Vor langer Zeit lebte eine Frau, die keine Kinder hatte, und ihr Mann hörte nie auf, ihr deswegen Vorwürfe zu machen. Ihre Trauer war bitter, und sie litt viel unter seiner Unfreundlichkeit, bis er sie verließ. In ihrer Einsamkeit war sie glücklicher als in den Tagen, als sie seine harten Worte ertragen musste.
Sich selbst überlassen, verweilte sie oft am Fluss, und wenn das Mondlicht nachts die Oberfläche des Baches in einen silbernen Spiegel verwandelte, saß sie stundenlang an seinen Ufern. Ihre Lieblingsruhestätte war unter einer sich ausbreitenden Dattelpalme, und dort blieb sie durch die ruhigen Stunden und lauschte dem Wassergras, bis die Sonne in Herrlichkeit über dem Weltrand aufging.
Manchmal weinte sie und dachte an das Kind, das jetzt nie ihr gehören würde. Eines nachts, als ihre tränen schnell gefallen waren, hörte sie die rohre eines vogels und sah sich umsehend einen kleinen wagtail unruhig vor sich herumhüpfen. Sie streckte ihre Hand aus; der Vogel thronte an ihrem Finger und sprang dann zu ihrer Schulter und spannte sich, um ihr Ohr zu erreichen. Es war klar, dass er ihr etwas zu sagen hatte, also beugte sie den kopf, um seine nachricht zu fangen. Bald twitterte er leise, dass sie ein kleines Mädchen besitzen würde, schöner als jedes andere, das das Herz einer Mutter erfreut hatte. Sie sollte Tanga heißen, und damit sie nicht krank würde, dürfe sie niemals den Schutz der Hütte vor dem Aufgang der Sonne bis zu ihrem Untergang verlassen. Unter dem Sternenhimmel, im gnädigen Mondlicht, würde sie schöner werden als der Mond selbst.
Das Herz der Frau sang mit Freude, und Nacht für Nacht saß sie am Fluss und dachte an die Freude, die ihr gehören sollte. Der kleine Vogel kam immer, um ihr Glück zu teilen, aber als endlich ihr Baby geboren wurde, verschwand der Vogel und wurde nicht mehr gehört.
Nun begannen glückliche Tage für die Mutter. Während der Stunden, als die Sonne, das Auge des Tages, am Himmel herrschte, hielt sie das Kind in der Hütte sicher, aber als die Nacht hereinbrach, brachte sie sie zu ihrer Ruhestätte unter der Dattelpalme und sah, wie sie in Schönheit wuchs, sanft hell wie der Mond und die Sterne.
Jahre vergingen, bis tanga eine ausgewachsene jungfrau war. Der Ruhm ihrer Schönheit breitete sich über das Land aus, bis sie die Ohren ihres Vaters erreichte, der voller Reue und Sehnsucht nach seiner schönen Tochter zu seiner Frau zurückkehrte. Er gab ein großes Fest, zu dem alle Häuptlinge der benachbarten Kraals eingeladen wurden, und unter ihnen waren viele Freier für Tangas Hand. Die Wahl des Mädchens fiel auf eine Jugend, die aus Kraft und Mut ihrer würdig war.
Als das hochzeitsfest vorbei war, verabschiedete sich tanga von der mutter, die sie so zärtlich liebte, und verließ das haus, dessen freude sie lange zeit gewesen war.
Die brautprozession ging unter den sternen auf, denn der bräutigam war gewarnt worden, dass das böse seine frau treffen würde, wenn sie am tag ins ausland ging, und er hatte geschworen, sie vor schaden zu schützen.
Tanga wäre in ihrem neuen Zuhause glücklich und gesegnet gewesen, da ihr Ehemann sie mit großer Liebe liebte, aber wegen des Hasses seines Vaters. Von Anfang an hatte er dieser seltsamen Braut misstraut, die sich im Schutz der Hütte befand, während die Sonne regierte, und die nur nachts weiterwanderte. Er nannte ihre harten Namen und gab ihr kaltes Aussehen; noch war er freundlicher, als ihr Kind geboren wurde, aber er fuhr fort, sie mit der Zunge trotz der Proteste seines Sohnes zu peitschen.
Als der junge nur ein paar monate alt war, musste tangas ehemann eine lange reise machen. Nach seiner Abreise nahmen ihre Sorgen zu, denn der alte Mann wurde jeden Tag grausamer. Da er wusste, dass tanga es nicht wagte, sich ins tageslicht zu wagen, plante er, sie vor sonnenuntergang ihre hütte verlassen zu lassen, und eines morgens befahl er ihr, ihm wasser aus der quelle zu holen. Vergeblich bat sie ihn, sie nicht zu schicken; er schwor, wenn sie nicht ginge, würde er sie schlagen.
In ihrer Hütte stand Wasser in einer Kalabash; diese Tanga schickte zu ihm, als hätte sie es aus dem Strom geholt. Aber der alte Mann, der zugesehen hatte, wusste, dass sie sich nicht ins Tageslicht gewagt und es zu Boden geschleudert hatte und sagte, dass es nicht frisch sei. Er ging wütend auf ihre Hütte, hob seinen Stock und zwang sie, ihren Unterschlupf zu verlassen. Tanga, weinend, nahm den Topf zum Fluss, aber als sie sich über das Ufer lehnte, um ihn zu füllen, erhob sich der Wassergeist und zog das Wasser aus ihrer Hand.
Sie kehrte mit dem leeren Topf zum Kraal zurück, aber obwohl sie dem Tyrannen erzählte, was passiert war, fuhr er sie wieder zurück. Diesmal, als der Wassergeist sich erhob, ergriff er sie und brachte sie zu seinem Haus unter den Wassern, wo er im Staat wohnte. Tanga sehr zärtlich umworben, bat er sie, seine Frau zu sein, brachte ihre Ketten von seltenen Muscheln, um ihren Hals zu hängen und krönte sie mit Girlanden von blauen Wasserlilien. Aber Tanga sagte nein zu all seinen Bitten und weinte unaufhörlich um den kleinen Jungen, den sie verlassen hatte.
Es gab Trauer und Bestürzung im Kraal über ihr Verschwinden, und der alte Mann begann den Zorn seines Sohnes zu fürchten. Keine der frauen konnte die schreie ihres babys beruhigen, und als die nacht hereinbrach, nahm die krankenschwester ihn in ihre arme und trug ihn zum strom. Das Geräusch seines Weinens erreichte Tanga unter dem Wasser, und sie stieg an die Oberfläche und hielt ihre Arme aus. Das kleine Ding kannte sie, und mit einem Gurgeln der Freude streckte er im Gegenzug seine eigenen Arme aus. Schöner als je zuvor in ihrer Girlande aus blauen Lilien, mit der Kette glänzender Muscheln um ihren Hals, nahm Tanga ihn zu ihrem Herzen und hielt ihn in enger Umarmung, bis die Nacht verblasste und die Sonne über dem Horizont aufging. Dann gab sie ihn der Krankenschwester und bot ihre Rückkehr bei Sonnenuntergang.
Jede Nacht kam die Krankenschwester mit dem Kind zurück, und beruhigt von den Stunden, die er mit seiner Mutter verbrachte, gedieh er und hörte auf, sich tagsüber zu ärgern.
Der alte mann, der vermutete, dass tanga am leben war und sich versteckte, fragte die krankenschwester, wohin sie ging, wenn sie mit dem kind unterwegs war. Sie antwortete, dass sie in den Wald ging und ihn mit wilden Beeren fütterte, was seinen Hunger stillte.
Die Zeit verging, und endlich kehrte Tangas Ehemann zurück und wollte wissen, was aus ihr geworden war. Als er erfuhr, was geschehen war, kannte sein Zorn keine Grenzen; er hörte auf keine der Ausreden seines Vaters. Da er jedoch sah, dass das Kind gedeihte, befragte er auch die Krankenschwester, die ihm alles erzählte.
An diesem Abend ging auch er zum Fluss hinunter und versteckte sich zwischen den Schilfrohren. Als tanga beim geräusch der schreie ihres babys an die oberfläche des wassers stieg, kam er heraus und warf ein seil, das er gebracht hatte, um sie herum. Aber der wassergeist, der alles wusste, was tanga tat, packte sie und zog sie wieder herunter, mit einem brüllen des zorns, was das wasser aufstieg, bis sie die ufer überfluteten. So wütend war er, dass die flut rot wie blut war, und die blutrote flut folgte tangas ehemann bis zum kraal zurück.
Für viele Monde wurde Tanga nicht wieder gesehen, und das Kind weinte unbequem. Aber Nacht für Nacht hörte man sie unter dem Wasser singen, und ihr Mann, der am Ufer des Flusses saß, hörte ihre Stimme im Gebet erheben. "Warum schicken sie nicht zu meinem Vater und meiner Mutter?", sang sie traurig. "Hier liege ich als Gefangener, aber meine Mutter könnte mich auf die Erde zurückbringen." Dann endete der Gesang, und es gab keinen Ton, außer dem des Weinens.
Als ihr Mann zurück zum Kraal ging und sich fragte, wen er als Bote zu ihren Eltern schicken könnte, trat ein Hahn vor ihn und sagte: Meister, sende mich. Sie werden hören, was ich sage.
"Geh", antwortete er, "und Glück sei mit dir."
Zwei Tage und zwei Nächte lang reiste der Hahn, bis er zum Kraal kam, wo Tangas Eltern wohnten.
Als er eintrat, warfen die Jungen Steine auf ihn, aber er hob seine Flügel und flog auf das Dach der Hütte des Häuptlings, wo er so laut krähte, dass alle Leute rannten, um zu wissen, was die Bedeutung der Störung sein könnte.
Nachdem er sich versammelt hatte, erzählte er die Geschichte von Tangas Gefangenschaft und dem grausamen Schwiegervater. Als er zu ende war, wurde er mit mais gefüttert, und tangas eltern behandelten ihn mit großer ehre. Mit ihm als führer machten sie sich auf, sie zu retten, denn tangas mutter war eine arbeiterin von zaubersprüchen und charmen. Als sie das Dorf erreichten, in dem Tangas Ehemann wohnte, befahl ihre Mutter, einen Ochsen zu töten - einen Ochsen, der den Namen ihrer Tochter trug und für ihren Gebrauch allein war. Nachdem das Tier getötet worden war, zerschnitt sie sein Fleisch in Stücke und murmelte dabei Reize. Diese stücke warf sie in den fluss; als sie sanken, stieg tanga an die oberfläche und schwamm zum ufer, denn jetzt war die kraft des wassergeistes für immer beendet.
Ihr Mann wartete dort, um sie zu empfangen und hielt ihr Kind in seinen Armen. Im triumph wurde tanga, die verlorene frau, in das dorf zurückgeführt, wo der rest ihrer tage in frieden und glück mit denen verbracht wurde, die sie liebte.