Pensando haber nacido en los años 1840, Mekatilili es uno de los primeros luchadores de libertad de Kenia. Su lugar de nacimiento era la aldea de Mutara wa Tsatsu Ganze en el condado de Kilifi, y su nombre de nacimiento era Mnyazi wa Menza. También nació en una familia de cuatro hermanos, Nzai, Hare, Kithi y Mwarandu, y una hermana. Uno de sus hermanos, Kithi fue capturado por los árabes comerciantes de esclavos cuando habían ido a comerciar en Kilifi con sus otros hermanos. Recordó la profecía de Mepoho acerca de la llegada de la gente extraña que tenía el pelo como fibras de sisal y se movía en vasos voladores, así como los que se mueven en el agua y en la tierra. También recordó que la llegada de estos extraños que comienzan la erosión de las tradiciones culturales de Giriama. La profecía se hizo realidad cuando la Compañía Imperial Británica del Este Africano (IBEA) comenzó a construir el ferrocarril.
Mekatili estaba casado, tenía un hijo Katilili por lo tanto su nombre que significaba "Madre de Katilili". Fue viuda, y esto le dio más libertad para moverse como una mujer líder, diciéndole a su gente que resistiera a los británicos. El IBEA estaba planeando moverlos de su tierra cerca del río Sabaki, así como forzar el odiado "impuesto de caza" sobre ellos. Así que fue que Mekatilili solía llamar a las reuniones con el baile kifudu, el baile fúnebre Giriama. en la que ella animaría a su tribu a resistir y jurar juramentos. También se dice que tenía poderes misteriosos que provenían del kaya, los santuarios de Giriama.
Un día, un administrador británico, Arthur Champion celebró una reunión en Chakama kwa Hawe Wanje para alentar a los jóvenes Giriama a unirse al ejército británico. Con una gallina y sus polluelos a mano, Mekatilili asistió a la reunión y desafió al Administrador a atrapar a una de las gallinas en demostración de lo que pasaría si se hubiera llevado a los jóvenes Giriama. La madre enojada se metió en Champion, humillandolo en el proceso. Campeón mató a la madre gallina a la que Mekatilili respondió con una bofetada ardiente. El guardaespaldas del administrador respondió disparando imprudentemente a un grupo de jóvenes matándolos de ahí la guerra de Nyere y Giriama.
Como resultado de ese incidente, Mekatilili junto con Wanje wa Mwadorikola fueron arrestados y enviados a Kisii para ser encerrados en prisión donde en enero 14,1914 escaparon y bajo circunstancias misteriosas caminaron más de sietecientos kilómetros de Kisii a Kilifi sin que los colonialistas lo hubieran sabido. Fue nuevamente recapturada el 16 de agosto de 1914 después de mucha resistencia en la que se dispararon a muchos de los pueblos de su tribu, quemaron sus casas y bombardearon su kaya. She was sent to Kismayu, in Somalia where she again escaped under unknown circumstances. Esta vez, los británicos estaban demasiado ocupados con la Guerra Mundial y la dejaron sola. Mekatilili murió en los años veinte de causas naturales y en su memoria se celebra el Festival Mekatilili wa Menza.
