Il y a longtemps, dans un royaume puissant, au fond des forêts de la Croix, vivait un roi puissant qui avait une grande influence sur les gens et les animaux. Parmi toutes les créatures, la tortue était connue comme la plus sage d'entre eux.
Le roi avait un fils nommé EkpényonUn beau prince. Pour assurer son bonheur, le roi lui donna cinquante jeunes femmes mais le prince ne les aimait pas. Angéré et embarrassé, le roi fit une dure loi:
Si quelqu'un dans ce pays a une fille plus belle que les femmes du prince, et que mon fils la désire, alors la fille et ses parents seront mis à mort.
Cette loi cruelle répandit la peur dans tout le royaume.
Vers cette époque, la sage tortue et sa femme ont accueilli une fille une fille d'une beauté extraordinaireSa mère craint pour sa vie.
Cache-la, dit-elle, ou le prince la verra et nous périrons tous.
La tortue a accepté, et l'enfant a été gardé hors de vue pendant trois ans.
Un jour, alors que la tortue et sa femme travaillaient dans leur ferme, le prince alla chasser près de chez eux. Un oiseau lumineux perché sur la clôture, regardant la petite fille avec émerveillement. Le prince a tiré sur l'oiseau, et son serviteur est entré dans la cour pour le chercher.
Là, le serviteur trouva la tortue, fille rayonnante comme lumière du matin. Il a couru vers le prince avec étonnement.
Mon prince, il y a une fille à l'intérieur dont la beauté brille comme la lune !
Le prince repoussa une partie de la clôture et entra. Au moment où il vit l'enfant, il savait que son cœur l'avait choisie. Il lui a parlé doucement, et elle a accepté de devenir sa future épouse. Il est rentré chez lui, cachant la vérité à son père.
Le lendemain, le prince envoya à la tortue des dons généreux de soixante pièces de tissu, trois cents bâtons de monnaie d'airain. Plus tard, il a rendu visite en personne.
Je veux épouser votre fille, a-t-il dit.
La peur a lavé la tortue.
Si le roi découvre cela, il me tuera, ma femme et l'enfant.
Mais le prince répondit fermement:
Je mourrai avant que quelqu'un ne blesse votre famille.
Après de longues discussions, la tortue a accepté de donner sa fille Adet au prince à son âge.
Le prince dit à sa mère, la reine, qui s'inquiétait profondément pour sa vie de fils. Pourtant, elle le soutenait et apportait secrètement à la tortue davantage de cadeaux, de nourriture, de vêtements, d'huile et d'ignames pour qu'il ne donne pas Adet à un autre prétendant.
Pendant cinq ans, le prince visita souvent Adet. Quand elle était prête à entrer maison d'engraissement un lieu où les épouses étaient préparées pour le mariage, le prince alla vers le roi et déclara avec hardiesse:
Père, j'ai choisi comme femme Adet, la fille de la tortue.
Le roi était furieux. Il a convoqué tout le monde sur le grand marché pour régler la question.
Quand Adet est arrivé, toute la foule a sauté.
Sa beauté était différente de tout ce qu'ils avaient jamais vu.
Même le roi était stupéfait.
Il se leva et parla:
Mon peuple, j'étais en colère contre mon fils pour m'avoir désobéi. Mais maintenant que j'ai vu cette fille, je comprends son choix. Je lui pardonne.
Le peuple supplia alors le roi d'annuler complètement la loi cruelle. Le roi a accepté. Il convoqua la société Egbo à retirer la loi de la terre et leur offrit du vin de palme et de l'argent pour sceller la décision.
Ce jour-là, le roi ordonna:
Adet épousera mon fils.
Une magnifique célébration s'ensuivit : cinquante jours de festin, de danse, de chants et de jeux. Les vaches sont abattues, le foo-foo et l'huile de palme sont partagés librement, et le vin de palme coule dans les rues.
En reconnaissance, le roi donna à la tortue la moitié du royaume pour régner et des centaines de serviteurs. Le prince a aussi donné à son beau-père plus de femmes et de jeunes filles pour travailler sur ses terres. La tortue devint l'un des hommes les plus riches du pays.
Le prince et Adet vécurent heureux pendant de nombreuses années. Lorsque le vieux roi mourut, Ekpényon devint chef, et Adet devint reine.
Et le peuple dit:
La tortue est la plus sage de toutes les créatures.