Zamani sana aliishi mwanamke asiyekuwa na watoto, na mume wake hakuacha kamwe kumlaumu kwa sababu hii. Huzuni yake ilikuwa chungu, naye aliteseka sana kwa ukatili wake hadi alipomwacha. Katika upweke wake alikuwa na furaha zaidi kuliko siku zile alipolazimika kuvumilia maneno yake makali.
Akiwa ameachwa peke yake, mara nyingi alikawia kando ya mto, na usiku mwangaza wa mwezi ulipogeuza uso wa mto kuwa kioo cha fedha, angeketi kwa saa nyingi ukingoni mwake. Mahali pake pa kupumzika alipopapenda zaidi palikuwa chini ya mtende uliotanda, na pale angebaki katika saa zote za utulivu akisikiliza mchirizi wa maji hadi jua lilipochomoza kwa utukufu juu ya ukingo wa dunia.
Wakati mwingine alilia, akimfikiria mtoto ambaye sasa asingekuwa wake kamwe. Usiku mmoja machozi yake yalipokuwa yameanguka kwa wingi, akasikia mlio wa ndege na, akitazama huku na huko, akaona kitwitwi kidogo kikirukaruka bila kutulia mbele yake. Akanyoosha mkono wake; ndege akatua kidoleni mwake kisha akaruka hadi begani mwake, akijitahidi kufikia sikio lake. Ilikuwa wazi kwamba alikuwa na jambo la kumwambia, kwa hiyo akainamisha kichwa chake kupokea ujumbe wake. Punde, akaimba kwa sauti ya chini kwamba angepata mtoto wa kike, mzuri kuliko mwingine yeyote aliyewahi kufurahisha moyo wa mama. Angeitwa Tanga, na ili mabaya yasimpate, kamwe asitoke nje ya kibanda kuanzia jua linapochomoza hadi linapozama. Chini ya anga lenye nyota, katika mwangaza mwema wa mwezi, angekua mrembo kuliko mwezi wenyewe.
Moyo wa mwanamke ukaimba kwa furaha, na usiku baada ya usiku akaketi kando ya mto akifikiria furaha itakayokuwa yake. Ndege mdogo alikuja kila mara kushiriki furaha yake, lakini mwishowe mtoto wake alipozaliwa, ndege akatoweka wala hakusikika tena.
Sasa zikaanza siku za furaha kwa mama. Katika saa ambazo jua, Jicho la Mchana, lilitawala mbinguni, alimweka mtoto salama ndani ya kibanda, lakini usiku ulipoingia, alimpeleka mahali pake pa kupumzika chini ya mtende na kumtazama akikua katika uzuri, akiwa na mng'ao laini kama wa mwezi na nyota.
Miaka ikapita hadi Tanga akawa mwanamwali aliyekomaa. Sifa ya uzuri wake ikaenea vijijini hadi ikafika masikioni mwa baba yake, ambaye, akiwa amejaa majuto na hamu ya kumwona binti yake mrembo, akarudi kwa mke wake. Akafanya karamu kubwa ambayo walialikwa machifu wote kutoka maboma jirani, na miongoni mwao walikuwa wachumba wengi waliotaka mkono wa Tanga. Chaguo la msichana likamwangukia kijana ambaye, kwa nguvu na ujasiri, alimstahili.
Karamu ya harusi ilipokwisha, Tanga akamuaga mama aliyempenda kwa upole mwingi hivyo na kuiacha nyumba ambayo kwa muda mrefu alikuwa furaha yake.
Msafara wa bibi arusi ukaondoka chini ya nyota, kwa kuwa bwana arusi alikuwa ameonywa kwamba mabaya yangempata mke wake kama angetoka nje mchana, naye alikuwa ameapa kumlinda na madhara.
Tanga angekuwa na furaha na baraka katika nyumba yake mpya kwa kuwa mume wake alimpenda kwa upendo mkubwa, kama si chuki ya baba yake. Tangu mwanzo alikuwa amemshuku bibi arusi huyu wa ajabu aliyekaa ndani ya kibanda jua lilipotawala na aliyetoka kuzurura usiku tu. Alimwita majina makali na kumtazama kwa ubaridi; wala hakuwa mwema zaidi mtoto wake alipozaliwa, bali aliendelea kumcharaza kwa ulimi wake licha ya malalamiko ya mwanawe.
Mvulana alipokuwa na umri wa miezi michache tu, mume wa Tanga ikamlazimu aende safari ndefu. Baada ya kuondoka kwake, taabu zake zikaongezeka, kwa kuwa mzee alizidi kuwa katili kila siku. Akijua kwamba Tanga hathubutu kutoka mchana, akapanga kumfanya atoke kibandani kabla ya jua kuzama, na asubuhi moja akamwamuru amletee maji kutoka chemchemi. Bure alimsihi asimtume; akaapa kwamba asipokwenda, angempiga.
Kibandani mwake palikuwa na maji ndani ya kibuyu; haya Tanga akampelekea kana kwamba ameyachota kutoka mtoni. Lakini mzee, aliyekuwa akitazama, alijua kwamba hakuwa ametoka mchana na akayamwaga chini, akisema kwamba hayakuwa mabichi. Akienda kwa hasira kibandani mwake, akainua fimbo yake na kumlazimisha atoke. Tanga, akilia, akapeleka chungu mtoni, lakini alipoinama juu ya ukingo kukijaza, Roho wa Maji akainuka na kuvuta maji kutoka mkononi mwake.
Akarudi bomani na chungu kitupu, lakini ingawa alimwambia mdhalimu kilichotokea, akamrudisha tena. Mara hii Roho wa Maji alipoinuka, akamkamata na kumpeleka nyumbani kwake chini ya maji ambako aliishi kwa fahari. Akimbembeleza Tanga kwa upole mwingi, akamsihi awe mke wake, akimletea mikufu ya makombe adimu ya kuvaa shingoni na kumvika taji za mayungiyungi ya buluu ya majini. Lakini Tanga alikataa maombi yake yote na kulia bila kukoma kwa ajili ya mtoto mchanga wa kiume aliyekuwa amemwacha.
Palikuwa na huzuni na mfadhaiko bomani kwa kutoweka kwake, na mzee akaanza kuogopa hasira ya mwanawe. Hakuna hata mmoja wa wanawake aliyeweza kutuliza vilio vya mtoto wake, na usiku ulipoingia, yaya akambeba mikononi mwake na kumpeleka mtoni. Sauti ya kilio chake ikamfikia Tanga chini ya maji, naye akainuka juu, akinyoosha mikono yake. Kitoto kikamtambua, na kwa sauti ya furaha kikanyoosha mikono yake pia. Mzuri kuliko wakati wowote katika taji lake la mayungiyungi ya buluu, na mkufu wa makombe yanayong'aa shingoni mwake, Tanga akamkumbatia moyoni mwake na kumshikilia kwa nguvu hadi usiku ulipofifia na jua likachomoza upeo wa macho. Kisha akampa yaya, akimwagiza arudi jua linapozama.
Kila usiku yaya alirudi na mtoto, na, akiwa ametulizwa na saa alizokaa na mama yake, akastawi na kuacha kusumbuka mchana.
Mzee, akishuku kwamba Tanga yu hai na amejificha, akamhoji yaya alikokwenda alipokuwa nje na mtoto. Akajibu kwamba alitembea msituni na kumlisha matunda madogo ya porini, yaliyotosheleza njaa yake.
Muda ukapita, na mwishowe mume wa Tanga akarudi na kudai kujua kilichompata. Alipojua kilichotokea, hasira yake haikuwa na mipaka; hakusikiliza kisingizio chochote cha baba yake. Hata hivyo, akiona kwamba mtoto anastawi, naye pia akamhoji yaya, aliyemwambia yote.
Jioni ile naye pia akashuka mtoni na kujificha katikati ya matete. Tanga alipoinuka juu ya maji kwa sauti ya vilio vya mtoto wake, akatoka na kumtupia kamba aliyokuwa ameileta. Lakini Roho wa Maji, aliyejua yote aliyofanya Tanga, akamkamata na kumvuta chini tena, kwa mngurumo wa hasira akisababisha maji kupanda hadi yakafurika kingo. Alikasirika mno hivi kwamba maji yakawa mekundu kama damu, na maji yale mekundu kama damu yakamfuata mume wa Tanga hadi bomani.
Kwa miezi mingi Tanga hakuonekana tena, na mtoto akalia bila kufarijiwa. Lakini usiku baada ya usiku alisikika akiimba chini ya maji, na mume wake, akiwa ameketi ukingoni mwa mto, akasikia sauti yake ikisihi. “Kwa nini hawatumi ujumbe kwa baba yangu na mama yangu?” akaimba kwa huzuni. “Hapa nimelala mateka, lakini mama yangu angeweza kunirudisha duniani.” Kisha uimbaji ukakoma, na hapakuwa na sauti, isipokuwa ya kilio tu.
Mume wake aliporudi bomani, akijiuliza ni nani angeweza kumtuma kwa wazazi wake kama mjumbe, jogoo akajitokeza mbele yake, akisema, “Bwana, nitume mimi. Watasikiliza nitakachosema.”
“Nenda,” akajibu, “na bahati iwe nawe.”
Kwa siku mbili mchana na usiku jogoo akasafiri hadi akafika kwenye boma walimoishi wazazi wa Tanga.
Alipoingia, wavulana wakamtupia mawe, lakini akainua mabawa yake na kuruka hadi juu ya paa la kibanda cha chifu, ambapo aliwika kwa sauti kubwa mno hivi kwamba watu wote wakaja mbio kujua maana ya fujo ile ingekuwa nini.
Wote walipokwisha kukusanyika, akasimulia hadithi ya utekaji wa Tanga na ya baba mkwe katili. Alipomaliza, akalishwa mahindi, na wazazi wa Tanga wakamtendea kwa heshima kubwa. Yeye akiwa kiongozi wao, wakaondoka kwenda kumwokoa, kwa kuwa mama wa Tanga alikuwa mtaalamu wa uganga na hirizi. Walipofika kijijini alimoishi mume wa Tanga, mama yake akaamuru maksai achinjwe — maksai aliyekuwa na jina la binti yake na aliyekuwa kwa matumizi yake peke yake. Mnyama alipokwisha kuchinjwa, akakata nyama yake vipande, akinong'ona maneno ya uganga alipokuwa akifanya hivyo. Vipande hivi akavitupa mtoni; vilipokuwa vikizama, Tanga akainuka juu na kuogelea hadi ukingoni, kwa kuwa sasa nguvu za Roho wa Maji zilikuwa zimekoma milele.
Mume wake alikuwa akisubiri pale kumpokea, akiwa amembeba mtoto wao mikononi mwake. Kwa shangwe, Tanga, mke aliyepotea, akaongozwa kurudi kijijini, ambako siku zake zilizobaki zilipitishwa kwa amani na furaha pamoja na wale aliowapenda