Eine Reihe junger Mädchen einigten sich darauf, sich die Zähne machen zu lassen. Einer ihrer Gefährten konnte sich ihnen jedoch nicht anschließen. Ihre mutter war tot, und ihre stiefmutter hielt sie hart bei der arbeit; sie war eine arme, verkümmerte mühe - schlecht gekleidet und normalerweise schmutzig - so dass die reise für sie unmöglich war.
Als die anderen mädchen zurückkehrten und ihre schönen neuen zähne zeigten, sagte das mädchen nichts, sondern fühlte sich tief betrübt und setzte ihre aufgaben fort. Am Abend, als die Kühe nach Hause kamen, zündete sie das Feuer im Kraal an, um die Moskitos zu vertreiben, half den Kühen zu melken, servierte das Abendessen und rutschte dann unsichtbar weg. Bevor sie in der Dunkelheit weit gegangen war, traf sie eine Hyäne, die fragte: "Kind, wohin gehst du?" Sie antwortete: "Ich gehe dorthin, wo die anderen Mädchen hingegangen sind." Die Frau meines Vaters wollte mich nicht gehen lassen, also gehe ich alleine. Die Hyäne sagte: "Geh weiter, Kind von Imana", und lass sie passieren.
Sie ging weiter und traf einen Löwen, der die gleiche Frage stellte und ähnlich antwortete; der Löwe ließ sie auch in Frieden gehen. Als die Morgendämmerung anbrach, traf sie Imana selbst, die wie ein großartiger alter Häuptling mit einem freundlichen Gesicht aussah. Er fragte: "Kleine Magd, wohin gehst du?" Sie erzählte ihm, wie ihre Stiefmutter sie zurückgehalten hatte und wie sie allein gekommen war, um die Zähne zu suchen. Imana sagte: "Du wirst sie haben." Er gab ihr neue Zähne, eine neue Haut und machte sie überall schön. Er kleidete sie in feines Tuch, legte Messingarmbänder und Knöchel und Perlen auf sie und ging dann, wie ein Vater, mit ihr, bis sie auf ihr Dorf hinweisen konnte.
"Denken Sie daran", warnte Imana, als er sie verließ, "wenn Sie nach Hause kommen, lachen oder lächeln Sie niemanden an - weder Ihren Vater noch Ihre Stiefmutter." Sie stimmte zu und kehrte zurück.
Zuerst erkannte ihre Stiefmutter sie nicht; als sie es tat, schrie sie, dass das Mädchen die Perlen und Armreifen am Platz des Häuptlings gestohlen oder die Kühe ihres Vaters vertrieben hatte. Das Mädchen sagte nichts. Die Nachbarn erfuhren bald von ihrem Glück und innerhalb von drei Tagen bat ein respektabler Mann um ihre Hand. Sie heiratete und ging zum Haus ihres Mannes, wo sie freundlich und pflichtbewusst war - aber sie lachte nie und jeder bemerkte es.
Nach einiger Zeit wurde ein Sohn geboren. Als er alt genug war, um Kälber zu hüten, sagte ihm seine Großmutter - neugierig und eifersüchtig -, er solle von seiner Mutter ein Lächeln verlangen und sagte: "Wenn sie nicht lächelt, wirst du weinen, und wenn sie es nicht tut, wirst du sterben!" Er folgte ihren Anweisungen; die Mutter weigerte sich zu lächeln, das Kind weinte und starb dann. Die Familie wickelte seinen Körper ein und ließ ihn in den Busch, wie es ihre Gewohnheit war. Herzzerbrochen konnte die Mutter Imanas Befehl nicht missachten.
Später wurde ein zweiter Sohn geboren und der gleiche grausame Test wurde von der Großmutter gestellt. Die Mutter weigerte sich wieder zu lächeln; das Kind weinte und starb wie sein Bruder. Die kleinen Leichen lagen im Busch.
Als nächstes wurde eine Tochter geboren. Eines Abends brachte die Mutter das Kind an den Ort, wo die Knaben zurückgelassen worden waren, und schrie mit großem Kummer zu Imana: „Imana, Herr von Ruanda, ich habe dir nie ungehorsam gewesen; willst du nicht diesen Kleinen retten? Imana erschien so freundlich wie zuvor und sagte: "Komm und sieh deine Kinder." Zu ihrem Erstaunen hatte er sie wieder zum Leben erweckt. "Du kannst sie jetzt anlächeln", sagte er ihr.
Sie lächelte, und die Kinder liefen zu ihr und riefen: "Mutter!" Imana berührte ihr müdes Gesicht und machte sie wieder jung - groß, gerade und schöner als je zuvor. Er kleidete sie in feines Tuch und Perlen und schickte Knechte mit vielen Kühen für die Knaben. Als sie nach Hause kamen, konnte der Ehemann seinen Augen kaum trauen; Imana bat um zusätzliche Stühle für Gäste und nahm seinen Ehrenplatz unter ihnen ein.
Dann sprach Imana: „Nun mach deine Frau und deine Kinder glücklich und lebe gut zusammen. Du wirst bald sehen, wie sie dich und sie anlächelt. Ich war es, der ihr verbot zu lachen. Einige böse Menschen versuchten, sie zum Lachen zu bringen, und die Kinder starben. Ich habe sie zurückgebracht. Was deine Mutter betrifft, so hat sie etwas Böses getan – ich werde sie in ihrem Haus verbrennen. Ich lasse dir ihre Habseligkeiten, weil du unschuldig bist. Eine große schwarze Wolke sammelte sich über der Hütte der Großmutter; ein blendender Blitz und ein donnerndes Klatschen folgten, und die Hütte wurde verzehrt. Imana erschien kurz wieder in loderndem Licht und sagte: „Gedenke meiner Worte, und alles wird gut mit dir sein.