dit à sa femme: J'ai vu ma fille à l'endroit où tu m'as dit que tu l'avais noyée. Au lieu de cela, elle vit au fond du lac et est devenue une jeune femme.
Je ne sais pas de quoi vous parlez, a répondu Thakane. J'ai enterré mon enfant sous le sable sur la plage.
Puis Masilo l'implora de lui rendre l'enfant, mais elle n'écouta pas et répondit seulement : « Si je la rendais, tu obéirais aux lois de ton pays et la porterais à ton père, l'ogre, et elle serait mangée. »
Mais Masilo a promis qu'il ne laisserait jamais son père la voir et que maintenant elle était une femme que personne n'essayait de lui faire du mal, alors Thakane a fondu le cœur, et elle est descendue au lac pour consulter la vieille femme.
Qu'est-ce que je dois faire ?Elle m'a demandé quand, après qu'elle eut saisi ses mains, la vieille femme lui apparut. Hier Masilo regarda Dilah, et depuis qu'il m'a supplié de lui rendre sa fille.
Si je la laisse partir, il doit me payer mille têtes de bétail en échange, a répondu la vieille femme. Et Thakane a ramené sa réponse à Masilo.
Je lui donnerais volontiers deux mille, il pleura, car elle a sauvé ma fille ! Et il dit aux messagers de se hâter dans tous les villages voisins et de dire à son peuple de lui envoyer immédiatement tout le bétail qu'il possédait. Quand ils furent tous assemblés, il choisit mille des meilleurs taureaux et vaches et les conduisit jusqu'au fleuve, suivi d'une grande foule qui se demandait ce qui allait se passer.
Puis Thakane s'avança devant le bétail et chanta:
Amenez-moi Dilah, Dilah le rejeté,
Dilah, que son père Masilo a jeté dehors !
Et Dila vint des eaux tenant ses mains à Masilo et Thakane, et à sa place, le bétail coucha dans le lac et fut conduit par la vieille femme à la grande ville remplie de gens qui se trouvent au fond.
