Una vez vivió un hombre que poseía un perro viejo, tan viejo y cansado que el hombre deseaba echarlo a un lado. El sabueso fiel había servido a su maestro dedictivamente durante sus años más jóvenes, pero la ingratitud es a menudo la cruel recompensa del mundo, y el hombre ahora quería disponer de su compañero leal. La vieja criatura, sin embargo, sintió el plan sin corazón de su maestro y resolvió dejar su propio acuerdo antes de que pudiera ser abandonado.
Después de caminar una distancia considerable a través del veterano africano, el perro encontró un viejo bull pastoreo solo en el pastizal.
"¿No quieres venir conmigo, amigo?" preguntó el perro.
"¿Dónde estás atado?" respondió el toro.
"A la tierra de los ancianos," dijo el perro sabiamente, "donde los problemas no perturban su paz y la agradecimiento no pueden empañar las nobles obras de aquellos que han servido fielmente."
"Eso suena como un destino digno", dijo el toro. "Seré tu compañero."
Los dos amigos continuaron su viaje y pronto encontraron un carnero templado de pie bajo un árbol de acacia. El perro explicó su misión, y el carnero se unió ansiosamente a su búsqueda de un lugar donde los animales viejos podían vivir con dignidad.
Mientras viajaban más allá del vasto paisaje africano, se encontraron con otras criaturas ancianas que habían sido desechadas por maestros ingratos: un burro cansado cuya espalda estaba doblada de años de cargas pesadas, un viejo gato sabio cuyos días de caza estaban detrás de ella, una polla orgullosa cuyo cuervo había crecido ronca con la edad, y un ganso suave cuyas plumas habían convertido en blanco plateado.
Estos animales olvidados se unieron a su creciente compañía, y los siete compañeros se juntaron en su viaje para encontrar la tierra mítica donde los ancianos eran respetados y apreciados.
Tarde una noche, mientras el sol africano pintaba el cielo con brillantes naranjas y púrpuras, venían sobre una casa resplandeciente con luz de lámpara caliente. A través de la puerta abierta, podían ver una mesa cargada con todo tipo de deliciosos alimentos: carnes oxidadas, pan fresco, frutas maduras y dulces manjares. Una banda de notorios ladrones se sentó alrededor de la mesa, en su festín mal engendrado.
Los animales hambrientos sabían que sería inútil pedir la admisión de hombres tan peligrosos, pero sus estómagos vacíos exigían acción. Ellos diseñaron un plan inteligente que requeriría una coordinación perfecta.
El toro robusto se situó firmemente en el suelo mientras el burro subió cuidadosamente a su espalda amplia. El carnero entonces se abalanzaba sobre el burro, seguido por el perro sobre el carnero, el gato sobre el perro, el ganso sobre el gato, y finalmente el gallo se dolía orgullosamente en la parte superior de su torre viviente.
A una señal del perro, los siete animales desataron sus voces en una cacofonía aterradora que se hizo eco a través de la noche africana. El profundo grito del toro sacudía el suelo, el duro braying del burro cortó por el aire, el feroz cortejo del perro sonaba como un grito de guerra, el sangramiento del carnero añadía una cerda lencería, el yowling del gato envió escalofríos hacia abajo, el honking del ganso creó el caos, y el desgarro de la polla perforaba la oscuridad, todo sin pausa o misericordia.
Los ladrones dentro de la casa tenían miedo más allá de la creencia. Ellos miraban por la puerta principal y miraban la vista más extraña y aterradora que habían presenciado, lo que parecía ser una criatura monstruosa del folclore africano, haciendo que los sonidos más terribles fueran imaginables. Algunos bandidos se abalanzaron sobre la valla trasera, otros saltaron desesperadamente a través de las ventanas, y en momentos la casa estaba completamente vacía.
Los siete viejos animales descendieron de su formación, entraron tranquilamente en la casa abandonada, y saciaron su hambre con la fiesta de los ladrones. La comida era más deliciosa que cualquier cosa que habían probado en años: carnes de caza sazonadas con especias exóticas, pan fresco todavía caliente del horno, y frutas dulces que se fundieron en sus lenguas.
Cuando habían comido su relleno, todavía quedaba una gran abundancia de alimentos, demasiado para continuar su viaje. Juntos, diseñaron un plan para proteger la casa hasta la mañana siguiente, cuando podían disfrutar de otro abundante desayuno antes de reanudar su búsqueda.
Cada animal eligió una posición estratégica basada en sus habilidades naturales. El perro, experimentado en la custodia de la propiedad de su amo, se extendió por la puerta principal. El poderoso toro se puso detrás de la puerta principal donde su fuerza sería más efectiva. El carnero seguro subió hasta el loft. El asno robusto se puso en la puerta central. El gato ágil se acurrucaba en la chimenea donde podía acurrucarse cuando era necesario. El ganso de alerta tomó su puesto en la puerta trasera. Y el gallo, siempre un madrugador, se estableció en la cama donde podía sonar la alarma.
Mientras tanto, el capitán de los ladrones, ardiendo de ira por perder su fiesta y su escondite, envió a uno de sus hombres más confiables para investigar si esas extrañas criaturas habían desaparecido finalmente.
El explorador se acercó a la casa con la mayor precaución, arrastrando por las sombras como un leopardo de caza. Él escuchó atentamente pero no escuchó nada excepto los suaves sonidos de la noche africana. Peering cuidadosamente a través de la ventana, notó sólo dos brasas débiles todavía brillando en el grate de la chimenea. Convencida de que la costa estaba clara, comenzó a inclinarse por la puerta principal.
Al instante, el viejo perro se puso a la vida y se apoderó del intruso firmemente por la pierna con sus mandíbulas todavía poderosas. El aterrorizado ladrón saltó a la casa, pero el toro estaba listo y esperando. Con un fuerte barrido de sus cuernos, el toro lanzó al hombre al loft, donde el carnero lo atrapó e inmediatamente lo empujó a la planta baja.
Desesperado de escapar, el ladrón tropezó con la puerta central, pero el burro erupcionó en el más terrible jaleo imaginable mientras entregaba una patada devastadora que envió al hombre volando en la chimenea. Allí, el gato se abalanzaba sobre él con garras extendidas, rasguños y silbidos mientras ella rasgaba su ropa y su piel.
El ladrón se las arregló para liberarse y para doblar hacia la puerta trasera, sólo para que el ganso agarrase a sus pantalones con su fuerte pico, tocando furiosamente. Cuando finalmente se escapó y corrió hacia la noche, el gallo dejó salir un cuervo triunfante que se hizo eco en el veterinario como un grito de batalla.
El explorador corrió tan rápido a través de la oscuridad que las piedras se dispersaron y se destrozaron bajo sus pies, su corazón golpeando como los tambores africanos.
Bruto, sin aliento y temblor, regresó a sus compañeros, su ropa rasgada y su cara con las marcas de garra del gato.
"¡Fantástico! Absolutamente espantoso!" todos los aterrorizados ladrones podían extraer de él al principio. Pero después de que cogió su aliento y sus manos dejaron de temblar, logró contar su increíble historia:
"Cuando miré por la ventana, vi dos ojos demonio resplandecientes mirándome desde la chimenea. Mientras intentaba entrar por la puerta principal, me metí en una trampa de hierro que casi me cortó la pierna. Salí a la casa, donde un poderoso demonio me incautó con una horquilla gigante y me abrazó hasta el loft. Allí, otro monstruo estaba esperando y me tiró con tremenda fuerza.
"Intenté escapar a través de la puerta central, pero un tercer demonio sopló una trompeta de guerra y me golpeó con un gran sledgehammer, enviándome a chocar contra la chimenea. Allí, un cuarto demonio con garras de afeitar casi me rasgó los ojos de mi cabeza. Cuando huí hacia la puerta trasera, un quinto demonio me agarró con pinzas de fuego. Y mientras corría por mi vida, oí a un sexto demonio gritando desde dentro de la casa, ¡Detenlo! ¡Deténganse en la voz más aterradora que he oído!
El capitán ladrón y su banda estaban tan asustados por esta cuenta que abandonaron su escondite para siempre, nunca se atrevieron a regresar a ese lugar maldito.
Los siete viejos animales vivieron pacíficamente en la casa durante muchas temporadas, compartiendo sus comidas y disfrutando de la compañía del otro. Habían encontrado algo aún mejor que la tierra mítica de los ancianos – habían descubierto que el hogar está donde los amigos leales se cuidan unos a otros.
Y así el perro fiel, el toro fuerte, el carnero inteligente, el asno firme, el gato sabio, el ganso de alerta, y el gallo orgulloso demostraron que la edad no trae debilidad, sino sabiduría, astucia, y los lazos inquebrantables de la verdadera amistad.
Hasta el día de hoy, cuando los narradores africanos se reúnen alrededor del fuego de la noche, cuentan esta historia para recordar a los oyentes que aquellos que muestran bondad a los ancianos y olvidados serán bendecidos, mientras que los que desechan a los fieles encontrarán que la justicia tiene una manera de visitarlos cuando menos lo esperan.
