Efriam Duke était un ancien roi de Calabar. Il était un homme paisible, et n'aimait pas la guerre. Il avait un tambour merveilleux, dont la propriété, quand il a été battu, était toujours de fournir beaucoup de bonne nourriture et de boisson. Ainsi, chaque fois qu'un pays déclara la guerre contre lui, il appelait tous ses ennemis ensemble et battait son tambour; puis, à la surprise de chacun, au lieu de combattre le peuple trouva des tables étendues avec toutes sortes de plats, poissons, foo-foo, côte d'huile de palme, soupe, ignames et ocros cuits, et beaucoup de vin de palme pour tout le monde. De cette façon, il a gardé tout le pays tranquille, et a envoyé ses ennemis avec plein d'estomac, et dans un état d'esprit heureux et content. Il n'y avait qu'un seul inconvénient à posséder le tambour, et c'est-à-dire si le propriétaire du tambour marchait sur n'importe quel bâton sur la route ou stept sur un arbre tombé, toute la nourriture allait immédiatement mal, et trois cents hommes Egbo apparaissaient avec des bâtons et des fouets et battaient le propriétaire du tambour et tous les invités très sévèrement.
Efriam Duke était un homme riche. Il avait de nombreuses fermes et des centaines d'esclaves, un grand magasin de grains sur la plage, et de nombreux poigneons d'huile de palme. Il avait aussi cinquante femmes et de nombreux enfants. Toutes les femmes étaient belles et en bonne santé; elles étaient aussi de bonnes mères, et elles avaient toutes beaucoup d'enfants, ce qui était bon pour la maison du roi.
Tous les quelques mois, le roi invitait tous ses sujets à venir à un grand festin, même les animaux sauvages étaient invités; les éléphants, les hippopotamis, les léopards, les vaches de brousse et les antilopes venaient, car en ces jours-là il n'y avait pas de problème, car ils étaient amis de l'homme, et quand ils étaient à la fête ils ne se tuaient pas les uns les autres. Tout le peuple et les animaux aussi étaient envieux du tambour du roi et voulaient
posséder, mais le roi ne voulait pas se séparer avec elle.
Un matin, Ikwor Edem, l'une des femmes du roi, conduisit sa petite fille au printemps pour la laver, car elle était couverte de lacets, qui sont de mauvaises plaies sur tout le corps. La tortue était un palmier, juste au-dessus du printemps, coupant des noix pour son repas de midi; et pendant qu'il coupait, l'une des noix tombait à terre, juste devant l'enfant. La petite fille, voyant la bonne nourriture, cria, et la mère, ne sachant pas mieux, prit la noix de palme et la donna à sa fille. Directement la tortue vit cela, il monta sur l'arbre, et demanda à la femme où était sa noix de palme. Elle a répondu qu'elle l'avait donné à son enfant à manger. Puis la tortue, qui voulait beaucoup le tambour du roi, pensa qu'il ferait beaucoup de palaver sur cela et forcerait le roi à lui donner le tambour, et il dit à la mère de l'enfant:
"Je suis un pauvre homme, et j'ai gravi l'arbre pour avoir de la nourriture pour moi et ma famille. Puis vous avez pris ma noix de palme et l'avez donnée à votre enfant. Je dirai toute l'affaire au roi, et je verrai ce qu'il a à dire quand il apprendra qu'une de ses femmes a volé ma nourriture », car tout le monde sait que cela est un crime très grave selon la coutume autochtone.
Ikwor Edem puis dit à la tortue...
"J'ai vu ta noix de palme allongée sur le sol, et pensant qu'elle était tombée de l'arbre, je l'ai donnée à ma petite fille à manger, mais je ne l'ai pas volé. Mon mari, le roi, est un homme riche, et si vous avez quelque plainte contre moi ou mon enfant, je vous emmènerai devant lui.
Quand elle eut fini de laver sa fille au printemps, elle prit la tortue à son mari, et lui dit ce qui avait eu lieu. Le roi demanda alors à la tortue ce qu'il accepterait comme compensation pour la perte de sa noix de palme, et lui offrit de l'argent, du tissu, des grains ou de l'huile de palme, tout ce que la tortue refusa l'un après l'autre.
Le roi dit alors à la tortue: Que prendrez-vous? Vous pouvez avoir tout ce que vous voulez."
Et la tortue pointa aussitôt vers le tambour du roi, et dit que c'était la seule chose qu'il voulait.
Afin de se débarrasser de la tortue, le roi dit : « Très bien, prenez le tambour », mais il n'a jamais parlé à la tortue des mauvaises choses qui lui arriveraient s'il passait par-dessus un arbre tombé, ou marchait sur un bâton sur la route.
La tortue était très heureuse de cela, et a porté le tambour chez elle en triomphe à sa femme, et a dit,
"Je suis maintenant un homme riche, et je ne ferai pas
plus de travail. Chaque fois que je veux de la nourriture, tout ce que j'ai à faire est de battre ce tambour, et la nourriture sera immédiatement apportée à moi, et beaucoup à boire."
Sa femme et ses enfants étaient très contents d'entendre cela, et ont demandé à la tortue d'obtenir de la nourriture à la fois, car ils avaient tous faim. Cette tortue n'était que trop contente de le faire, comme il voulait montrer ses richesses nouvellement acquises, et était aussi assez affamé lui-même, de sorte qu'il battait le tambour de la même manière qu'il avait vu le roi faire quand il voulait quelque chose à manger, et immédiatement beaucoup de nourriture apparut, de sorte qu'ils s'assirent tous et firent une grande fête. La tortue a fait cela pendant trois jours, et tout s'est bien passé; tous ses enfants ont grossi, et ont eu autant qu'ils pouvaient manger. Il était donc très fier de son tambour, et pour montrer ses richesses, il envoya des invitations au roi et à tout le peuple et les animaux pour venir à un festin. Lorsque les gens reçurent leurs invitations, ils riaient, sachant que la tortue était très pauvre, si peu assistèrent à la fête; mais le roi, connaissant le tambour, vint, et quand la tortue battit le tambour, la nourriture fut apportée comme d'habitude dans une grande profusion, et tout le peuple s'assit et apprécia beaucoup leur repas. Ils s'étonnent beaucoup que la pauvre tortue soit capable d'accueillir tant de gens, et ils disent à tous leurs amis ce qu'on leur a offert et qu'ils n'ont jamais mieux mangé. Les gens qui n'étaient pas partis étaient très désolés quand ils ont entendu cela, comme un bon festin, aux frais de quelqu'un d'autre, n'est pas fourni tous les jours. Après la fête, tout le peuple regarda la tortue comme l'un des hommes les plus riches du royaume, et il fut très respecté en conséquence. Personne, si ce n'est le roi, ne pouvait comprendre comment la pauvre tortue pouvait soudainement se divertir si somptueusement, mais ils se sont tous décidés que si la tortue donnait une autre fête, ils ne refuseraient plus.
Lorsque la tortue avait été en possession du tambour pendant quelques semaines, il devenait paresseux et ne faisait aucun travail, mais il allait dans le pays se vantant de ses richesses, et prenait à boire trop. Un jour, il avait bu beaucoup de vin de palme dans une ferme éloignée, il a commencé à la maison avec son tambour; mais ayant eu trop à boire, il n'a pas remarqué un bâton dans le chemin. Il a marché sur le bâton, et bien sûr le Ju Ju a été cassé à la fois. Mais il ne le savait pas, car rien ne s'est passé à l'époque, et finalement il est arrivé à sa maison très fatigué, et encore pas très bien d'avoir trop bu. Il a jeté le tambour dans un coin et s'est endormi. Quand il se réveilla le matin, la tortue commença à avoir faim, et comme sa femme et ses enfants appelaient à la nourriture, il battit le tambour; mais au lieu d'apporter de la nourriture, la maison fut remplie d'hommes Egbo, qui battaient la tortue, son esprit et ses enfants, mal. Là, la tortue était très en colère et se disait :
"J'ai demandé à chacun à un festin, mais seulement quelques-uns sont venus, et ils avaient beaucoup à manger et à boire. Maintenant, quand je veux manger pour moi et ma famille, les Egbos viennent me battre. Eh bien, je laisserai les autres partager le même sort, car je ne vois pas pourquoi ma famille et moi devrions être battus quand j'aurai donné un festin à tout le monde. »
Il a donc immédiatement envoyé des invitations à tous les hommes et les animaux pour venir à un grand dîner le lendemain à trois heures de l'après-midi.
Quand le temps est arrivé, beaucoup de gens sont venus, car ils ne voulaient pas perdre la chance d'un repas gratuit une deuxième fois. Même les malades, les boiteux,
et les aveugles ont amené leurs amis à les conduire à la fête. Lorsqu'ils sont arrivés, à l'exception du roi et de ses femmes, qui ont envoyé des excuses, la tortue a battu son tambour comme d'habitude, puis s'est rapidement caché sous un banc, où il ne pouvait être vu. Sa femme et ses enfants qu'il avait envoyés avant la fête, comme il savait ce qui arriverait certainement. Directement il avait battu le tambour trois cents hommes Egbo apparu avec des fouets, et a commencé à flageller tous les invités, qui ne pouvaient pas échapper, comme les portes avaient été attachées. Les coups ont duré deux heures, et les gens ont été si sévèrement punis, que beaucoup d'entre eux ont dû être portés à la maison sur le dos de leurs amis. Le léopard était le seul qui s'est échappé, car il a vu directement les hommes Egbo arriver, il savait que les choses étaient susceptibles d'être désagréables, donc il a donné un grand ressort et a sauté tout droit hors du complexe.
Quand la tortue était satisfaite des coups que le peuple avait reçus, il s'est crampé à la porte et l'a ouverte. Le peuple s'est alors enfui, et quand la tortue a donné un certain coup sur le tambour, tous les Egbo ont disparu. Les gens qui avaient été battus étaient si en colère, et ils faisaient tellement de palabre avec la tortue, qu'il décida de rendre le tambour au roi le lendemain. Le matin, la tortue alla vers le roi et apporta le tambour avec lui. Il dit au roi qu'il n'était pas satisfait du tambour, et qu'il voulait l'échanger contre quelque chose d'autre; il ne se souciait pas tant de ce que le roi lui donnait tant qu'il avait toute valeur pour le tambour, et il était tout à fait disposé à accepter un certain nombre d'esclaves, ou quelques fermes, ou leur équivalent en tissu ou en tiges.
Le roi, cependant, refusa de faire cela; mais comme il était plutôt désolé pour la tortue, il dit qu'il lui présenterait un foo-foo magique, qui fournirait la tortue et sa famille de la nourriture, à condition qu'il garde une certaine condition. C'est ce que la tortue consent volontiers à faire. Maintenant, ce foo-foo n'a porté du fruit qu'une fois par an, mais chaque jour il a chuté foo-foo et
soupe au sol. Et la condition était, que le propriétaire devrait rassembler suffisamment de nourriture pour le jour, une fois, et ne pas revenir pour plus.
La tortue, lorsqu'il avait remercié le roi pour sa générosité, est rentrée chez sa femme et lui a dit d'apporter ses calabashes à l'arbre. Elle l'a fait, et ils ont rassemblé beaucoup de foo-foo et de soupe assez suffisant pour toute la famille pour ce jour, et sont retournés chez eux très heureux.
Cette nuit - là, ils se sont tous régalés et se sont amusés. Mais l'un des fils, qui était très avide, pensait à lui-même:
"Je me demande d'où vient tout ce bon repas de mon père ? Je dois lui demander."
Le matin, il dit à son père:
"Dites-moi d'où vient tout ce foo-foo et cette soupe ?"
Mais son père refusa de lui dire, comme sa femme, qui était une femme rusée, lui dit:
"Si nous faisons connaître à nos enfants le secret du foo-foo, un jour où ils auront faim, après que nous aurons eu notre approvisionnement quotidien, l'un d'eux ira à l'arbre et rassemblera plus, ce qui brisera le Ju Ju."
Mais le fils envieux, déterminé à se nourrir, décida de suivre son père jusqu'au lieu où il obtint la nourriture. C'était assez difficile à faire, car la tortue sortait toujours seule, et prenait le plus grand soin d'empêcher quiconque de le suivre. Le garçon, cependant, a rapidement pensé à un plan, et a obtenu un calabash avec un long cou et un trou à la fin. Il remplit le calbas de cendres de bois, qu'il obtint du feu, et puis il obtint un sac que son père portait toujours sur le dos quand il sortit pour se nourrir. Dans le fond du sac, le garçon fit alors un petit trou, et enfonça le calabash avec le cou vers le bas, de sorte que lorsque son père marcha vers le foo-foo, il laissait derrière lui un petit sentier de cendres de bois. Alors quand
père, ayant jeté son sac sur son dos comme d'habitude, partit pour obtenir la nourriture quotidienne, son fils avide suivi le sentier des cendres de bois, prenant grand soin de se cacher et de ne pas laisser son père percevoir qu'il était suivi. Enfin la tortue est arrivée à l'arbre, et a placé ses calabases sur le sol et recueilli la nourriture pour le jour, le garçon le regardant de loin. Lorsque son père eut fini de rentrer chez lui, le garçon retourna, et, ayant pris un bon repas, il ne dit rien à ses parents, mais il alla se coucher. Le lendemain matin, il obtint quelques-uns de ses frères, et après que son père eut fini d'obtenir l'approvisionnement quotidien, ils allèrent à l'arbre et recueillirent beaucoup de foo-foo et de soupe, et brisèrent ainsi le Ju Ju.
À la lumière du jour, la tortue alla à l'arbre comme d'habitude, mais il ne put le trouver, comme pendant la nuit tout le buisson avait grandi, et le foo-foo était caché à la vue. Il n'y avait rien d'autre à voir qu'une masse dense de palmiers piquants. Alors la tortue savait à la fois que quelqu'un avait brisé le Ju Ju, et avait recueilli foo-foo de l'arbre deux fois dans le même jour; et il retourna très tristement à sa maison, et dit à sa femme. Il appela alors toute sa famille et leur dit ce qui s'était passé, et leur demanda qui avait fait ce mal. Ils ont tous nié avoir quelque chose à voir avec l'arbre, de sorte que la tortue dans le désespoir a amené toute sa famille à l'endroit où le foo-foo avait été, mais qui était maintenant tout paume de cravate piquante, et a dit -
"Ma chère femme et mes chers enfants, j'ai fait tout ce que je peux pour vous, mais vous
ont brisé mon Ju Ju ; vous devez donc pour l'avenir vivre sur la cravate--
La paume de cravate."
Alors ils ont fait leur maison sous l'arbre piquant, et à partir de ce jour, vous trouverez toujours des tortues vivant sous le palmier piquant à cravate, comme ils n'ont nulle part où aller pour manger.
