Zamani, Zamani Sana…
Zamani, zamani sana, kabla chuma na wino havijafika nchini, wakati ngoma ilizungumza kwa sauti kubwa kuliko neno lililoandikwa, watu wa Amaxhosa walifanya ndoa zao kwa heshima kubwa na furaha. Vilima vilivuma kwa nyimbo, na vumbi lilipanda chini ya kukanyaga kwa miguu mingi, kwa kuwa ndoa haikuwa tu muungano wa mioyo miwili, bali kusukwa pamoja kwa familia, koo na roho.
Sherehe nzima hii takatifu iliitwa umdudo, kutokana na neno la kale ukudada, kucheza kwa kuzunguka juu na chini, kwa kuwa kiini cha ndoa kilikuwa ngoma. Kulikuwa na ngoma nyingine, ndiyo, lakini hakuna iliyojaa nguvu na maana kama hii. Umdudo ilijifunzwa tangu utotoni, ikizoezwa chini ya mwezi, kwa kuwa kuicheza vizuri lilikuwa jambo la fahari.
Kuhusu Baba, Ng'ombe na Uchaguzi
Siku zile, mwanamke kijana hakumchagua mume wake kwa ulimi wake mwenyewe. Baba yake, au yule aliyemlinda, ndiye aliyefanya uchaguzi. Hata hivyo, moyo ni ngoma yake yenyewe, na wakati mwingine upendo ulisema kwanza. Jambo kama hilo lilipotokea, mioyo miwili ilipopatana kabla wazee hawajasema, wakati mwingine walitoroka pamoja usiku. Kisha, familia zingefuata, zikizungumza, zikijadiliana, hadi amani na ng'ombe vilipofanya yote kuwa sawa tena.
Lakini si mioyo yote ilikuwa huru. Wasichana wengine walitolewa kwa wanaume wazee kuliko baba zao, wanaume waliokuwa tayari na wake wengi. Haikuwa njia ya upendo, lakini ilikuwa njia ya ulimwengu wakati ule.
Hata hivyo, mwanamke hakuwa bila nguvu. Kwa kuwa kilichofanya ndoa kuwa ya kufunga kweli hakikuwa maneno wala ngoma, bali ng'ombe, lobola. Ng'ombe walipotumwa kutoka familia ya mwanamume kwa baba wa mwanamke, muungano ulithibitishwa. Bila wao, hakuna aliyemwita mke, na watoto wake hawakuhesabiwa miongoni mwa halali.
Desturi hii, ingawa ilizaliwa kutokana na biashara, ilikuwa kinga yake. Kwa kuwa kama mume wake alimpiga kikatili, familia yake ingeweza kumrudisha nyumbani na kubaki na ng'ombe, gharama nzito kwa mwanamume yeyote. Ng'ombe hao waligawanywa miongoni mwa ndugu wa baba yake, na hivyo hakuwahi kuwa peke yake. Macho mengi yalimlinda, na mikono mingi ililinda majina ya watoto wake.
Majina ya Familia na Mistari ya Damu
Kulikuwa na sheria moja ambayo watu waliishika bila swali: hakuna ndoa ingeweza kuunganisha watu wenye jina moja la ukoo. Damu isingeweza kutiririka kati ya watu kama hao, hata kama koo zao zilikuwa mbali. Mwanamume wa Amanywabe, kwa mfano, asingeweza kumwoa mwanamke ambaye baba yake alikuwa na jina hilohilo, si miongoni mwa Waxhosa, si miongoni mwa Watembu, Wapondo, wala Wazulu.
Hata hivyo, majina kama hayo yaliunganisha makabila kwa njia zisizoonekana. Wale walioshiriki jina la ukoo walishiriki desturi zilezile, wakati wa kuzaliwa, wakati wa kifo, katika kutengeneza pombe, na nyimbo zilizoimbwa juu ya mtoto mchanga. Ingawa huenda hawakuwahi kuonana nyuso, waliunganishwa na mdundo uleule wa mababu.
Posa na Mkuki
Mwanamume alipomtamani mwanamke, au baba yake alipomtafutia bibi harusi, habari ilitumwa kupitia mjumbe. Wakati mwingine alikwenda na ng'ombe, ishara ya kumaanisha kwa dhati, na wakati mwingine na maneno tu. Kama familia ya msichana ilikubali posa, walirudisha assagai, mkuki mwembamba. Mkuki ule ulisema wazi zaidi kuliko ulimi wowote: ndiyo.
Kama walikataa, mkuki ulirudishwa, ukimya wake ukiwa mkali kuliko makali yake. Lakini ulipobaki, ah, hapo ngoma zilianza kunong'ona kuhusu karamu inayokuja.
Safari ya Bibi Harusi
Yote yalipokwisha kuamuliwa, na familia zikakubaliana, msichana aliandaliwa kuondoka katika boma la baba yake. Wakati ulichaguliwa kwa uangalifu; lazima afike nyumbani kwa mume wake baada ya jua kuzama, kwa kuwa giza huficha uso wa mabadiliko na kuwazuia pepo wabaya.
Msafara uliondoka kutoka nyumbani kwa baba yake, ndugu zake, marafiki zake, vijana wa kijiji wakiimba walipokuwa wakitembea. Pamoja nao walikuja wanyama wawili: Inqakwe, ng'ombe aliyetolewa kubariki ndoa yake na kuleta bahati, na maksai, zawadi kwa ajili ya karamu itakayofanyika katika boma la mume.
Walipofika mahali pale, maksai alichinjwa alfajiri. Sehemu yake ilichukuliwa na watu wake, na iliyobaki iliachwa kwa familia yake mpya. Wajumbe walikimbia kuwaita majirani, na jua lilipochomoza, hewa ilijaa muziki. Umdudo ikaanza.
Ngoma ya Muungano
Wanaume walisimama katika mistari iliyonyooka, mitatu au minne kwa kina, vifua wazi na wenye fahari, mikono yao ikiwa imeshikana. Nyuma yao, katika safu zao wenyewe, walisimama wanawake, waimbaji, pumzi ya wimbo. Kati yao palikuwa na nafasi wazi, takatifu na ikisubiri.
Mwanamume aliyechaguliwa kwa sauti yake alianza kuimba, polepole na kwa sauti nzito. Wengine walijiunga, sauti ikipanda kama radi kabla ya mvua. Katika noti fulani, wanaume wote waliruka moja kwa moja juu hewani na kushuka huku miili yao ikitetemeka, wakikanyaga vumbi kwa mdundo pamoja na mapigo ya moyo wa ardhi yenyewe. Wanawake waliendelea kuimba, sauti zao juu na zenye nguvu, wimbo ukirudiwa katika mawimbi thabiti.
Hii ndiyo ilikuwa umdudo. Ilikuwa pumzi ya uhai ikiunganisha nyumba mbili. Ngoma na karamu ziliendelea hadi ng'ombe walipokwisha, siku moja kwa maskini, wiki nzima kwa yule mwenye makundi mengi.
Kufungwa kwa Karamu
Siku ya mwisho ilipofika, bwana harusi na marafiki zake walikuja kutoka kibanda kimoja, bibi harusi na kundi lake kutoka kingine. Walikutana mbele ya zizi la ng'ombe, kiini cha makazi. Pale, mavumbini mbele ya macho yote, bibi harusi aliinua assagai na kuirusha ndani ya zizi, ambapo ilisimama wima ardhini.
Hilo lilikuwa tendo la mwisho, kufungwa kwa kifungo. Watu walianza kuondoka, wakiimba walipokuwa wakienda, kila mwanamume akichukua kiriba chake cha maziwa nyumbani. Zamani, siku za kale, walimalizia kwa mashindano ya maksai, lakini nyakati hizo zilikuwa zikififia, kama moshi unaobebwa na upepo.
Na hivyo, bibi harusi alichukua nafasi yake miongoni mwa watu wa mume wake. Ng'ombe wake wa Inqakwe alitunzwa kama ishara ya bahati yake. Moyo wake ungeweza kuwa mzito kwa uzito wa mabadiliko, lakini sasa alikuwa mke, mbebaji wa ukoo, na hadithi yake ikawa sehemu ya hadithi kuu ya nchi, hadithi ya Waamaxhosa.