Es war sehr früh mitten im Winter. Die Sonne ging gerade über den großen Ebenen in einem silbernen Dunst auf, der zu blassem Gold schmolz, als die breiten Strecken von Samt in Sicht kamen, trocken verbrannt mit der Sommerhitze. Der Regen war längst vorbei. Die Sonne schien jeden Tag und den ganzen Tag, mit einer angenehmen gemäßigten Hitze in einem klaren Himmel. Das ganze Land erschien golden, außer dort, wo die Wasserläufe liefen, und ein paar große immergrüne Bäume standen in lebhaftem Kontrast zu den gebleichten Sommergräsern.
Neben einem großen Feigenbaum befand sich eine arme kleine Hütte, umgeben von einem geflochtenen Zaun. In der Nähe war ein kleines Stück kultivierten Bodens, auf dem noch ein paar getrocknete Mehlstiele standen. Die Luft war sehr kalt und roh, so dass sie dich durch und durch kühlte, aber die Sonne hatte kaum die Spitze des großen Baumes berührt, als eine Frau eilig aus der Hütte herauskam und durch das Kraaltor ging. Sie konnten sehen, dass sie eine verheiratete frau von ihrem vollen kilt von schwarzen ox-häuten und ihrem spitzenkopfschmuck war. Außerdem trug sie auf dem Rücken das liebste kleine Mädchen, eingewickelt in eine Ziegenhaut und halb schlafend, und an ihrer Seite lief ein fröhlicher kleiner Junge. Die Mutter selbst war noch jung und hübsch, aber ihr Gesicht war abgenutzt und dünn, und wenn du genau hingesehen hättest, hättest du gesehen, dass ihre Arme mit Narben und Verbrennungen bedeckt waren, als ob sie schlecht benutzt worden wäre.
Sie stand für ein paar Minuten und schaute zuerst auf die weiten Ebenen. Dann wandte sie sich der anderen Seite zu, wo sich große Hügel erhoben, rötlich und golden in der frühen Sonne. Sie schien zu zögern, dann wandte sie sich an die Berge und war bald auf einem kleinen Weg, der durch viele Windungen zu einer bewaldeten Schlucht Hunderte von Metern über den Ebenen führte. Sie sang nicht, als sie ging, und warf oft verängstigte Blicke hinter sich. Aber niemand folgte und nach einiger Zeit, als die Hütte aus dem Blickfeld verschwand und die Sonne alles warm und angenehm machte, wurde sie weniger ängstlich und ging ruhiger auf den Weg.
Denn sie lief von ihrem Mann weg. Sie war jetzt vier Jahre verheiratet, und jedes Jahr war er unfreundlicher gewesen. Er arbeitete sie nicht nur sehr hart und gab ihr kaum etwas zu essen, sondern er schlug sie auch oft und hatte sie sogar mit heißen Eisen gebrandmarkt, bis sie vor Schmerzen schrie. Sie war gut und gehorsam und bemühte sich, ihm zu gefallen, aber er wurde nur immer grausamer zu ihr und ihren Kindern. Zwei Tage zuvor war er zu einem großen Tanz in einem weit entfernten Kraal gegangen. Die arme Frau fürchtete sich so sehr vor seiner Rückkehr, dass sie beschloss, wegzulaufen und sie so gut wie möglich zu betteln. Sie wusste, dass es auf der anderen Seite der Berge große Häuptlinge und große Städte gab; sie war eine gute Arbeiterin, und zweifellos würden sie ihr Essen geben.
Sie ging weiter und weiter, und das kleine Mädchen wachte auf und begann zu lachen und zu spielen. Sie folgten jetzt dem Lauf eines Baches, aber nur ein winziges Rinnsal von Wasser blieb, und die Farne waren verdorrt, und die dicken Büsche trocken und blattlos. Auf einmal sah die Mutter ein flauschiges weißes Nest, das an einem langen Ast hing.
"Wie hübsch!", Sagte sie. "Das wird genau das sein, um mein Baby zu amüsieren."
Sie ging zum Ast und löste das weiche weiße Nest, während ihr kleiner Sohn mit großem Interesse zusah. Zu ihrer großen Überraschung, denn es waren noch viele Monate bis zum Frühling, fand sie, dass es drei kleine Eier enthielt.
"Halten Sie es schnell", sagte sie zu ihrem kleinen Baby, "und zerschlagen Sie die kleinen Eier auf keinen Fall."
Dann ging sie noch einmal weiter. Die Sonne ging schnell unter, und die Luft wurde kälter und kälter, denn auf den Hügeln ist jede Nacht scharfer Frost. Keine Hütte war in Sicht, obwohl sie jetzt auf ebenerem Boden waren, und die arme Mutter hatte keine Deckung außer ihrer einen Ziegenhaut und kein Essen. "Wo soll ich heute Nacht ruhen?", Sagte sie zu sich selbst. "Es gibt nichts zu sehen außer dem offenen Land."
Dann hörte sie eine kleine Stimme an ihrem Ohr: "Nimm den Weg nach rechts; es wird dich an einen sicheren Ort führen."
Sie drehte sich um und sah und fand, dass es eines der kleinen Eier im flauschigen weißen Nest war! In Wahrheit sah sie, dass es einen winzigen Weg nach rechts gab, den sie vorher nicht bemerkt hatte. Sie nahm es sofort, und gerade als die Sonne verschwand und der weiße Frost sich zu zeigen begann, fand sie eine schöne Hütte unter der Seite eines großen Felsens. Niemand schien dort zu leben, aber es war warm und gemütlich und alles bereit für ihren Gebrauch. Schöne Karossen von Ochsenhaut und Ziegenhaut hingen an den Wänden; das Essen wurde bereits in kleinen roten Töpfen zubereitet - zerkleinerte Mehlwaren und Erdnüsse, und in den Kalabas war eine Fülle von köstlichen dicken Amasi. Der kleine Junge und das kleine Mädchen weinten vor Freude, und Sie können sich vorstellen, wie erfreut die arme Mutter war. Das kleine Nest wurde zuerst sorgfältig beiseite gelegt. Dann aßen Mutter und Kinder eine gute Mahlzeit, denn sie waren sehr hungrig.
Der kleine Junge schlief sofort ein, bedeckt mit den warmen Häuten, aber seine Schwester weinte und wollte sich nicht ruhig hinlegen. Also band ihre Mutter sie noch einmal auf den Rücken und sang ein Wiegenlied, das so hübsch ist, wie Sie es hören werden. Sie schwang sanft hin und her und bewegte ihre Arme auch rechtzeitig zum niedrigen Gesang:
Tula, mtwana
Binda, mtwana
U nina u fulela;
U nina u fulela;
Tula, mtwana.
Sei still, mein Baby.
Sei still, mein Kind.
Deine Mutter ist gegangen, um grüne Speisen zu bekommen;
Deine Schwestern sind alle gegangen und haben Holz gesammelt.
Sei still, Baby, sei still.
Dein Vater ist gegangen,
Er hat gutes Bier getrunken.
Deine Mutter arbeitet mit einem Willen;
Sei still, Baby, sei still.
Bald beugte sich der winzige Kopf nach vorne, die kleinen runden Arme entspannten sich und das kleine Mädchen schlief fest. Die müde Mutter legte sie hin und träumte in wenigen Augenblicken an der Seite ihrer Kinder.
Am nächsten Morgen machten sie sich wieder auf, sehr erfrischt; sie gingen weiter auf demselben Weg, und das kleine Mädchen trug die kleinen Eier wie zuvor. Gegen Mittag kamen sie an einen Ort, an dem sich zwei Wege trafen. Die Mutter stand lange Zeit auf den beiden Wegen und war unsicher, welchen Weg sie nehmen sollte. Dann sprach eine kleine Stimme in ihr Ohr. Diesmal war es das zweite kleine Ei. "Nimm den Weg nach links", sagte er.
Also drehte sie sich um und folgte dem linken Weg, bis sie eine riesige Hütte in Sichtweite hatte, dreimal so groß wie jede andere, die sie je zuvor gesehen hatte. Sie ging direkt darauf zu und schaute in die Tür, voller Neugier. Es war wie keine Hütte, die sie je gesehen hatte. Die Kalabas und Töpfe waren alle blutrot und sehr dünn; als die Brise an der Tür hereinkam, schwankten sie wie Blasen und fielen fast, denn sie waren so leicht wie Luft. Ein großer Topf wurde quer durch den Raum geblasen, und als die Augen der armen Mutter ihm folgten, schrie sie fast laut, denn auf der anderen Seite lag ein riesiges Monster, fest schlafend. Er war immens groß und sehr dick, sein Körper war mit Büscheln aus ziegelrotem Haar bedeckt, auf seinem Kopf waren zwei Hörner, und sein langer Schwanz lag gekräuselt über seine Knie. Er war ohne Zweifel ein Inzimu, und wenn er aufwachte, würde er die Mutter und ihre beiden Babys töten und sie auffressen.
"Was soll ich tun?", Rief die Mutter, als sie von der Tür lief. "Meine Kleinen werden beide getötet werden."
Dann sprach das dritte kleine Ei. "Siehst du diesen großen Stein?" Tragen Sie es mit und klettern Sie auf die Hütte.
Die Mutter sah sich um, denn viele Felsen waren nahe. Sie sah bald einen runden weißen Stein, nur von einer Größe, um durch das strohgedeckte Dach der Hütte zu fallen und jeden zu töten, auf den es fiel. Aber es war weit über ihre Macht, es zu heben.
"Aber kann ich es abholen?", Sagte die arme Frau. "Es ist so schwer."
"Tu, was ich dir sage", sagte das Ei.
Also bückte sie sich und versuchte, den Stein zu heben. Zu ihrer großen Überraschung fand sie es ziemlich leicht, und sie brachte es auf die Rückseite der Hütte. Dann hob sie ihre Babys auf das Dach und kletterte danach selbst mit dem Stein in der Hand hoch.
"Jetzt lass den Stein auf das Monster fallen", sagte das Ei.
Die Mutter spähte gerade durch das Stroh, um die genaue Stelle zu finden, unter der das Monster lag, als sich die Tür öffnete und ein zweiter Oger hereinkam, der ihm mehrere Leichen nachzog.
"Jetzt werden wir sicher gesehen werden", sagte die Mutter. "Alles ist vorbei." Aber sie schwieg und bewegte sich nicht. Der zweite Inzimu begann, eines seiner Opfer für das Abendessen zu hacken. Einmal blieb er stehen, schnupperte an der Luft und sagte: "In dieser Hütte ist etwas Gutes verborgen, aber ich kann nicht erkennen, wo es ist."
Er sah alle rund um, aber nie an das Dach gedacht, und jetzt legte er sein Abendessen auf kochen und setzte sich hin, um es zu sehen. Bald schliefen beide Inzimus fest. Die Mutter schaute dann auf ihren Stein und sagte: "Hier sind zwei Inzimus; ich kann nicht beide töten." Was soll ich als nächstes tun?
"Komm so leise wie möglich", sagten alle kleinen Eier auf einmal, "und laufe so schnell wie möglich mit den Babys."
Sie rutschte leise hinunter, und der kleine Junge half ihr mit dem Baby. In wenigen Minuten waren sie weg und zitterten in jedem Glied, aber der Inzimus wachte nicht auf, und bald war die große Hütte außer Sichtweite.
Die arme Mutter atmete wieder und hoffte, dass sie jetzt endlich ein Kraal und Menschen finden würde, mit denen sie sprechen könnte. Der Weg schlängelte sich zwischen den Büschen ein und aus. Sie wurden immer dicker und dorniger, große Bäume begannen zu erscheinen, und es war bald unmöglich, außer in die eine Richtung zu gehen. Der Weg gab eine plötzliche Wendung, und dort, unter einem riesigen immergrünen Baum, war ein schrecklicher Ogress. Sie lag direkt über den Weg, fest schlafend, denn die Nachmittagssonne war warm. Zweifellos war sie auf dem Weg nach Hause in die große Hütte. Sie war noch hässlicher als der Inzimus, denn sie hatte eine abscheuliche Schnauze wie die eines Wolfes und ein kleines Horn zwischen ihren Augen. Sie schnarchte am schrecklichsten, so dass die Äste des Baumes zitterten.
Dann dachte die Mutter, ihre letzte Stunde sei wirklich gekommen, denn sie konnte nicht zurückkehren und der Busch war zu dick auf beiden Seiten, als dass sie entkommen könnte.
Aber die kleinen Eier verließen sie nicht; zwei kleine Stimmen klangen zusammen. "Schau nach rechts: Da liegt eine große Axt."
Sie schaute und, sicher genug, eine große Axt blinzelte in der Sonne. Es war so groß, dass es dem Ausweg gehört haben muss, aber die Mutter ergriff es schnell.
"Nun", sagten die kleinen Eier wieder, "nimm das in deine Hand, geh sanft zum Baum und hebe deine Babys in die niedrigen Zweige." Wenn sie in Sicherheit sind, klettern Sie selbst hoch und kriechen Sie entlang des großen Arms, der über dem Kopf des Monsters liegt.
Die Mutter kroch sanft zum Baum und hob ihren kleinen Sohn in die Zweige. Der Rumpf war glatt und rund, und die Zweige waren viele und nicht weit vom Boden entfernt, so konnte der kleine Junge seine kleine Schwester halten, wenn sie zwischen den Blättern sicher waren; die Mutter stieg auf und kroch nach vorne direkt über den Kopf des Monsters, die Axt in der Hand. Sie fiel fast vor Angst ab, aber die kleinen Eier sprachen wieder.
"Ziele die Axt auf den Kopf des Monsters."
Sie warf es mit all ihrer kraft und schlug den ogress direkt über ihrem horn, aber der ogress war nur betäubt, nicht getötet.
"Schlüpfen Sie vom Baum herunter", sagte das dritte kleine Ei, "und hacken Sie dem Monster schnell den Kopf ab, bevor es wiederbelebt."
Die Mutter war in einem Augenblick unten, lief mit verzweifeltem Mut vorwärts, und in wenigen Minuten hatte sie den Kopf des Monsters von seinem Körper abgetrennt.
Als es fertig war, trat sie zurück, um sich zu erholen, konnte aber kaum glauben, ihre Augen, als sie sah. Denn aus dem Ungeheuer kamen Männer, Frauen und Kinder, Vieh und Ziegen, einer nach dem anderen, bis sie den Weg füllten und auf offenem Boden entlanggehen mussten. Viele Hunderte erschienen, denn die Ogress hatte jede Art von Tier und ganze Familien von Menschen in ihrem bösen Leben gegessen. Als alles gekommen war, gab es genug für die Menschen ein großes Kraal. Jeder bei seiner Ankunft wandte sich, um der armen Mutter und ihren Kindern zu danken, und als alle dort waren, traten die Führer vor, um sie zu bitten, ihre Königin zu sein.
"Aber ich hätte es nie ohne die drei kleinen Eier getan", sagte sie und drehte sich um, um ihnen das kleine weiße Nest zu zeigen. Sie berührte es kaum mit den Händen, als es verschwand, und erschien stattdessen drei hübsche Prinzen. Die Älteste nahm ihre Hand und sagte: „Du hast uns durch deinen Mut von einer bösen Zauberin befreit. Dein grausamer Ehemann ist tot; er wurde in einem Streit an dem Tag getötet, an dem du von zu Hause geflohen bist. Sei meine Frau, und wir werden für immer über diese Menschen herrschen.
So fanden die arme Mutter und ihre Kinder ein glückliches Zuhause und viel Ehre. Und alle Leute schrien vor Freude, weil sie jetzt sowohl einen König als auch eine Königin hatten.