Il était très tôt le matin au milieu de l'hiver. Le soleil se levait juste au-dessus des grandes plaines dans une brume d'argent qui fondait en or pâle alors que les larges étendues de vélin venaient en vue, brûlés secs avec la chaleur estivale. Les pluies étaient finies depuis longtemps. Le soleil brillait chaque jour et toute la journée, avec une agréable chaleur tempérée dans un ciel clair. Tout le pays semblait doré, sauf là où les cours d'eau couraient, et quelques grands arbres à feuilles persistantes se tenaient debout en contraste vif avec les graminées d'été blanchies.
A côté d'un grand figuier il y avait une pauvre petite cabane entourée d'une clôture tressée. Près de lui se trouvait une petite parcelle de terre cultivée où se tenaient encore quelques semoules séchées. L'air était très froid et cru, de sorte qu'il vous a refroidi à travers et à travers, mais le soleil avait à peine touché le sommet du grand arbre quand une femme sortit précipitamment de la cabane et passait par la porte kraal. Vous pouviez voir qu'elle était une femme mariée par son kilt plein de peaux de boeuf noir et son coiffeur pic. De plus, elle a porté sur son dos la petite fille la plus chère, enveloppée dans une peau de chèvre et à moitié endormie, et à ses côtés a couru un joyeux petit garçon. La mère elle-même était encore jeune et jolie, mais son visage était usé et mince, et si vous aviez regardé de près, vous auriez vu que ses bras étaient couverts de cicatrices et de brûlures, comme si elle avait été mal utilisée.
Elle se tint quelques minutes et regarda d'abord vers les vastes plaines. Puis elle se tourna de l'autre côté où de grandes collines se levèrent, rugueuses et dorées au soleil précoce. Elle semblait hésiter; puis elle se tourna vers les montagnes et fut bientôt sur un sentier minuscule qui conduisit par de nombreux enroulements à une gorge boisée à des centaines de pieds au-dessus des plaines. Elle ne chantait pas comme elle allait, et jetait souvent des regards effrayés derrière elle. Mais personne ne suivit et, au bout d'un certain temps, comme la cabane disparaissait de vue et que le soleil faisait toutes choses chaudes et agréables, elle devint moins anxieuse et s'en alla plus tranquillement.
Car elle fuyait son mari. Elle s'était mariée depuis quatre ans, et chaque année il avait été plus méchant. Non seulement il l'a travaillée très fort et lui a donné à peine quelque chose à manger, mais il l'a aussi souvent battue et l'avait même marquée de fers chauds jusqu'à ce qu'elle crie de douleur. Elle était bonne et obéissante et s'efforçait de lui plaire, mais il devenait de plus en plus cruel envers elle et ses enfants. Deux jours avant qu'il ne parte pour une grande danse dans un kraal lointain. La pauvre femme a tellement redouté son retour qu'elle a décidé de s'enfuir et de lui supplier de vivre au mieux. Elle savait qu'il y avait de grands chefs de l'autre côté des montagnes, et de grandes villes; elle était une bonne travailleuse, et sans doute qu'ils lui donneraient à manger.
Elle marcha et continua, et la petite fille se réveilla et commença à rire et à jouer. Ils suivaient maintenant le cours d'un ruisseau, mais il ne restait qu'un minuscule filet d'eau, et les fougères se flétrissaient, et les buissons épais étaient secs et sans feuilles. Tout d'un coup, la mère vit un nid blanc moelleux accroché à une longue branche.
-- Comme c'est beau! dit-elle. "Ce sera la chose même pour amuser mon bébé."
Elle s'est rendue à labour et a détaché le nid blanc doux tandis que son petit fils regardait avec beaucoup d'intérêt. À sa grande surprise, car c'était encore plusieurs mois avant le printemps, elle a trouvé qu'il contenait trois petits œufs.
-- Accrochez-vous, dit-elle à son petit bébé, et n'écrasez pas les petits œufs en aucun cas.
Puis elle a recommencé. Le soleil s'enfonce rapidement, et l'air devient plus froid et plus froid, car sur les sommets il y a du gel aigu chaque nuit. Aucune cabane n'était en vue, bien qu'ils soient maintenant sur un terrain plus plat, et la pauvre mère n'avait que sa peau de chèvre et aucune nourriture. -- Où vais-je me reposer ce soir? se dit-elle. "Il n'y a rien à voir que le pays ouvert."
Puis elle entendit une petite voix à l'oreille : « Prenez la route à droite ; elle vous mènera à un endroit sûr. »
Elle se tourna et regarda, et trouva que c'était l'un des petits œufs du nid blanc ! En vérité, elle a vu qu'il y avait une petite voie vers la droite qu'elle n'avait pas remarquée auparavant. Elle l'a pris immédiatement, et tout comme le soleil a disparu et le gel blanc a commencé à se manifester, elle a trouvé une belle cabane sous le côté d'un grand rocher. Personne ne semblait y vivre, mais c'était chaud et confortable, et tout était prêt pour son usage. De belles karosses de peau de bœuf et de chèvre accrochées sur les murs; la nourriture était déjà préparée dans de petits pots rouges — des farines et des cacahuètes écrasées, et dans les calabashes était une abondance de délicieux amasi épais. Le petit garçon et la petite fille pleuraient avec joie, et vous pouvez imaginer à quel point la pauvre mère était heureuse. Le petit nid a d'abord été soigneusement mis de côté. Puis la mère et les enfants ont mangé un bon repas, car ils avaient très faim.
Le petit garçon s'endormit aussitôt, couvert de peaux chaudes, mais sa sœur pleura et ne s'allongea pas tranquillement. Alors sa mère l'a attachée une fois de plus sur son dos et a chanté une chanson de berceau, ce qui est aussi joli que vous l'entendez. Elle s'est glissée doucement, en bougeant les bras aussi à temps pour le chant bas :
Tula, mtwana;
Binda, mtwana;
- U nina u fulela;
- U nina u fulela;
Tula, mtwana.
Taisez-vous, mon bébé.
Ne bougez pas, mon enfant.
Ta mère est partie chercher des repas verts.
Tes soeurs sont toutes allées chercher du bois.
Calme-toi, bébé.
Ton père est parti marcher.
Il est allé boire une bonne bière.
Ta mère travaille avec un testament;
Calme-toi, bébé.
Bientôt la petite tête se pencha vers l'avant, les petits bras ronds se détendirent, et la petite fille dormait vite. La mère fatiguée l'a couchée, et dans quelques instants rêvait du côté de ses enfants.
Le lendemain matin, ils repartirent, beaucoup rafraîchis; ils continuèrent sur le même chemin, et la petite fille porta les petits œufs comme avant. Vers midi, ils sont arrivés à un endroit où deux façons se sont rencontrées. La mère s'arrêta longtemps à regarder les deux chemins, incertains. Puis une petite voix lui parla dans l'oreille. C'était le deuxième petit œuf cette fois. -- Prenez la route à gauche, dit-il.
Elle se tourna donc et suivit le sentier de gauche jusqu'à ce qu'elle voie une énorme cabane, trois fois plus grande qu'elle ne l'avait jamais vu auparavant. Elle y monta tout droit et regarda la porte, pleine de curiosité. Elle n'avait jamais vu de cabane. Les calabashes et les pots étaient tous de couleur rouge sang, et très mince; comme la brise est entrée à la porte, ils se sont baladés comme des bulles et ont failli tomber car ils étaient aussi légers que l'air. Un gros pot a été soufflé juste en face de la pièce, et comme les yeux de la pauvre mère l'ont suivi, elle a tous crié à haute voix pour, de l'autre côté, poser un énorme monstre, endormi rapidement. Il était immensément grand et très robuste, son corps était couvert de touffes de cheveux rouges, sur sa tête étaient deux cornes, et sa longue queue se coulait sur ses genoux. C'était un Inzimu, sans aucun doute, et s'il se réveillait, il tuerait la mère et ses deux bébés et les mangerait.
-- Que ferai-je? s'écria la mère qui courut de la porte. "Mes deux petits seront tués."
Puis le troisième petit œuf a parlé. Tu vois cette grosse pierre ? Portez-le avec vous et montez sur la cabane."
La mère regarda autour de lui, car de nombreux rochers étaient près. Elle a vite vu une pierre blanche ronde, d'une taille juste pour tomber à travers le toit de chaume de la cabane et tuer n'importe qui. Mais c'était bien au-delà de son pouvoir de le soulever.
-- Cependant, puis-je le prendre? dit la pauvre femme. "C'est si lourd."
"Faites ce que je vous dis", dit l'œuf.
Alors elle s'est baissée et a essayé de soulever la pierre. À sa grande surprise, elle l'a trouvé assez léger, et elle l'a emmené à l'arrière de la cabane. Puis elle a soulevé ses bébés sur le toit et s'est montée ensuite avec la pierre dans la main.
"Maintenant laisse tomber la pierre sur le monstre," dit l'œuf.
La mère apercevait juste à travers le chaume pour trouver l'endroit exact sous lequel le monstre était couché quand la porte s'est ouverte et est venu un deuxième ogre, traînant après lui plusieurs cadavres.
-- Maintenant, nous serons certainement vus, dit la mère. "Tout est fini." Mais elle se taisait et ne bougeait pas. Le deuxième Inzimu a commencé à couper une de ses victimes pour le repas du soir. Une fois qu'il s'est arrêté, il a reniflé l'air, et a dit, "Il y a quelque chose de bon caché dans cette cabane, mais je ne peux pas dire où il est."
Il regarda attentivement tout autour, mais n'a jamais pensé au toit, et maintenant il mit son souper à ébullition et s'assit pour le regarder. Bientôt, les deux Inzimus dormaient vite. La mère regarda alors sa pierre et dit: «Voici deux Inzimus; je ne peux pas tuer les deux. Que dois-je faire ensuite?"
"Venez aussi tranquillement que possible," dit tous les petits œufs à la fois, "et courrez avec les bébés aussi vite que possible."
Elle a glissé tranquillement, et le petit garçon l'a aidée avec le bébé. En quelques minutes, ils étaient partis, tremblant dans chaque membre, mais l'Inzimus ne se réveilla pas, et bientôt la grande cabane était hors de vue.
La pauvre mère respira et espérait qu'elle trouverait enfin un kraal et des êtres humains à qui parler. Le sentier s'est blessé entre les buissons. Ils ont grandi de plus en plus épais et plus épineux, de grands arbres ont commencé à apparaître, et il fut bientôt impossible de marcher sauf dans la seule direction. Le sentier a donné un virage soudain, et là, sous un énorme arbre à feuilles persistantes, était une horrible ogresse. Elle était allongée sur le sentier, endormie, car le soleil de l'après-midi était chaud. Elle rentrait sans doute à la grande cabane. Elle était même plus moche que l'Inzimus, car elle avait un museau hideux comme un loup et une petite corne juste entre ses yeux. Elle ronflait terriblement, de sorte que les branches de l'arbre tremblaient.
Alors la mère pensait que sa dernière heure était vraiment venue, car elle ne pouvait pas revenir et le buisson était trop épais de chaque côté pour qu'elle s'échappe.
Mais les petits œufs ne la désertèrent pas; deux petites voix retentirent ensemble. "Regardez à droite: il y a une grande hache."
Elle regardait et, bien sûr, une grande hache coulait au soleil. Elle était si grande qu'elle devait appartenir à l'ogresse, mais la mère l'a saisie rapidement.
-- Maintenant, dit encore les petits œufs, prenez cela dans votre main, allez doucement à l'arbre, et soulevez vos bébés dans les branches basses. Lorsqu'ils sont en sécurité, grimpez vous-même et rampez le long du grand bras qui est au-dessus de la tête du monstre."
La mère se pencha doucement à l'arbre et souleva son petit fils dans les branches. Le tronc était lisse et rond, et les branches étaient nombreuses et non loin du sol, de sorte que le petit garçon a pu tenir sa petite soeur quand ils étaient en sécurité parmi les feuilles; la mère s'est montée et s'est cramponnée en avant sur la tête du monstre, la hache dans sa main. Elle est presque tombée de peur, mais les petits œufs ont reparlé.
"Aimez la hache à la tête du monstre."
Elle l'a jetée avec toute sa force et a frappé l'ogresse juste au-dessus de sa corne, mais l'ogresse n'a été que stupéfaite, pas tuée.
-- Tirez-vous de l'arbre, dit le troisième petit œuf, et coupez la tête du monstre rapidement avant qu'elle ne ressuscite.
La mère est tombée dans un instant, a couru en avant avec un courage désespéré, et en quelques minutes elle a coupé la tête du monstre de son corps.
Quand c'était fait, elle se redressait pour se rétablir, mais ne croyait guère ses yeux comme elle regardait. Car des hommes, des femmes et des enfants, du bétail et des chèvres, les uns après les autres, sortaient du monstre jusqu'à ce qu'ils remplissent le chemin et qu'ils devaient passer pour ouvrir la terre. Des centaines de personnes sont apparues, car l'ogresse avait mangé toutes sortes d'animaux et de familles entières d'hommes dans sa vie méchante. Quand tout était arrivé, il y avait assez pour les gens d'un grand kraal. À son arrivée, chacun se tourna pour remercier la pauvre mère et ses enfants, et, lorsque tous étaient là, les chefs se présentèrent pour lui demander d'être leur reine.
-- Mais je n'aurais jamais dû le faire sans les trois petits oeufs, dit-elle, et je me tournai pour leur montrer le petit nid blanc. Elle l'a à peine touché de ses mains quand il a disparu, et a plutôt semblé trois beaux princes. L'aînée prit la main et dit: Tu nous as libérés d'une méchante enchanteresse par ton courage. Votre mari cruel est mort; il a été tué dans une querelle le jour où vous avez fui de chez vous. Soyez ma femme, et nous régnerons sur ces gens pour toujours."
La pauvre mère et ses enfants ont donc trouvé une maison heureuse et un grand honneur. Et tout le peuple cria de joie parce qu'il avait maintenant un roi et une reine.
