Am Fuße eines hohen Berges wohnte ein Mann, der zwei Töchter hatte, von denen die ältere Kazi und die jüngere Zanyani hießen. Kazi war ein großes, schönes Mädchen, aber sie war egoistisch und schlecht gelaunt und streitete sich immer mit ihrem Vater und Zanyani. Sie war auch faul und nahm nie ihren Anteil an der Arbeit, sondern verließ Zanyani, um das Brennholz zu sammeln, das Wasser zu ziehen und das Stroh der Hütte zu reparieren. Wenn sie helfen könnte, würde sie nie den Mais mahlen, und wenn sie das Brot backte, wurde es immer zu Asche verbrannt.
Tatsächlich war Kazi so unangenehm und lästig, dass ihr Vater, sobald sie erwachsen war, beschloss, ihren Ehemann zu finden, damit er und Zanyani in Frieden leben konnten.
Eines Tages machte er sich auf eine Reise und ließ die Mädchen auf sich selbst aufpassen. Als er in das Dorf kam, an das er gebunden war, kam er so schnell wie möglich durch sein Geschäft und ging dann Bier trinken und mit seinen Freunden sprechen.
Sie erzählten ihm alle Neuigkeiten über das Dorf – wie es einen Heuschreckenschwarm gegeben hatte, der die Hälfte der Ernten gefressen hatte, wie ein Leopard von den Hügeln heruntergekommen war und drei Schafe getötet hatte, und was am aufregendsten war, dass der Häuptling eine Frau haben wollte. Der Häuptling dieses Dorfes war ein großer und mächtiger Herrscher, aber er war nie von seinem Volk gesehen worden. Einige sagten, dass er fünf Köpfe hatte, jeder mit grausamen Kiefern und einer spitzen Zunge, und dass er alle aß, die ihn ärgerten.
Als kazis vater hörte, dass der häuptling nach einer frau suchte, sagte er sich, dass seine ältere tochter genau die richtige braut für ihn sein würde, da sie so stolz und so eigenwillig war, dass sie ihm niemals erlauben würde, sie zu schikanieren, während sie so hochmütig war, dass er wusste, dass sie niemals zustimmen würde, jemanden weniger als einen häuptling zu heiraten.
Als er wieder nach Hause kam, sagte er zu seinen Töchtern: "Welcher von euch möchte einen Häuptling für einen Ehemann?"
"Ich würde", sagte Kazi und gab Zanyani keine Chance zu sprechen.
"So soll es sein", antwortete der Vater. "Morgen werde ich meine Freunde zusammenrufen, und wir werden dich zu einem großen Häuptling begleiten, der eine Frau sucht."
"Ich will weder dich noch deine Freunde", antwortete Kazi grob. "Ich werde alleine gehen."
Darauf war ihr Vater zornig, denn es war nicht passend, dass eine Tochter von ihm unbeaufsichtigt zu ihrem Bräutigam oder ohne Ochse zum Hochzeitsfest gehen sollte. Da er jedoch wusste, dass es einfacher war, den Wind in seinem Verlauf zu kontrollieren, als den Willen seiner Tochter zu zähmen, bat er sie, zu tun, was sie wollte.
Früh am nächsten morgen erhob sich kazi und schmückte sich mit ihren knöchelchen und armlets aus messing und hing um ihre kehle eine halskette aus hellen perlen. Als sie ihr Bild im klaren Pool neben der Hütte ansah, lachte sie vor Freude, denn in Wahrheit war sie fair genug, um das Herz eines jeden Mannes zu gewinnen, auch wenn sie mit leeren Händen zu ihm kam.
Dann lief sie zurück zur Hütte und nachdem sie einen Korb mit Brot und wilden Früchten gefüllt hatte, machte sie sich auf den Weg. Die Sonne ging über den Rand des Samts auf und berührte die Hügelspitzen mit goldenem Licht; die Luft war frostig, und Kazi rannte so schnell wie ihre Füße sie tragen konnten, bis das Blut in ihren Adern kribbelte, und sie begann vor Freude zu singen. Sie kümmerte sich nicht um den Unmut ihres Vaters. Warum sollte sie, die schöne Kazi, nicht unbeaufsichtigt in das Dorf ihres Bräutigams gehen? Lass die Mädchen, die weniger fair sind als sie, Ochsengeschenke annehmen; lass sie, wenn sie wollten, von ihren Vätern und dem Dorfvolk eskortiert gehen!
Als sie etwa eine liga von zu hause war, setzte sich kazi neben eine große aloe, um ihre morgenmahlzeit zu essen und sich im warmen sonnenschein zu sonnen.
Nach und nach berührte etwas ihren Fuß, und sie blickte hinunter und sah eine Maus, die zu ihr aufblickte, als ob sie etwas zu sagen hätte.
"Was ist das, kleine Schwester?" fragte sie, und die Maus antwortete: "Soll ich dir den Weg zum Häuptling zeigen?"
Kazi lachte verächtlich und sagte: "Geh weg, du törichtes kleines Geschöpf." Glaubst du, ich kann meinen Weg zu ihm nicht ohne die Hilfe einer kleinen braunen Maus wie dir finden? Und sie schob es grob von ihr.
"Wenn du alleine gehst, wirst du Ärger bekommen", sagte die Maus, aber Kazi lachte nur, und die kleine Kreatur rannte davon.
Als sie ausgeruht war, erhob sich Kazi und setzte ihre Reise fort, bis sie zu einem Bach kam, der von Bäumen überhangen war. Sie setzte sich am Ufer und legte ihre Füße in das kühle, fließende Wasser. Es war jetzt Mittag, und die warme Stille war ungebrochen, außer für das Quaken der Frösche. Kazi fühlte sich sehr erfrischt und ging wieder auf ihren Weg.
Nach und nach sah sie eine alte Frau auf einem Stein am Wegesrand sitzen. Die alte Frau begrüßte sie und sagte: "Ich weiß, wer du bist und wohin du gehst, und deshalb warne ich dich." Gegen Sonnenuntergang wirst du zu einem Wald kommen, wo die Bäume dick werden wie Grashalme. Wenn du in diesen Wald gehst, werden sie dich mit ihrem Gelächter verspotten, aber achte nicht auf sie, denn sie können dich nicht verletzen, wenn du nicht zurücklächelst. Wenn ihr es tut, dann hütet euch, denn es wird euch Schaden zufügen. Am Rande des Holzes sehen Sie eine Kalabash Amasi auf dem Boden liegen, aber egal, ob Sie vor Hunger schwach sind, berühren Sie es nicht. Wenn du weiter gegangen bist, wirst du einem Mann begegnen, der einen Topf Wasser trägt, und er wird dir einen Zug anbieten, aber wenn deine Zunge sich an das Dach deines Mundes hält, hüte dich davor, einen Tropfen an deinen Lippen vorbeigehen zu lassen.
"Zuerst eine Maus und jetzt eine alte Frau", sagte Kazi und warf den Kopf. „Welche weisen Ratgeber! Vielen Dank für Ihren guten Rat, aber ich werde tun, was ich will!
Die alte Frau gab keine Antwort, und Kazi ging ihren Weg und sang trotzig. Nach und nach kam sie in den Wald, von dem man ihr erzählt hatte, und in der aufkommenden Dunkelheit hörte sie das Geräusch von spöttischem Lachen. Sie trat kühn ein, aber bald erhob sich ihr Zorn, denn es schien, als würden die Bäume ihre Zweige wie lange Finger zeigen und sich über sie lustig machen.
Das spöttische Lachen wurde lauter, als sie tiefer in den Wald ging, und die Bäume beugten sich und schüttelten sich vor Fröhlichkeit. Kazi wurde noch wütender. Wie können sie es wagen, auf ihre Kosten zu lachen! Hatten nicht alle, die ihren stolzen Geist kannten, Angst vor ihr, und sollte sie von Bäumen verhöhnt werden? Das Holz war dunkel und dick gewachsen, und von seinen geheimen Orten kam der grausame Klang in aufsteigenden Noten. Es war zu viel; Kazi stampfte ihren Fuß vor Wut und lachte dann zurück - ein Lachen, das so grausam und spöttisch war wie das der Bäume.
Für einen Moment war Stille, und so war immer noch die Luft, dass das Herz des Mädchens aufhörte zu schlagen. Dicke Dunkelheit versammelte sich um sie, und es gab einen tiefen Donner. Dann kam aus den Tiefen des Waldes ein Gelächter, lauter und erbarmungsloser als zuvor.
Kazi war so verängstigt, dass sie zu rennen begann und nie aufhörte, bis sie den waldrand erreichte und sich auf dem offenen samt befand. Vor Angst keuchend, legte sie sich auf das Gras, um sich auszuruhen und ihren Mut zurückzugewinnen, und nach und nach, als sie erfrischt war, setzte sie sich auf und sah sich um. Ein paar Meter weiter lag ein Kalabash Amasi, wie die alte Frau vorausgesagt hatte, aber obwohl Kazi sich an die Warnung erinnerte, achtete sie nicht darauf und trank eifrig die Milch.
Es war jetzt fast dunkel, aber Kazi hatte keine Lust, sich so nahe am Wald des spöttischen Lachens auszuruhen. So setzte sie ihre Reise fort, und nachdem sie eine kleine Strecke gegangen war, sah sie auf sie zukommen die seltsame Gestalt, von der die alte Frau gesprochen hatte.
Es war ein Anblick, um jemanden vor Angst zittern zu lassen, denn als er sich näherte, sah Kazi, dass der Mann unter dem einen Arm seinen Kopf und unter dem anderen einen Wassertopf trug. Er war fast doppelt gebeugt und ging mit einem seltsamen, schlurfenden Gang.
Kazi war ein mutiges Mädchen, aber wenn sie nicht entschlossen gewesen wäre, die Warnung der alten Frau zunichte zu machen, wäre sie vor ihm davongelaufen. Sie eroberte ihre Ängste und ging mutig zu ihm und bat ihn um einen Schluck Wasser.
Ohne ein Wort reichte er ihr die Kalabash, und das Mädchen trank, während zitternd, für die schwarzen Augen des Kopfes, die er unter seinem Arm trug, rollte ohne Aufhören, und seine Zähne klapperten laut.
Als der Mann außer Sicht war, legte sich Kazi hin und schlief, und am nächsten Morgen machte sie sich bereit, das Dorf zu betreten, in dem der Häuptling lebte, dessen Braut sie sein wollte.
Als die Leute den großen, schönen Fremden sahen, versammelten sie sich um sie und fragten, wer sie sei und warum sie gekommen sei.
"Ich bin gekommen, um die Frau Ihres Chefs zu sein", antwortete sie hochmütig.
"Aber wo ist Ihre Eskorte und wo sind Ihre Ochsen?" Wer wusste jemals, dass eine Braut ohne Gefolge zu ihrem Mann kam? Der Häuptling ist weg und wird nicht bis Einbruch der Dunkelheit zurückkehren, aber du solltest am besten in seine Hütte gehen und sein Essen zubereiten.
Die Frauen des Kraals führten dann den Fremden in die leere Hütte und gaben ihr Getreide zum Mahlen.
Jetzt hatte Kazi das Mahlen des Maises immer ihrer Schwester überlassen, und weil sie an die Aufgabe nicht gewöhnt war, war das Mehl voller harter Klumpen. Das nächste war, das Mehl zu Kuchen zu machen und sie zum Backen zu stellen, aber Kazi war so nachlässig, dass sie sie schwarz brennen ließ.
"Ich kann keinen Mais mahlen und ich kann nicht kochen", sagte sie, "aber was ist das? " Denn wenn ich die Frau des großen Häuptlings bin, werde ich keine Arbeit tun.
Es wurde jetzt spät, und Kazi ging zur Tür der Hütte, um auf das Kommen ihres Bräutigams zu achten. Der Mond war aufgegangen und überflutete den Samt mit Licht, aber es gab keine Anzeichen einer nahenden Figur, und lange wartete Kazi und fragte sich, woher er kommen würde.
Auf einmal wurde der Himmel verdunkelt, und die Hütte wurde plötzlich mit einem rauschenden Wind gefüllt. In einem Augenblick hörte der Sturm auf, und Kazi sah, dass eine große Schlange mit fünf Köpfen nahe neben ihr war. In jedem der fünf Köpfe leuchtete ein Paar feuriger Augen, die auf sie gerichtet waren.
"Du bist meine Frau", sagte das schreckliche Wesen. Die stolze Kazi beugte den Kopf und wartete auf das Vergnügen dieses schrecklichen Bräutigams.
"Du bist fair zu sehen", sagte er, "aber bring mir die Kuchen, die du für mein Abendessen vorbereitet hast." Ich habe Hunger.
Kazi sah sich die geschwärzten Kuchen an, und zum ersten Mal in ihrem Leben tat es ihr leid, dass sie eine so arme Köchin war. Zitternd legte sie sie vor die Schlange, die sie mit Spott ansah.
"Wahrlich", sagte er, "du bist fair anzusehen, aber du bist eine nachlässige, untätige Frau", und er schlug ihr einen Schlag, der sie tötete.
Ungefähr ein Jahr nach Kazis Tod ging die Nachricht um, dass der Häuptling wieder eine Frau suchte, und Zanyanis Vater fragte sie, ob sie die Braut sein möchte. Das Mädchen stimmte zu, und ihr Vater wählte aus seiner Herde einen fetten Ochsen zum Schlachten beim Hochzeitsfest. Dann rief er seine Gefährten, um die Braut zu begleiten, und Zanyani erhob wie eine gutmütige Jungfrau keinen Einwand.
Als alles bereit war, machte sie sich auf den Weg, begleitet von ihrem Vater und einer Prozession von Kriegern in ihrer Tapferkeit wehender Federn und glänzend polierter Speere. Als sie ihren Weg gingen, sangen sie und freuten sich.
Im ersten Teil der Reise trafen sie auf keine Abenteuer. Sie gingen durch den spöttischen Wald und hörten kein Geräusch außer dem Rascheln der Blätter, und kein kopfloses Monster traf sie, aber als sie sich dem Dorf näherten, rannte die kleine Maus hinaus und blieb vor der Braut stehen und sagte: "Soll ich dir den Weg zeigen?"
"Wenn es dir gefällt, kleine Schwester", antwortete sie, und die Maus führte sie an einen Ort, wo sich zwei Straßen trafen, und dann verschwand es in den Busch.
An der Kreuzung wartete die alte Frau, und sie bat sie, der Straße nach links zu folgen.
Etwa eine halbe Meile von dem Dorf entfernt, an das sie gebunden waren, blieb die Prozession stehen, um sich auszuruhen, und Zanyani entfernte sich ein wenig vom Weg. Jetzt kam ein Mädchen, das einen Wassertopf trug, auf sie zu und blieb stehen, um sie zu fragen, wer sie war und warum sie so alleine wanderte.
"Ich bin gekommen, um die Braut des Häuptlings des Dorfes dort zu sein", antwortete sie.
"Er ist mein Bruder", sagte der Fremde. "Da du meine Schwester sein sollst, lass mich dir sagen, dass er, so seltsam und wild er scheint, sanft und gut zu denen ist, die er liebt, und du brauchst dich nicht zu fürchten." Geh mit deinem Vater und der Brauteskorte in seine Hütte, fuhr sie fort. Dort wird meine Mutter dir Mais zum Mahlen geben. Wenn du es gemahlen hast, backe es zu Kuchen, und wenn diese gut sind, wird mein Bruder dich gut behandeln.
Zanyani dankte dem Mädchen und verabschiedete sich von ihr; dann kehrte sie zu ihrem Vater zurück und erzählte ihm, was passiert war.
Die Reise wurde nun wieder aufgenommen, und die Prozession begleitete Zanyani zur Hütte ihres Mannes. Wie der freundliche Fremde gesagt hatte, wartete die Mutter des Häuptlings darauf, ihre neue Schwiegertochter zu empfangen. Sie gab das Brautmais zum Mahlen und ließ sie dann in der Hütte allein.
Nach und nach lag eine Reihe von Kuchen aus feinem Mehl bereit, gebacken, da nur ein erfahrener Koch sie backen konnte, und Zanyani setzte sich, um das Kommen des Bräutigams zu warten.
Es kam die Nacht, und bald ertönte der Wind, und die Schlange mit den fünf Köpfen kam hervor. Er blickte zuerst auf die Braut und dann auf die Kuchen, und in seine grimmigen Augen kam ein sanfteres Licht.
Nachdem er die Kuchen geschluckt und sie gut gefunden hatte, wandte er sich zu Zanyani und sagte: "Sind das deine Backwaren?"
Zanyani beugte ihren Kopf in Zustimmung, und die schreckliche Form begann sich zu ändern. Aus der schuppigen Haut, die von ihm fiel, erhob sich ein großer und hübscher Krieger. Er schaute zärtlich auf das Mädchen.
"Du hast mich von dem Zauber befreit, der so viele Jahre auf mir lag", sagte er ihr. "Es konnte nur durch den willigen Dienst einer sanften Frau gebrochen werden."
Da trat der Häuptling unter sein Volk, und die Hochzeit wurde mit Festessen und Freude gefeiert.